【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第六話 七日目：謎の取引は姿見と

「誰が夕子（ゆうこ）を隠したのよ！　名乗り出なさいよ！」

　激昂（げきこう）する歩美（あゆみ）さんの表情は、ぐちゃぐちゃだった。

　怒っているのか、憎んでいるのか、悲しんでいるのか、笑っているのか……本人にも解っていない様子だった。

「夕子を返して……せめて弔（とむら）わせてよ……」

　力なく崩（くず）れ落ちる彼女を、あたしたちは遠巻（とおま）きに見ていることしか出来なかった。

　より正確に言うなれば、あたしは、彼女がなにを問題視しているのか理解できないでいた。

「なんで、なんであたしたちばっかり……夕子はなにも悪くないのに……あ……ああ……そう……？　ひょっとして、そうなの……？」

　のろのろと顔を上げた歩美さんが。

　ジットリとあたしたちを見据（みす）え、

「あんたたちに頼めば――この屋敷から出してもらえるのね？」

　ぽつりと、そう口にした。

　口に出した瞬間、彼女の感情は堰（せき）を切ってあふれ出す。

「そうでしょう？　そうなんでしょう？　これは、なにか――そう！　ドッキリで！　あんたたちに泣きついたら、あたしも夕子みたいに外に出られる！　そうなんでしょう！？　いくらよ、いくら払えば外に出して――」

