鏡文字のラブレター

#35 「kaleidoscope」

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──結局また、ここに来るのか。

　凪は歓楽街を歩いていた。道はそこかしこにあるネオンの看板に照らされ、夜でも昼間のように明るい。行き交う人々は老いも若きも比較的華やかな衣装を纏っていて、しばしばすれ違いざまにアルコール臭い呼気を感じた。どこかギトギトとした生命力の波に半ば押し流されるようにして、夜の街を進む。

　飲食店の前で警官が何人か突っ立っている。人間かhIEかは分からない。どちらにせよ、今職質されたら終わりだ。

　ふと思う──もし腰に差した拳銃が見つかったとして、だから何だというのだろう？　今更自分は、そのとき何を失うのだろう？　彼らに連れられた先で洗いざらい本当のことを喋ったとして、現行法はどこまで自分を正しく罰してくれるのだろう？　

　ここへ来た理由は、自分でもよく分からなかった。多分何かが起きてほしいと期待して、幽霊のようにこんな場所を歩いている。もう自分では、この自分をどうすることもできないから。でも、それが何の意味も無いことだというのも、ちゃんと分かっている。

──このあたりだろうか。あの日、まだマナと呼ばれていたあの子が、迷子のようにぽつんと立っていたのは。

　凪は青色の看板の前で立ち止まった。通行人に肩をぶつけられ、流されるまま、壁際に移動する。

　店の前で、立ち尽くす。

　肌に纏わりつくじっとりとした夏の熱気は、彼女と再開した日に似ていた。

──これまでのことは、実は全部嘘だったんじゃないか？　本当は何も、壊れてなんかいなかったんじゃないか？

　僕はまだ、誰も殺していない。

　僕はまだ、恋を知らない。

　僕はまだ、他人と繋がりあえる。

　僕はまだ、人間だ。

　学校に行けば、いつもどおりの日常がある。星野がいて、晴香がいる。互いが抱えたものを隠したまま、探り合うこともせず、完全で心地良い、穏やかな時間を共に過ごす。

　そしてこれから目の前のドアが開いて、僕は本当にチカと再会する。あの日をやり直すために──

　ふと心を支配した、救いのようなイメージ。

　それに呼応するように、目の前の扉が、開いた。

「……チ……カ……？」

　淡いパープルのドレス。露出した白磁のような肩がネオンを反射する。彼女は呼びかけに応えるように、ゆっくりと顔をこちらへ向けた。アイボリーからピンクへグラデーションするボブヘアーがふわりと揺れる。その内側で、羽根を広げた蝶のような目が、瞼に眠たげな重さを持って、開かれていた。

　口角が、何もかもを見通したように少しだけ持ち上がる。まるで鏡像のように誰かとそっくりな、微笑。

　暗闇での会話が蘇る。

──私が……私だけが、君にとっての『チカ』なの？

　うん。その気持ちに嘘はないよ。

──わかった。私は私がチカだってちゃんと信じる。それを認める上で一番大事なのは、君が私をチカと認めてくれることだから。

　チカ。

──ああ、うれしいな……。私は栗原智鏡。君の幼馴染で、君の彼女。君は私をチカって呼ぶ……。

　気づけば彼女に背を向け、走っていた。

　邪魔な人波をかき分けて、溺れるように通りを抜けた。

　歓楽街の光が夜を切り取ってつくりだした人工の昼間。どこまで走っても、似たような景色の連続から抜け出せない。彼女に似た誰かが、路地の影から、店の中から、看板の裏から、また現れるような気がした。

　胃の中には何も入っていないはずなのに、なおも何かがこみ上げ、溢れようとする。通りがかった橋の中程でとうとう我慢できなくなり、欄干から身を乗り出した。

　吐く。案の定、胃液しか出てこない。呼吸をするたび、下の川から立ち上る生物的な臭気が口の中へ入ってくる。

　全身が重い。もう、汚れた口を拭う気力すら出ない。

　昨日あの図書館に捨ててきたものは、背負った過去だけではない。未来も一緒にあそこへ置いてきた。だから何もしなくても、もうすぐ救いは訪れる。

　でももう苦しすぎて、それを待つことすらできない。

　眼下を流れる川は、暗すぎて深さも分からない。ただその黒い表面に落ちた光が、ゆらゆらと波に弄ばれている。この静かで穏やかな流れは、どこへ向かうのだろう。

　夜の水面へ、吸い込まれる──

「凪！」

　突然背後へ引っ張られた。襟首を誰かが掴んでいる。柵から乗り出した体が、ぐっと歩道へ引き戻された。

　ふらついた足になんとか力を入れて自立し、振り返る。

「……ほし……の？」

　親友はこちらの襟を掴んだまま、少し走った後のように肩を上下させていた。