【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第五話 蒼次郞と日華の共通点、あるいは恋バナ

　村にやってきて四日目。

　雨乞（あまご）いの踊り子――〝澪標（みおつくし）〟は、知った顔が減って、知らない顔が多くなった。

　信者の入れ替わりが激しいのだろうか？

　全国区の新興宗教だというし、あちこち手広くやっていて人員が足りないのかもしれない。

「架城（かじょう）日華（にっか）。ちょっとおれに付き合えよ」

　本日のノルマを終えたところで、蒼次郞（そうじろう）さんが声をかけてきた。

　相棒に視線をやると、

「こちらはまだ仕事が残っています。行ってきなさい」

　と、送り出されてしまう。

　仕方なく、顎（あご）をしゃくる彼の後に続く。

　村はずれまで歩くと、応急（おうきゅう）で作られたと思わしき掘（ほ）っ立（た）て小屋（ごや）があった。

　どうやら彼が、あれこれと秘密に使っている場所らしかった。

　中に入ると、ぬるい麦茶を出される。

　ありがたく貰っていると、蒼次郞さんが口を開いた。

「辰美（たつみ）に惚（ほ）れた。どうしたらいいと思う？」

　なんとも不躾（ぶしつけ）で、無粋（ぶすい）な相談だった。

「なんであたしに聞くの？」

「おまえが言い出したんだろう。おれとおまえは、似てるって」

「あー」

　なるほど、真（ま）に受けてくれた訳か。

　だったら、こっちも腹をくくるべきだろう。

「なら、おれも腹を割って話す。教団のやつと辰美の話は出来ない。村の連中に聞かせれば弱みになる。だから、消去法でおまえしかいなかっただけだ」

「消去法でも光栄だね」

　しかし、辰美さんに惚れた、か。

「どのくらい踏み込んでいいの？」

「逆に、おまえはどこまで解っている？」

　解っているかと問われれば、正直なにも解ってない。

　でも。

「なんで〝雨の恵み〟は、辰美さんに雨乞いをさせてるのか、それは疑問だったりする」

「……教団は……いや、教祖様（きょうそさま）は焦（あせ）ってるのさ」

「蒼次郞さんのママ？」

「血縁上（けつえんじょう）はそうだ。あっちは、おれのことに興味がないらしいがな。だからこれまでは、好き勝手やってこれた。おれは悪党（あくとう）でクズだ。欲しいものはすべて手に入れてきたし、要（い）らなくなれば捨ててきた。この手が届かないものなんてなかった。だが」

「それは、親の七光りで、自分の力じゃなかった？」

「ああ、そうだ。腹立（はらだ）たしいことにな。それで、辰美の件には俺の一存（いちぞん）がきかない。はじめて、思い通りに出来ない状態にぶつかって、おれは苛立（いらだ）って冷静な判断が出来なくなっちまってる」

「うん。恋は盲目だからね」

「……話を戻すぞ。教祖様が焦（あせ）ってる理由は、雨が降らないからだ」

　え？

　それは、なんかおかしくない？

　だって〝雨の恵み〟は。

「そうだ、百パーセント雨を降らせる宗教団体。それが〝雨の恵み〟教団だ。だからなおさら、焦燥（しょうそう）に駆られてるのさ。なにせ、なにをやってもこの土地では雨が降らなかった」

　彼の言葉で、疑念だったことがストンと腑（ふ）に落ちた。

　雨雲だ。

　辰美さんが舞を踊るようになって、突然曇（くも）るようになった。

　つまり。

「彼女には素養（そよう）があるってわけだね」

「察しがよくて助かるぜ」

　つまり、教団の威信（いしん）を左右する部外者（辰美さん）には、いくら権力を握っている蒼次郞さんでも手を出せない。

　一番上――教祖自身が、話に一枚かんでいるからだ。

「……じつはな、こんな風なのは初めてじゃない」

「初恋じゃなかったってこと？」

「違う。やめろ、人をまた、うぶなやつみたいに言うな。……おれの思い通りにならないことがだ」

　それは。

「人生はそういうものだってか？　まあ、それはそうだ。だが、教団なんて閉鎖空間にいると、大抵（たいて）のことは思い通りになる。でもな、それはおれのやりたいことじゃない」

