【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第三話 秘境のリゾートで山菜採取

「――というわけで、説明は終わりだ。これから即戦力（そくせんりょく）としてビシバシ働いてもらうから、気合い入れてくれよな？」

　数刻前（すうこくまえ）、あたしたちの窮地（きゅうち）を救ってくれた管理人さんが、激励（げきれい）の言葉を投げてくる。

　彼を見た老人は、恐ろしいモノと出くわしたように顔を引き攣（つ）らせ、すごすごと逃げ出したのだが。

　いまの飄々（ひょうひょう）とした管理人さんからは、あのときの凄味（すごみ）がまったく感じられなかった。

　管理人さんの導（みちび）きで、隠し湯リゾートへと到着したあたしたちは、従業員の宿（やど）を兼（か）ねた食堂で、簡単なレクチャーを受けていた。

　仕事の内容は、主に雑務（ざつむ）だ。

　雑務といっても、接客から配膳（はいぜん）、掃除、洗濯、夜の見回りに食料調達と、かなり多岐（たき）にわたる内容だ。

　やるべきことを頭にたたき込んでいると、あっという間に業務開始の時間となってしまった。

　現在は、ちょうど飯時（めしどき）。

　山（やま）の幸（さち）をふんだんに使った管理人さん手作りの料理は、この施設の売りらしい。

　宿泊客たちが、大挙（たいきょ）していた。

「どう思いますか、ニッカポッカ」

　忙しくオーダーを取るかたわら、藍奈が耳打ちをしてくる。

　どうもこうもない。

「普通すぎるね」

　そう、普通だ。

　店内は大入（おおい）りで、テーブルはすべて埋まっている。

　客たちは中年から年配（ねんぱい）が多く、ほとんどが似ていない男女の組み合わせ――つまりは夫婦であるように思えた。

　山奥の山小屋（キャビン）で温泉旅行。

　そう考えれば、なにもおかしなところはない光景だが……

　しかし、これは心霊バイト。

　異常が無いのは、異常である。

　神経をとがらせれば、違和感は皆無（かいむ）ではない。

　たとえば、食堂のあちこちに飾られている写真。

　その多くが、管理人さんと小さな子どもが写ったものばかりということ、ぐらいだろう。

　どれも同じ子どもである。

「なんか不気味（ぶきみ）だなぁ。さすがオーナーの紹介ってこと？」

「……どちらにせよ、しっかり働くことです」

　頷（うなず）き合って、あたしたちは仕事に戻った。

　昼食時が忙しさのピークかとも考えていたが、どうやらそういうわけでもない。

　食器や食べかすを片付け――厨房（ちゅうぼう）への出入りはなぜか禁止されたが、左目で視る限り〝青〟かった――床を磨（みが）いていると、管理人さんが声をかけてきた。

「昼からは、料理の材料を調達してきてほしいんだよねぇ」

　材料？　と、揃（そろ）って首をかしげるあたしたちに。

　彼は外を指さし、こう告げた。

「雄大な自然は、なによりの食料庫（しょくりょうこ）だろう？」

§§

「なにが『雄大な自然は、なによりの食料庫だろう？』ですか！　いくら簡単な食料採取とはいえ、初回ぐらいは地理に明るいものをつけるべきでしょう！」

　表情は変えないまま、藍奈がキレ散らかしている。

　しかたがないことだと思う。

　ただでさえ肉体労働が得意ではないらしい彼女はいま、過酷な山中でフィールドワークを強制されていた。

　簡単に言えば、案内もなく山菜（さんさい）の採取をやらされているわけだった。

「第一、冬に山菜とかあるのですか。いや、ありませんね！」

「あるよ？　結構、食べられるもの、ある」

「はぁ？」

　心底嫌そうな声を出し、こちらを見てくる藍奈には申し訳ないが、そこかしこに緑（みどり）はある。豊かな山だなと感じた。

「〝青い〟のは食べられる」

「食べ物を色で判別……姉上もよくやっていましたね……」

　お姉さんが？

　深く話聞こうとすると、藍奈は面倒くさそうに手を振って。

「いいから、講釈（こうしゃく）を続けてください」

　と、話題を切り上げるように言った。

　あたしは頷く。

「例えば……これはヤマユリ」

「ユリが食べられるのですか。ああ、正月の」

「そうそう、ユリの根っこは大体ユリネだから、食べられる」

　それで、こっちはノビル。

　ネギとかニラとか、あの辺の感じだ。根も球根（きゅうこん）になっていて、しゃっきり美味しい。引き抜くのは、結構難しいけど。

「あとは……」

「ニッカポッカ。すこし、黙って」

　口の前で指を立てる藍奈。

　喋れと言ったり黙れと言ったり、この巫女は忙しい。

「聞こえませんか？」

「なにが」

「川のせせらぎ」

　言われるがままに、耳を澄（す）ます。

　蝉たちの声、梢（こずえ）のぶつかる残響（ざんきょう）……そして、水の流れる音。

「……！」

「行ってみましょう」

　下生（したば）えを掻（か）き分け、あたしたちは道なき道を進む。

　しばらく行くと、急に視界が開けた。

　そこには――

「これは、驚きましたね」

　藍奈が、戸惑いを隠せないといった様子で、驚嘆（きょうたん）の息を吐いた。

「〝隠（かく）し沢（さわ）〟ではないですか、これは」

　両手を広げたぐらいの川幅（かわはば）をした小さな沢が。

　山奥へと向かって、ひっそりと伸びていた――