【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第四話 夢とほこらと日本刀、ときどき生け贄

　悪夢を見ている。

　見慣れた悪夢だ。

　血の滝がしたたる崖の上を、三本足の鳥が飛んでいる。

　あたしの目の前には、〝うつくしい〟彼女がいた。

　ひさしぶりだね、夢唯子（ゆいこ）さん。

「ええ、お久しぶり。目が覚めれば精神世界（ここ）でのことなんてほとんど覚えていないでしょうに、あなたは本当に素敵だわ」

　それはずいぶんと買いかぶられたものだけど。

　で？　今回は、なんの用事？

「あら、つれない。けれど確かに、この前置きは些事（さじ）。あなた、いつか私に切った啖呵（たんか）を覚えていますか？」

　啖呵？

「〝やりたいこと〟と――」

　……〝やるべきこと〟が重なるとき、ひとは世界の中心に立つ。

「いま、そのときが来ているのよ。けれど、今回の主役はあなたではない。あなたではないからこそ――あなたは慎重（しんちょう）に選ばなくてはならない」

　どういうこと？

「この場所は神と並ぶものどもの領地（りょうち）。荒（あら）ぶるものが眠る終（つい）の住処（すみか）。それがわかっているから、櫟木（いちぎ）は土地を確保して住民を追い出したいし……あと、〝あいつ〟は馬鹿正直に封印を全（まっと）うさせようとしている」

　あいつ？

「すぐに解るわ。大事なのは、あなたには間違いなく、選択の時が来るということ。でも、どうか気軽に構えて頂戴（ちょうだい）。架城（かじょう）日華（にっか）、だってあなたは――」

