隣にいて

第34話

　そろそろ足がしびれて限界を向かえた頃、寝息が聞こえてきた。

　何も食べないまま、服も着替えないまま寝てしまった。

　涙の残るまつ毛。赤みのさした頬。

　顎のラインの沿って手を滑らせる。

「ん、ううん……」

　眉間に皺が寄る。

　その鼻から抜ける声に、ズクっと胸の奥が疼いた。

　思わず、手を頬から離し、ドクドクと聞こえる心拍に、戸惑う。

　両手を床につけ、体重を支えながら、じっと杉山の寝顔を見た。

　この声で、吐息を聞いたなら……。

　手を出さずにいられるだろうか。

　いやいやと、顔をふり、その考えを振り落とした。

　それよりも問題は、痺れてきた足と、杉山をどうするかだ。

　いくらラグがひいてあるといっても、床で朝まで、というわけにはいかないだろう。一番いいのは、ベッドだが、運べるのかが不安だった。

　ここのところ運動もしていない。

　学生時代に培った筋力が、どれほど維持されているのか。

　運べなかったら、後ろのソファで勘弁してもらおう。

　よく寝ている杉山の首の下から腕を差し込み、そっと頭を起こし床に降ろした。

　自由になった足は痺れ、それをほぐしながら立てるまでの数分間、昨日から今までのことを思い出していた。

　最初は、強引な奴だとあまり好かなかった。

　どこで変わったのだろう。

　弟を実家を思いだしたから？

　切っ掛けなどなく、ただ単に杉山の好意にほだされてしまった――？

　いや、一番の理由は、杉山という人間を知ってしまったからだ。

　どこで、どこが、なんて分からないけれど、ほだされてもいいと思うぐらいに愛おしい。

「そろそろ、いけるか」

　痺れから解放された足に力を入れ、状態を確かめ、杉山の寝ている横に移動して抱き上げた。

　重いが、移動できないわけではなさそうだった。

　揺らしても、規則正しく静かに胸が上下している。

　完全に閉まっていない寝室の扉を足で開けると、薄暗い部屋に光が入る。

　ベッドの上にゆっくりと寝かせた。

「ふぅ」

　重さから解放された腕は、軽く、それでいて、温もりから離れた腕はどことなく寒々とした。

　ベッドの縁に座ると、浅く沈む。

　寝顔は、あどけなく、目にかかる前髪を指で脇に流した。

　布団を掛けようとして、スーツなままであることに気付いた。

「このままでは、皺になってしまうな」

　上着だけでもと、ボタンに手をかけた。

　寝室を出て、スーツとネクタイをハンガーにかけると、ウォークインクローゼットへと仕舞う。そして、テーブルの上に置いた酒類や食べ物を冷蔵庫に詰め込んだ。

　量は多くても、冷蔵庫はスカスカだ。難なく入る。

　手短に食べられるものをお腹に治めるた後、シャワーを浴びた。

　熱いシャワーのお湯が頭皮を打つ。

　首の辺りには、抱きついてきた杉山の熱が残っている。

　泡は流れても、火照りは消えずにいた。

さきほど、杉山をベッドに寝かせたまではよかった。

けれど、脱がせる段になって、寝ている人の服を脱がせるのに手こずった。

袖から腕をなかなか引き抜けず、「杉山」と声をかけた。

「脱がすぞ」

　体を抱き起すと、うっすらと目を開けた。

「あれ、かわなみさん？　夢？」

隼大の顔を見て、柔らかく微笑む。。

「夢でいいから。ほら、脱いで」

　袖を引っ張り、腕から引き抜く。

　両手が自由になった杉山の腕は、ベッドではなく、隼大の首へときつく巻き付いてきた。

「お、おい」

　耳朶に吐息がかかり、囁くように名前を呼ばれた。

　血が沸き、理性が飛ぶ。

　強引に引き離し、下を向く杉山の顎に手を添え、顔を近づけたころで我に返った。どんな顔をしているのかと、恐る恐る覗き込むと、穏やかな寝顔に気がゆるむ。

「なんだよ」

　首を支えながら、ベッドへと横たえさせる。

　自分の行動に熱い頬がもっと熱を上げ、しばらく動くことができなかった――。