ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第一章：殺戮階層ミナゴロシアム＞ 【02】

【02】

「こんなもんか。………………なのか？」

　剣の血を払う。

　何か、得体の知れない力を感じた。体が熱い。全ての細胞が燃えて生まれ変わるような感覚。心臓が化け物みたいに動いていた。ヤバイ薬をやったらこんな感じになるのだろうか。

　また、剣が血に濡れたので払う。

　払えない。

　俺の血だった。剣を握る手の皮がズル剥けになっていた。

「いっつ」

　傷を見たら痛み出した。痛みを感じたせいか、急激に体が萎える。

　本能的に、剣を左腕に刺す。すると、腕の傷と共に剣は消えた。まさか、毎回肉を裂かないと取り出せないのかと思い、肉の上から尺骨を掴むと、剣を取り出せた。

　取り出して戻す、繰り返す。

　楽しい。

　生地の上からでも、問題なく剣は取り出せた。尺骨が変化しているのは間違いない。剣が出ている間、触っても骨の感触はない。その割に、左腕は問題なく動かせる。

　このボイド、俺を突き落とした女と関係があるのか？　あの女が俺に寄越したのか？　何故に？　何もかもわからない。一個だけ、この剣が使えるということは理解できる。

「うっ………」

　キヌカが短く声を上げて体を起こす。

　思ったよりも顔が綺麗で安心した。制服の下は打撲で酷いだろうが。

「なにこれ」

「俺がそいつを倒した」

　元ハサミ男を顎で指す。

「あんたが、どうやって？　待って、上杉と早苗は？」

　俺が言うより先に、キヌカは二人の死体を見つけた。

　意外にも悲鳴はなかった。

　ヨタヨタとキヌカは歩き出して、ハサミ男の腕から端末を取り外した。

「あんたの」

　端末は、明後日の方向に投げられる。

「あ、ごめ。よく見えなかった」

「これは？」

　俺は男の端末を拾う。

「コルバにはお金が入ってるから」

「個人認証とか、パスワードとかあるだろ？」

「ないよ、そんなもん。だから奪ったもの勝ち」

「“冒険者同士の争いは、推奨されています。”ってやつか」

「そ」

　キヌカは、上杉の銃を拾い祈るように額に当てた。早苗のボイドは消えたようだ。彼女の手首に鍵穴はない。

　大丈夫か？　とは言えないな。

　大丈夫なわけない。

「キヌカ、二人の体を運ぼうか？」

「フォーセップに死体は持ち込めない。コルバが扉を開いてくれないから。ここに置いていくしかない」

「そうか」

　墓でもと思ったが、こんな鉄クズしかない場所じゃ穴も掘れない。

　キヌカは、震える指で扉を指す。

「エントランスの右側が宿泊施設。コルバに聞けば自分の部屋がわかる。左は、各種装備や雑貨、食料、医療品の販売機がある。ボイドの試験施設もそこにある。真っ直ぐ進めば次の階層。でも、やばいやついるから進むなら考えて。………こんな感じで大丈夫？　もう聞きたいことないよね？」

