【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第四話 六日目：パチモン巫女のはたらく動機

「〝赤い部屋〟という都市伝説があります。詳細は省（はぶ）きますが――指示を破り続けたものは〝赤い部屋〟という名称（めいしょう）を知るところになり、最後は首を切られ、部屋を真っ赤に染めて死ぬというものです」

　自室へと戻ったあたしたちは、話し合いを続けていた。

　というか、藍奈の蘊蓄（うんちく）が終わっていなかった。

「〝赤い部屋〟が起動するトリガーはふたつです。一、指示を破り〝赤い部屋〟という名前を知ること。二、その過程を自主的に行うこと。結果として〝赤い部屋〟は数を増やします。繁殖活動のように、情報汚染のように。つまり私たちは生け贄に選ばれた、ということになるでしょうね」

「ぜんぜん今回のバイトが似ているとは思わないんだけど」

　ひとが死んで、首を切られ、部屋が赤く染められている、というのは一致している。

　けれど、逆にいえばそのぐらいしか共通点はない。

「類感呪術（るいかんじゅじゅつ）というものがあります。これは模倣（もほう）――つまり、似ているものの間では共感が発生するというものです」

「互いに影響し合うってこと？」

「一方的に影響を与えることも出来る、ということです」

　……つまり？

「この屋敷が〝赤い部屋〟でないとしても、〝赤い部屋〟と似た部分を作り、同調させれば、〝赤い部屋〟と同じ効果が発揮されているということです」

「めちゃヤバじゃん」

　そんなところにあたしたちを投げ入れた依頼人は、いったいなにを考えているのだろうか？

「先に言ったとおり、順当に考えれば生け贄ということでしょうが……残念ながら、いまの私には解りません。どうにも〝検閲（けんえつ）〟でも受けている気分ですね……」

　あの藍奈が、歯切れの悪い物言いをする。

　それだけで異常事態なのは間違いなかった。

「真実を語れない名探偵みたいなことを言ってる？」

「核心に触れることが阻害されている……と言及（げんきゅう）するのが限界でしょうか。言葉を正しく使うこと。そして、精神に連続性を保（たも）つことが、この家の中では難しく感じます。まるで思考に靄（もや）がかかっているようです」

「探偵というより、まるっきり学者の口ぶりじゃん、それは」

　……そういえば、藍奈はたびたび、自分をなんとか学の学徒（がくと）だとか呼称（こしょう）していた。

　もしかすると、こんな見かけだが学生だったりするのだろうか？

「んー」

「どうしました？」

「いや……あたし、藍奈のことなんにも知らないなって」

「なんですか、藪（やぶ）から棒（ぼう）に。気色悪いですよ？」

「らしくもないのは承知してるけどさ……たとえば、藍奈はなんで、心霊バイトやってるの？」

　毒舌をスルーしながら、訊（たず）ねる。

　あたしの理由は言うまでもなく、借金の返済だ。やるべきことをやっている。

　けれど、彼女の動機（どうき）は、これまで耳にしたことがなかった。

　ジッと、正面から見詰めると。

　ややあって、藍奈はため息を吐いた。

「姉上が、入院しています」

「病気で？」

「……脳死状態です。生き返る可能性もなければ、延命装置を離脱（りだつ）して生きていくことも出来ません。病院に多額の献金（きふ）をして、無理矢理病床（びょうしょう）を融通（ゆうづう）させている状態です。私がお金を稼がなければ、姉上は明日にも、物言わぬ骸（むくろ）となるでしょう」