　彼は言う。

　赤裸々（せきらら）に打ち明けてくれる。

　閉じた権力構造を持つ宗教団体という場所にいると、自分のやりたいことというのが、見えにくくなる。

　なぜなら、教義というものが最優先になるからだ。

　それは、社会でも同じだ。

　お金を稼ぐこと、地位を得ること、目先のことに終始する必要に駆られて、だんだんとなにがやりたいことなのか解らなくなる。

「かわりに、やるべきことを押しつけられる」

「……経験者かよ」

「すこしは知ってるだけだよ」

　でも、だからこそ言える。

　あたしだから、教えられる。

「〝やりたいこと〟と〝やるべきこと〟が重なるとき、ひとは世界の中心に立つ」

「どういう意味だ、それは？」

「誰だって必要なとき、主人公になるって意味だよ」

「…………」

　だから、惚れたというなら、それでいいんだと思う。

　周りがどうこうというのはあるし。

　許されない恋路というのだって、当然あるけど。

「それでも、してあげたいことをしてあげればいい。一緒にやりたいことを、すればいいんだよ」

「……おまえ」

　なにさ。

「意外と話せるな。それに、むやみに弁（べん）が立つ。うちの教団に来るか？　出世できるぜ」

「じょーだん」

「ああ、そうだろうな……いや、有り難く忠言（ちゅうげん）聴いておくぜ。おれは、おれがやりたいことをやれるように頑張るよ」

　うん、それがいいと思う。

　あたしは、そんな風に彼へと告げて、麦茶を飲み干した。

§§

　翌日から、蒼次郞さんと辰美さんが一緒にいるところを、よく見かけるようになった。

「あれはデキてますね。恋愛経験豊富な私が言うのですから間違いありません」

「藍奈、経験人数は」

「黙秘します」

　などとヴァージン巫女と軽口を叩くぐらいには、二人の様子は仲睦（なかむつ）まじかった。

　常にふたりを監視するように、信者さんたちが周囲を取り巻いていたけれど、彼らは一向に気にしている様子はなかった。

　噂だが、蒼次郞さんは女遊びを、すべてやめてしまったらしく、その本気が見て取れた。

　あたしたちが休憩していると、ふたりがやってきた。

　つかず離れずの距離で、お互いがあることが当たり前みたいな顔をしていた。

　ふふーん、いいじゃんか。

「架城さん、元気でしごとやってるか？」

「そういう蒼次郞さんこそ、元気そうで」

「おれか？　おれは……ははは。それより、辰美が話があるって言うんだ」

　辰美さんが？

　見ると、黄金（きん）の光彩（こうさい）を持つ彼女はゆっくりと頷き。

　たっぷりと間を取ってから口を開いた。

「蒼次郞と交（まじ）わって、世の中は変わったのだと理解した」

「――ぶっ」

　蒼次郞さんが吹き出した。

　珍しく藍奈が、食いついたように身を乗り出した。

　下世話（げせわ）か。

「む？　いや、勘違いするではない。この人の子は、吾（われ）に指一本触れることはできなんだ。でありながら、吾が仮（かり）の拠（よりどころ）へ、毎日毎夜通い詰めた。交わしたのは言葉、そして情（じょう）じゃ」

　なんともプラトニックな関係だ。

　それで、世の中が変わったというのは？

「うむ。かねてより、この地は竜が治めてきた。豊かな水源を湛（たた）え、奉（まつ）られるまま人の子らに恩恵（おんけい）を授（さず）けてきた。かつての人の子はか弱きものであった。触れれば砕ける硝子（ギヤマン）のごときものだった。しかし、いまの汝（なんじ）らは強（したた）かだ」

　彼女は言う。

　ゆえに、もはや竜の庇護（ひご）など、この地には不要なのだろうと。

「水害も、氾濫（はんらん）も、恵（めぐみ）の裏と表も、もはや汝らには無用なのだ。神秘とは、このまま朽（く）ちるべきものだと吾は考えた。滝壺に縫い止められた竜は、そのまま滅ぶべきであろうと。この地に住まうものたちが、己でそれを選択したのならば、受（う）け容（い）れるべきであろうと」

「おいおい。竜なんて、お伽噺（とぎばなし）の存在だろう？」

　蒼次郞さんが、おかしそうに笑う。

　辰美さんもつられたように微笑んで。

「ああ、お伽噺であるべきなのだ、このようなものは」

　と、さびしそうに言った。

「だからこそ。喃（のう）、蒼次郞。あれはやめるべきだ」

「あれ？」

「ああ、あの過剰な供犠（くぎ）はやめさせよ。でなければ、竜は――空（うつろ）となった竜体は、供物（くもつ）を貪（むさぼ）り、この地を滅ぼす」

　供物。

「……辰美。その、供物ってのはなんだ？　おれにはさっぱり――」

　彼がそこまで言いかけたときだった。

　鼓膜が壊れそうなほどの爆発音が響いた。

　全員が、ハッと村の方を見る。

　燃えていた、赤く染まっていた。

　爆煙（ばくえん）が、次々に空へと、上がっていたのだった――