「ない。すまんな。二人が死んだのは俺のせいだ」

「殺したのは鎌田でしょ。後、あんた庇った馬鹿はアタシ」

「俺は嬉しかったけどな」

　キヌカは何とも言えない顔をした。

「もうお互いに他人よ。一切話さない。関わらない。オーケイ？」

「――――コルバ、俺の護送ってもう完了でいいよな？　支払いしろよ」

『障害はゼロと判断。了解いたしました。カヌチ・キヌカの端末に送金します。………完了しました』

　これで良し。

「手、ほら」

「ん？」

　俺はキヌカに両手を差し出す。

　左手の袖にガムテープを巻かれた。右手の平にはハンカチを巻かれた。

「ハンカチ、返さなくていいから」

「いや、お前の方が怪我酷いと思うぞ」

「こんなのかすり傷よ」

「お前って、距離感の詰め方、目茶苦茶下手なだけの普通に良いやつだな」

　でなきゃ、自分の怪我を置いて他人を治療したりしない。

「アタシが良いやつなら、世の中聖人だらけよ」

　悲しそうな笑顔だ。

　ここで別れるのは後ろめたい。上杉と早苗が死んだ切っ掛けは、どう考えても俺にある。

　と言っても、俺は口が上手くない。相手が女なら尚のこと。

　しょうがない。別れるしかないか。

「俺は先に行く。キヌカも来いよ。後追い自殺とか勘弁しろよ」

「しないわよ。馬鹿じゃないの」

　キヌカに背を向けて、俺は進む。

　扉の前に立つと、端末が勝手に喋り出した。

『オープンセサミ』

　鉄扉が、水晶に似た材質に変化する。それを開けると、エントランスに出た。

　正面と左右に続く通路があるだけで、他には何もない広場だ。

　だが、正常で清潔。空気も綺麗で涼しい。照明が普通の光量と色なのが、一番落ち着く。

　まばらに制服姿の人間もいた。

　生きているし、襲ってこない人間だ。ちょっと死んだ目をしているけど、これも落ち着く。ダンジョンから、そうでない場所に『帰ってきた』そんな風に思える。

　右か左、どちらに行くか。

　寝床を確認した後、飯と装備を揃えるか。逆でもいいか。

　ウロウロしながら、ある疑問を覚える。

「コルバ、俺って今、幾ら所持しているんだ？」

『あなたの端末の残高は、1500円です』

「なんと微妙な」

『施設利用費として、冒険者には百五十万が支給されます。ですが、あなたは特別再生治療費で全て消費しました』

「むしろ、1500円はどこからきた？」

『先ほどのボイドの発見報酬です』

　俺のボイド、1500円。

　視界の端にキヌカを見つける。もう他人なので声もかけないし、目も合わせない。

　すると、キヌカに近付く男がいた。

　さっきのハサミ男と似た男だった。

　嫌な予感がする。

　男は、鉄パイプに廃材を括りつけたような巨大な棍棒を背負っていた。これもボイドだろうか？

　キヌカと男は、何やら話している。

　遠くて聞き取れない言葉が多い。少し近付くと、ある言葉が耳に入った。

「あんたの弟は、しょんべん漏らして、泣き叫びながら死んだわよ」

　キヌカの強い言葉だった。俺は、自然と苦笑いを浮かべる。

　巨大な棍棒が突風を吹かす。

　キヌカの体は、また派手に吹っ飛ばされた。

「ッ～ッッ！」

　床に飛び散る血と、転がる眼球、キヌカは顔面を抑えて悲鳴を噛み殺している。

　周囲の人間は、慣れているのか反応すらしない。

　男は棍棒を振り上げた。

　一秒だ。

　と、自分に言い聞かせた。いや、一秒よりも早く動いていた。一瞬で背後に付く。

　剣を逆手で持ち、男の左肩に全体重かけて突き刺す。

　二回目の心臓の感触。兄弟だと心臓も似てくるのだろうか？　気持ち悪さは似ていた。腰を落として剣を引き抜く。

　こういう風に突き刺せば、無駄に血が噴き出ないことを覚えた。

　男は、信じられない顔で絶命していた。その襟首を掴んで、さっきの扉に向かう。

「コルバ、開けろ」

『オープンセサミ』

　ダンジョンに死体を投げ込んで剣を仕舞った。

「あのな、キヌカ。やっぱ俺と一緒の方がいいと思うぞ。今のさっきでこれだぞ？　自棄で変なスイッチ入っているんだ。この先どうなるか」

「うる、さい」

　キヌカは、中指を立てて気絶した。

　文化圏が違うので、特に腹も立たない。

「怪我の治療くらいさせろ。その後、まあ色々相談しよう」

　まだ、わからないことも多い。キヌカは必要だ。

　彼女を抱き上げると、思った以上に軽くて不安になる。意識のない人間は重いというのに。

　周囲の人間と目が合った。

　信じられないものを見る目だ。

「殺すぞ」

　と言ったら、蜘蛛の子散らして消えていった。

　キヌカを抱えて右の通路に行く。血の匂いに混じって、甘い匂いと清涼感のあるコロンの匂いがした。

「コルバ、俺の部屋は？」

『3345室です。このまま直進。突き当りを左に』

　その通りに移動して、3345室の前に来た。扉にドアノブはなく、代わりに認証装置が付いている。

　腕の端末を認証装置にかざすと電子音の後、

『左手で触れてください』

　装置に左手を当てると、扉は開いた。一応のセキュリティはあるようで安心した。

　部屋は、ビジネスホテルの一室みたいだ。

　トイレと風呂は別。机と椅子。ベッドは一つ。本来窓がある位置には、液晶パネルがかけられCGの風景が映されていた。

　中々良い部屋だ。

　キヌカをベッドに寝かせて、コルバに聞く。

「ルームサービスで、医者とか呼べないのか？」

『コスト削減のため、医療従事者は常駐していません。自動販売機にある医療品を使用して治療を行ってください』

「自分で？　これどーみても重症だろ」

　キヌカの端末が光る。

『怪我のレベルを確認しました。販売されている医療品を使用すれば、治療可能です』

「わかった」

　部屋を出て、先ほどの広場に戻る。

　左の通路を進む。

　ほどなく自販機の大群を見つけた。見渡す限り、奥の奥まで、大小様々、多種多様な商品を自販機で取り扱っている。

　ちょっとした迷路だ。

「もしかして、ここの買い物って全部コレなのか？　人はいないのか？」

『はい。販売員はコストがかかりますので』

「それにしても、メンテナンスもあるだろうに」

『廃棄して新しいものを用意すれば、メンテナンス費用はかかりません』

「もったいないなぁ」

　柱の区画表を見る。

　ライト、ロープ、テープ、工具、男性用衣服、女性用衣服、下着と指でなぞり探す。………………医療品を見つけた。一緒に、腕、脚、眼球、肺、皮膚、腎臓、肝臓と人体のパーツを見つける。こんなもんまで、自販機で売っているのか。

「コルバ、キヌカの治療に何が必要なのか教えてくれ」

『A5区画に移動してください』

　A5、ここから北西に移動した。途中、イートインスペースを見つける。その周囲は食料品の自販機が並んでいた。

　缶ジュース、コーヒー、お茶、カップ麺、カレー、中華、ポテトにハンバーガー。ピザや、食パン、温野菜も売っている。

　ターンテーブルの自販機の中は、おにぎりや天ぷらが並んでいた。

　一瞬、意識を奪われたのは、ラーメンと、うどんの自販機だ。昔の動画で見たことのあるやつ。

　ものすごく食べたいが、こんな状況なので耐える。

「って、高っ」

　こんな状況なのに足を止めてしまった。よく見ると、自販機で売っているものの価格がとんでもない。

　缶ジュース一本、一万円。カップ麺一個、二万。おにぎり二個セット、三万。ラーメンは四万、うどんは五万もする。

　どれもこれも、ゼロが二つばかり多い。

　俺、1500円しか持っていないぞ。

「コルバ、医療品の購入はローンでいけるか？」

『いけません』

「俺、金がないのだが」

『もう一つの端末には、医療品を十分に買い揃えられる金額が入っています』

「ああ」

　ポケットから、ハサミ男の端末を取り出す。

「こっちの残高を教えてくれ」

『二億568万です』