　きっと、今回だけは、世界を救う主人公ではないのだから。

　虹色の〝うつくしい〟なにものかは、そう告げて。

　鳥が、鳴いた。

　眼が、醒（さ）める。

§§

「――――」

　翌朝、練習場に行ってみると、蒼次郞（そうじろう）さんが惚（ほう）けた顔をさらしていた。

　覇気（はき）がない……というか、陶然（とうぜん）として、目の前の景色を認識できていないという感じだった。

　彼の視線の先には、舞台の上で踊る少女がいた。

　昨日出会った美少女――辰美（たつみ）さんだ。

「ずっとあの調子ですよ」

　休憩から戻ってきたと思われる藍奈が、横から耳打ちしてきた。

　彼女は汗を拭（ぬぐ）いながら、辰美さんと蒼次郞さんを順番に指差し。

「ホの字（・・・）というやつでしょう」

　と、ずいぶん浮ついた言葉を口にする。

　頭の中でしばらく咀嚼（そしゃく）して、自分のおつむでは考えるだけ無駄だと判断した。恋愛は解らない。

　蒼次郞さんに歩み寄り、声をかける。

「蒼次郞さん」

「――――」

「蒼次郞さん？」

「――……おう！？　なんだ、突然！？」

　あー。

　これは重傷だ。

「あの子――辰美さんのこと、どう思う？」

「どう思うかだと！？」

「いや……そんな初々（ういうい）しい反応は求めてないんだけど……〝雨の恵み〟は、彼女をどうするつもりなの？」

「……どうもしねーよ。つーか、どうもさせねぇ。おれが、絶対にだ」

　なるほど。

　それなら、あたしがいろいろ考える必要はないか。

「逆に、どうしておまえは、おれにそんなことを聞くんだ。ただのバイトのくせに」

「ただのバイトを三千万で雇（やと）うの？」

「……事情があるんだよ」

　それはそうだろう。

　その事情とやらが判然（はんぜん）としないから、あたしは姐（あね）さんに怒られたわけで。

「うん、正直に言ってくれてありがと。だから、あたしも正直に言う。なんであたしが、蒼次郞さんに差（さ）し出口（でぐち）をするかだけど」

　それは。

「蒼次郞さんが、ちょっとだけあたしに似ているから、かな？」

§§

　ようやく舞を踊れるようになった。

　しかし、驚くべきはあたしの上達速度（じょうたつそくど）――ではなく、辰美さんのほうだった。

　彼女は朝見たときからいままで、休みなく踊り続けていたのである。

　べらぼうな体力だ。

「なんともうらやましい――いえ、うらやましくはないですね」

　仕事がなくなってしまった藍奈が、ぼそりと呟（つぶや）いた。

　現在、あたしたちを含む〝雨の恵み〟の信者さんたちは待機中だ。

　辰美さんと交代するタイミングを見計（みはか）らっている感じである。

　というのも、彼女が踊り始めてから、にわかに雲がたちこめはじめたからだ。

　まだぽつりとも降り出してこないが、現状を維持したほうがいいと、蒼次郞さんが判断したのである。

　……どうやら、上の指示に従（したが）いっぱなしというわけでもないようだ。

「蒼次郞さま、あんなに無気力な事（こと）なかれ主義だったのに、どうしてしまったのかしら……」

「女を抱く意外に興味のなさそうな助平（すけべえ）だったのに」

「女の尻をおっかけて痛い目を見たとか？」

「大権現様（だいごんげんさま）の権力の笠（かさ）を着た七光（ななひか）りだし、あり得（う）るかも……」

「もとからいけ好かないところもありましたし、うまくいかないとすぐ権力をふるって……」

「おっと、これはご内密（ないみつ）に」

「ご内密に」

　などなど、信者さんたちは好き勝手に放言（ほうげん）を並べている。

　しかし、このまま無為（むい）に時間を過ごすのも、すこしばかりよろしくない気がしていた。

　ずっと、姐さんに言われた言葉が引っかかっているのだ。

　それが、相方には解ってしまったのだろう。

「悪（あ）しき。どうですか、ニッカポッカ。一時の気晴らしに、散策（さんさく）でも？」

　そんな提案を、してくれた。

　滝壺（たきつぼ）の周りには、広大な森林が広がっている。

　滝の水気をうけて、植物の生育がいいのだろう、見上げるほどに高い樹木も、下生（したば）えも多い。

　都市部では見られない光景だ。

「おまえ、家族とかはいるのですか」

「いるよ。パパとママがいる。借金残して蒸発（じょうはつ）したけど」

「…………」

「藍奈もいるんでしょ？　えっと、お姉さんと」

「ええ、姉上と、そうして義兄（あに）がおります」

　うん？

　義兄ということはは。

　それは、藍奈のお姉さんの――

「む。なにかありますね」

「え？　なに？」

　思考を遮（さえぎ）るような藍奈の言葉を聞いて、あたしは反射的に前を向いた。

　薄暗い森の中。

　ずいぶんと奥まった位置に、小さな、洞窟（どうくつ）のようなものが存在していた。

「……入ってみる？」

「危険を感じたら即刻（そっこく）引き返す。よいですね？」

　頷き合って、あたしたちは洞窟へと足を踏み入れた。

　それほど、深い洞穴ではなかった。

　まっすぐ四十メートルほども行くと、そこが最奥（さいおう）だった。

　突き当たりには、奇妙なほこらと。

　もうひとつ、奇妙なものがあった。

　ほこらは、銅像（どうぞう）のようなものが奉（まつ）られている。

　竜、だろうか？

　とにかく、細長く、力強い、神秘あるなにか。

　そのほこらの手前には、ひとつの白い岩があって。

　岩には、日本刀が一振（ひとふ）り、突き立てられていた。

　ずいぶんと古（ふる）びた造（つく）りの、時代を感じさせるボロボロの日本刀だった。

「なんだろう……」

　左目が〝色〟をうまく感じ取れず、ノイズが走る。

　確かめるように、気がつけばあたしは、刃に指先を伸ばしていて。

「――触れるな、受け継いだものよ」

　鋭く、重たい声が、背後から響いた。

　あたしたちは振り返り。

　藍奈が、叫んだ。

「砥上（とがみ）幻揶（げんや）……！　どの面を下げて現れましたか！！！」

　神出鬼没（しんしゅつきぼつ）。

　そこにいたのは、山のような偉丈夫（いじょうふ）。

　喪服（もふく）がはち切れんほどの筋肉をまとった、長身の大男。

　砥上幻揶が、あいかわらずキマった目つきで、仁王立（におうだ）ちしていた。

§§

「この刃は、銘（な）を〝蜈蚣丸（むかでまる）安綱伝（やすつなつたえ）〟という。龍神（りゅうじん）をも噛み殺す大災害、三上山（みかみやま）の大百足（おおむかで）を藤原秀郷（ふじわらのひでさと）卿（きょう）が討伐（とうばつ）した際、その強靱無比（きょうじんむひ）なる甲殻（こうかく）より削り出した一振りとされている。またの名を――殺竜丸（せつりゅうまる）」

　いまにも噛みつきそうな様子だった藍奈をなだめ、なんとか引き離すと、砥上幻揶は滔々（とうとう）とそんな話を始めた。

　彼はゆっくりと日本刀――殺竜丸に歩み寄ると、その刀身を眇（すが）めてみせる。

　そうして、

「ふん。やはり封印にほころびが出来ている。神代（かみよ）の刃とはいえ、ここが限界と見えるか」

　と、奇妙に無念そうな言葉を吐き出した。

「今一度問います。なんのつもりですか、いったいどういう了見（りょうけん）で、私たちの前に姿を現したのですか、貴様はっ？」

　藍奈が吠えると、彼は一瞬困ったように眉をひそめ。

「危機が迫っている」

「危機ぃ？」

「それほど邪険（じゃけん）にするな。おまえたちを害（がい）する心算（つもり）は、今のところない。重要なことは、この地には竜が封印されているという事実だ」

「竜ぅ？」

　……ちょっとついて行けない話が始まった。

　いくら世の中が乱れているからと言って、いきなり竜がいますとか言われても、にわかには信じがたい。

　オカルトだとか怪異だとかはまだ見てきたから飲み込める。

　けれど、伝説とか、フィクションだとはな（・・）から解っているものが実在すると思い知るのは、直接目にしたときだけだと相場（そうば）が決まっている。

「……すでに視（み）ているだろう、継（つ）ぐの子よ」

「あたしが？」

「解らないならばよい。殺竜丸も役目を終える。そのとき何事もなければ竜も死に絶えよう。ゆえに――〝雨の恵み〟の蛮行（ばんこう）こそが、看過（かんか）しがたい」

　男は。

　偉丈夫は。

　確かな怒りとともに、言い放った。

「砥上藍奈、架城日華。すぐにこの地から立ち去れ。〝雨の恵み〟は――」

　おまえたちを、竜の生け贄として滝壺に沈めるつもりだぞ――と。