【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第五話 六日目：鏡の間を調査せよ

「おまえ……ずっと気になっているのですが、なぜそんな、〝すてっぷ〟を踏むような歩き方をするのですか？　この屋敷に来るまでは普通に歩いていたでしょう？　七浦（ななうら）町で、変な影響でも受けましたか？」

「逆に藍奈は、よくまっすぐ歩けるね」

　怖くないの？

「意味がわかりません……」

　理解を放棄（ほうき）したらしい巫女はゆるゆると首を振り。

　それから、気を取り直すように咳払（せきばら）いをした。

「ところで、いまさらこんなことを言うと、おまえに侮（あなど）られそうで嫌なのですが」

「その謙遜（けんそん）は最悪で、大いに不満があるけど、聞かせて」

「……この怪異の正体が〝赤い部屋〟かどうか、疑問があります」

「――は？」

　チェス盤をひっくり返された気分だった。

　あれだけ強弁（きょうべん）していた学徒が、ちょっと弱気になっている。

　なにゆえ？

「あの文字ですよ、禁后という」

「そうだ。あれ、なんて読むの？」

「解りません。解らないから、まずいのです」

　どういうこと？

「先ほども言ったでしょう。類感呪術（るいかんじゅじゅつ）は形を似せることで発動する呪詛（じゅそ）です。一方で、感染呪術（かんせんじゅじゅつ）というのもあります。以前述べたとおり、爪や髪の毛など、相手の一部を媒介（ばいかい）とする呪いです。これらは共感呪術（きょうかんじゅじゅつ）という言葉でくくられる同系統の呪術です」

　ふむ。

「重要なのは、〝命名〟が、共感呪術とは似て非なる呪詛だということです。名前は知られることで、あるいは与えられることで効果を及ぼします。だから、〝名前〟のわからない〝怪異〟は〝なんにでもなれる〟可能性があるわけです。すなわち、詳細不明と言うことは、万能の神を詐称（さしょう）することも可能――むぐ！？」

　なにかを言いかけた彼女の口を、あたしは咄嗟（とっさ）にふさいだ。

　抗議のように殴りかかってくる彼女に、ジェスチャーで黙るよう伝え、前方を指さす。

　鏡の間に続く扉が、開いていた。

「――――」

　瞬間的なアイコンタクト。

　足音を忍ばせながら、扉へと近づき、そっと中をのぞき込んだ。

　歩美さんが、いた。

　歩美さんは死体に寄り添って、ぼうっと姿見を見詰めている。

　十五分ほどもそうしていただろうか。

　彼女は不意に立ち上がると、ゾンビのような足取りで、部屋から立ち去っていった。

　うまいことやり過ごしたあたしたちは、入れ替わりで部屋の中へと入る。

　ザリ、バリと、足下に転がったガラスが、踏まれるたびに嫌な音を立てた。

「歩美さん、なにしてたんだろう？」

「興味はありますが、いまは調べ事が優先でしょう」

　言いながら、藍奈はすでに物色（ぶっしょく）をはじめていた。

　さすが手が早い。

　あたしも負けていられない。

「んー」

　あらためて見ると、やはり奇妙な部屋だった。

　赤い床には砕けた鏡が散らばっており、それを避けるようにして幾つかの文机が設置されている。

　中央には例の、『　禁　后　』と描かれた布をかけられた姿見があり、これにも引き出しが付いている。

　そして、死体がひとつ。

　とりあえず、一番近いところにあった机の引き出しを開けてみた。

　なかには、たくさんの封筒。

　ひとつを手に取って振ってみる。カラカラと音が鳴る。

　中を覗く。

「歯だ」

　黄色く変色した、たぶん人間のものと思われる歯が、数本入っていた。

　根元の部分は、黒ずんで見える。

　これは、血液が乾いたあとだろうか？

　他の引き出しも開けてみると、やはり封筒が入っていた。

　封筒にはほかに、小さな骨、爪、髪の毛、なんだか解らない乾燥した赤黒いものなどが入っていた。

　感染呪術には、髪や爪などの触媒が必要。

　藍奈のそんな説明が、ここに来て状況のまずさを後押ししてくる。

　つまり、呪詛（じゅそ）が発動する条件は、とっくの昔に整っていたわけである。

　……いまさら再確認しても、どうにもならない話だろうけど。

　気になったのは、名前の書かれた〝札〟だけが、どの封筒にも見当たらなかったこと。

　代わりに、名前の書いていないまっさらな札が入っていた。

　頭をひねっていると、だんだん気分が悪くなってきた。

　うーん、どうにも頭脳労働は向いていない。

「藍奈、そっちはどう？」

「おまえと似たようなものです。なので」

「そうだね……やっぱり、これが一番怪しいか」

　あたしたちは、かけ布のされた姿見と向き合った。

　藍奈が引き出しを開ける。

　ここに来たとき入れた封筒が、そのままになっていた。

「ん？」

「どうしました」

　なんだろうか、わずかな違和感。

　髪の毛と爪と、自筆の名前が収められた封筒。

　えっと。

「なんだか、数が合わないような気がしない？」

「少ないと言うことですか？　あの女が抜き取っていったかもしれないという？」

「そうじゃなくて」

　帳尻が、合っていない。

　なぜだか、そんな気がした。

「埒（らち）があきませんね。どれ、姿見も拝見（はいけん）してみましょう」

　藍奈がかけ布に触れた。その刹那だった。

「――――」

　わからない。

　わからないが、酷く嫌な予感がした。

　背中が粟立（あわだ）ち、全身の毛が逆立った。

　あたしは、反射的に藍奈の腕を掴んで止めていた。

　目を見開く彼女。

　僅かに揺れた布の合間から、鏡が。

　真っ赤な、細波（さざなみ）のような照り返し（スペクトル）が、あたしの顔に当たって。

　強烈な、眼球の痛み。

『お　ま　え　は　誰　だ　？』

　激しくあたしを責め問う、何者かがいて――

　認識（にんしき）が／断絶（だんぜつ）する。

§§

　翌朝、またもヒステリックな悲鳴を聞きつけて、あたしたちは鏡の間へと駆けつけた。

　そこには蹲（うずくま）って泣きじゃくる歩美さんが居て。

　そして――

　――昨晩まであったはずの死体が、忽然（こつぜん）と姿を消していた。