「…………」

「そのきっかけを作ったのが、〝あの男〟です」

　〝あの男〟と、彼女は感情に揺（ゆ）れる声音で言った。

　漠然（ばくぜん）と、誰を指しているのか、あたしには解った。

「砥上（とがみ）幻揶（げんや）……」

　藍奈と同じ名字を持つ、喪服の大男。

「あいつは、藍奈の、なに？」

「姉上の仇（かたき）です」

　巫女は、恩讐（おんしゅう）がない交ぜになった言葉を吐き出した。

　怒りか、憎悪か、それとももっと別のなにかか。

　とかく、正負で言えば負位置（ふいち）でしかない感情が、彼女の可憐（かれん）な口唇（こうしん）からあふれ出す。

　けれどそのニュアンスはあまりに複雑で、あたしは、どう受け止めればいいのか解らなかった。

「形而（けいじ）疆界（きょうかい）学（がく）を、おまえは知らないでしょう」

「……知らないよ。藍奈が言ってること以外は」

「〝その男〟は、形而疆界学の実践者（じっせんしゃ）です」

　それは。

「この学問は、形而上存在（けいじじょうそんざい）――つまり〝概念（がいねん）〟が、形而下（けいじか）――〝物質世界〟でどのように作用するかを解き明かす学問です。これまで直面してきた怪異などは、受肉した形而上存在（がいねん）に相当します。そして、〝あの男〟はパンドラの箱を開けようとしていました……パンドラの箱、おまえは知っていますか？」

「む」

　さすがにそれくらいは知っている。

　災厄（さいやく）の詰まった箱があった。

　けれどパンドラという女性は、好奇心をおさえきれず箱を開けてしまう。　

　するとたちまち災厄があふれ出して、世界は不幸になってしまった。

「でも、箱の底には希望が残っていたから、人類は明日を生きていけるって話でしょ？」

「希望ではなく未来、あるいは一番大きな災厄が残った、という説もあります。未来を知る方法がなく、無知のままだから人類は絶望せず生きていける……そういう解釈（かいしゃく）です」

　なんでわざわざ後ろ向きな話を。

「砥上幻揶が、そういう男だからです。〝ひとりばこ〟の一件でもわかったでしょう？　彼奴（きゃつ）はあらゆる怪異に手を出し、利用し、目的を達成しようとしている」

　だから、それはなに？

「世界の防衛（ぼうえい）だそうですよ」

　――は？

「その過程で、彼奴は多くの人々を犠牲にする。世界の崩壊を防ぐためなら、人間のことなど安いコストとしか思っていない。私は――それが許せない。形而疆界学を悪用することも、あの男が蛮行（ばんこう）をふるい、姉上の献身（けんしん）を冒涜（ぼうとく）し続けることも」

　だから、心霊バイトを続けているのだと、彼女は言った。

「夢唯子（ゆいこ）姉様（ねぇさま）の命を繋ぎ、そして可能ならば、砥上幻揶の暴虐（ぼうぎゃく）を阻（はば）む。それが私のはたらく理由です」

「形而なんとかも、それに関係があるの？」

「いま、姉上の身体は空（から）っぽです。空（うつろ）な肉体（うつわ）へ魂を連れ戻すには、どうしても研究を進めなくてはなりません。実験も、設備も金を食います。莫大（ばくだい）な費用が必要です。だから」

「……そっか」

　だいたい解った。

　解ったから、いいとしよう。

「それが、藍奈が命をかけてまで、心霊バイトをやる理由なんだね」

「呆れましたか？　あまりに話がオカルトじみていて。嫌いだったでしょう、おまえは？」

　自嘲（じちょう）を含んだ声音。

　あたしはすこし悩んで、かぶりを振る。

「いいんじゃない？　敵の邪魔をする。お姉さんを助ける。それが藍奈のやりたいことなんでしょ？　だったら、最高じゃん」

「おまえは……」

　彼女は、幾（いく）つかの言葉を飲み込むように沈黙して。

「……おまえは、度（ど）し難（がた）い生き物ですね。ニッカポッカ」

　なんだか、優しげに。

　ほんのちょっぴりだけ目元を細めて、そんな台詞（せりふ）を吐き出したのだった。

「いま、憐（あわ）れんでる？」

「いえ」

「じゃあ、呆（あき）れた？」

「いいえ」

　彼女は首を振って。

　なんだか放っておけないみたいな顔をして。

　……珍しく、表情を変えて。

「さて、私の働く理由は話しました。つまり、なんとしても生きて帰る必要があります」

「オッケー。じゃあ、これからどうするつもり？」

「簡単です」

　巫女は顔を上げると。

　まっすぐにあたしを見詰めて告げた。

「まずは、鏡の間を調べ直しましょう。何故〝仮称（かしょう）：赤い部屋〟がここに現れ、人を殺したのか。その謎を解きます」