「――貴様、さっきからなにを喚（わめ）いているのか知りませんが、その……」

　彼女の言葉を遮（さえぎ）るように。

　藍奈が、困惑の言葉を投げる。

「夕子とは、誰ですか？」

　え？

「え？」

　あたしと歩美さんの言葉が重なった。

　藍奈だけが首をかしげている。

「誰って。夕子は、夕子で……えっと、ゆう、こは――」

　緩慢（かんまん）に目を見開き、顔を青ざめさせていく歩美さん。

　まずい。

　なにかとてつもなくヤバいことが起きている。

　そう感じ取ったあたしは、藍奈へ耳打ちし、訊（たず）ねた。

「藍奈、この屋敷に、あたしたちは何人で来た？」

「……おかしな事を聞きますね、おまえは？　決まっているでしょう」

　彼女は事（こと）もなげに言った。

「私たちは、初めから三人で来たではありませんか」

　ゾッとした。

　背中が粟立（あわだ）った。

　心霊バイトをやってきて、初めて本心からの恐怖を感じた。

　右を見る。

　赤い。

　左を見る。

　赤い。

　前を、後ろを、上を、下を視（み）る。

　――赤い。

　ここは赤い部屋。赤だけが君臨（くんりん）する領域（りょういき）。

　ああ、そうか。

　既視感（きしかん）の正体が、ようやくわかった。

「赤い部屋だから、気がつかなかったんだ。この屋敷の中では――」

　〝赤〟の中では、赤色を識別（しきべつ）できない。

§§

　なんとか落ち着きを取り戻した歩美さんを、部屋へと送る。

「あれは虚脱（きょだつ）状態というのです。なにも出来なくなっているだけです」

　それでも、下手なことをされるよりは、よっぽどいい。

　たぶん、彼女は限界なのだ、いろんなものが。

　そうして、このままだといずれ、あたしたちもあのようになるだろう。

　そうだ。周りから見ればあたしも、きっと本調子じゃない。

　普段からすると、別人のような言動をとっているはずだ。

　藍奈が口にした検閲（けんえつ）されているというのも、このニュアンスに近いのかもしれない。

「藍奈、この現象が赤い部屋じゃないっていうのは、本当？」

「珍しく気にするではないですか。仮説（かせつ）の域（いき）を出ませんが……おそらく」

「似たようなヤバい話とか、無い？」

「類話（るいわ）はあります。しかし同じものはない。あの『禁后』がなにかわかれば、打開策（だかいさく）もあるのですが」

　ふーむ。

　解っていることは、案外少ないな。

　名前が大事な意味を帯（お）びていて、なにかをトリガーに人が死に、そして遺体が消えたと認知される。

　類感呪術に、感染呪術、命名法。

　……ふと携帯を見る。

　時刻は深夜。

　こうやって考え事をしている間にも、夜が来ている。

　この家の中では、時の流れすら違うように思える。

　携帯の時計機能と腹の虫だけが、時間の経過を伝えてくる。

　まるで隔絶（かくぜつ）された、箱庭（はこにわ）のように――

「――そうか。似てるんだ、この場所。補陀落（ふだらく）の村に」

「なんです？」

「繋がってるんだよ、ここと、どっかが。だから、認識できないんだ。違う世界なんだから、認知が歪（ゆが）んでいるのも当然なんだ」

「……？」

「藍奈。名前は呪いだって言ったよね。じゃあ、名前がわからないものは、どうするの？」

「名（な）は体（たい）を表（あらわ）すものですが、解らないのなら――仮の名前で呼ぶか、畏（おそ）れることになります。ひとはわからないものを怖れます。畏れれば、当然怪異は強度を増していきます。名前という形がないのですから、万能なまでに」

「だったらさ。名前のないものに、新しい名前を押しつけることって、できる？」

「形而疆界学（けいじきょうかいがく）は、まさにその専門ですが……おまえ、まさか……？」

　それしかないだろうと頷いたとき。

　物音が、聞こえた。

　ふたりしてすぐに部屋を出る。

　音をたどると、そこはやはり鏡の間。

　中の様子をうかがえば、歩美さんが灯（あか）りもつけずに座り込んで、姿見相手にブツブツとなにがしかをつぶやいていた。

　割れたガラスの上に直接座っているものだから、足は傷だらけ、血まみれで赤く。

　ああ……あの場所は、昨日まで死体があった場所だ。

「胸郭（きょうかく）を割ればいいのね？」

　不穏な言葉を聞いて、一歩踏み出そうとした。

　けれど身体が、動かない？

　目だけで横を見れば、藍奈もまた身動きを封（ふう）じられていた。

　干渉（かんしょう）が、強まっている。

「それから心臓を取り出せば、夕子を返してくれるのね？」

　歩美さんは青ざめた顔で、虚空（こくう）を見詰めながらブツブツとつぶやきを続ける。

　夕子さん。

　彼女のことを、覚えているものは、もう――

「……待って」

　ピタリと、歩美さんが動きを止めた。

　錆（さ）び付いた人形がそうするように、ギリギリと音を立てて首を回し、彼女はこちらを向いて。

「誰かに、見られているわ」

「――――ッ」

　息を呑（の）んだ。

　彼女の眼球は、そこになかった。

　眼鏡の奥には、ただ黒々としたふたつの空洞（くうどう）があって、それがこちらに向けられている。

　歩美さんが弾かれたように立ち上がり、姿見へと駆け寄る。

　彼女は、かけ布へと手をかけて。

　そうして――あたしは視（み）た。

　ほんの一刹那、まくれ上がったかけ布の下にある鏡面を。

　その中に宿る〝ナニモノ〟かと、視線が、合った。

『お　ま　え　は　　だ　れ　だ　？』

「がっ！？」

　刺（さ）し穿（うが）つような激痛が左目を襲う。身体が大きく反（そ）り返る。

　藍奈は動けない。

　歩美さんはさらに鏡面を露出させようとしている。

　このままでは取り返しが付かないことになるという確信。

　動け。

　動け。

　動け、あたしの身体……！

『お　ま　え　は　　だ　れ　だ　？』

『だ　れ　だ　？』

『お　ま　え　は』

『ほ　ん　と　う　に　　架城（かじょう）日華（にっか）　か　……？』

「――いまはニッカポッカだ、馬鹿野郎！」

　大喝（だいかつ）。

　なにが功（こう）を奏（そう）したか解らないが、肉体が自由を取り戻す！

　奥歯を割れんばかりに噛みしめて、全霊（ぜんれい）を込めて跳（と）ぶ。

　目標、鏡の間。

　目標、姿見。

　歩美さんを突き飛ばし、残った執念（しゅうねん）をすべて力に変えて、右足を振り抜く。

　回し蹴り！

　安全靴の先端が、たしかに〝ナニカ〟を割り砕く音を聞いた。

　けれど白虹眼（はっこうがん）は、鏡の中を直視してしまい――

「――形而疆界学による再定義。〝仮称（かしょう）：赤い部屋〟の特性を加味し、その情報（れってる）を刷新（さっしん）する。存在、固定。形而上（けいじじょう）から形而下（けいじか）へと零落（れいらく）せよ。汝（なんじ）が名は『禁后（パンドラ）』！　未来までは奪えぬものである！」

　藍奈の呪文めいた言霊（ことだま）が響き渡り。

　そして。

　そして、あたしは――いつものように、気絶した。