隣にいて

第32話

　みるみる顔が赤くなっていく杉山に感化され、一気に血が昇った。

　頬が熱い。

　鼓動がうるさいほどに脈打ち、ゴクリと唾を飲み込む。

　目線を逸らせない。

　動けずにいると、杉山が寄りかかってきた。

　杉山の体重を胸で受ける。軽そうに見えても、それなりに重い。

「杉山」

「はい」

「嫌いなんて俺は言わない」

　そう言うと、杉山は泣き笑いのような顔になった。

　同時に、かすかに甘い香りがした。

　柔らかく甘い。そして懐かしい。人肌の匂いというのはこんなに甘いものなのだろうか。

　母親とふれあい、弟とじゃれ合っていた幼い頃にかいだ懐かしい匂い。

　この匂いをかぐと安心した、遠い匂いの記憶。

　ずっと忘れていた。

　彼の腕を掴んでいた手を放し、杉山の頬に手を置く。

　頬の赤さをそっと親指でなぞった。

　目を閉じた杉山の隈に目が留まった。朝、目覚ましもなくよく起きれたものだ、と、ふと思った。

　三時間だけでも深く寝ることができれば、ある程度スッキリする。寝る時間が短いから眠そうにしていると思っていたけれど、先ほど抱きしめた時の反応と、寝た時間――。

「寝てないのか……？」

　まさかと思って訊ねてみると、眉がピクリと動く。

　開いた目は隼大を見ず、瞬きを繰り返す。

　身を起こすと「小言は受け付けませんから」と、いたずらがバレた時の子どものような顔をした。

　先制されてしまっては、何も言えず、肩をすくめた。

　その代わりに、こう言った。

「小言は言わない。けど、寝られないのは辛いだろう。今日の寝床はソファで決まりだな」

　ニヤリと笑って言うと、情けない顔に変わった。

「川浪さん、それはないです。例え、寝られなくても、隣で寝れるなら三日ぐらい徹夜したって大丈夫です」

「緊張するんだろ？」

「します。しますけど、いいんです。それに、川浪さんの寝顔見れるだけで、最高……、あ、いえ」

　睨んでいるのがわかったのか、最後まで言うまえに口を閉じると「食器置いてきますね」と、背を向けた。

「寝顔ね……」

　人の寝顔など、そんなにいいものだろうか。

　グラスとお皿を並べている杉山をぼんやりと見る。

「そうだな、杉山の寝顔なら見ていた――」

　呟きを最後まで言わずに口を抑えた。

「いやいや、何を言ってるんだ、俺」

　額に手をやり、苦笑する。

「川浪さん、どうかされました？」

　心配そうな声。床に目線を落とすと、杉山の足先が見える。

　本当は、なんでもない。と言おうとした。

　けれど、杉山の顔を見ると、別の言葉が口をついて出た。

「一緒に寝るか」

「え？」と、目を丸くした。

　隼大自身も、一瞬驚きはしたけれど、昨日よりも明らかにやつれている杉山を見れば、言ったことも納得できた。

「ご飯は？」

「適当に食べて、さっさと寝よう。眠いだろ？」

「大丈夫ですよ」

「俺が大丈夫じゃない。寝たいときに眠れないない辛さを知っているから余計にな」

「もう少し、起きていちゃ駄目ですか？」

　だだをこねているのではない、もっと切実な何かがある。そんな顔で隼大を見た。

「今日寝ても明日の晩もある」

　しかし、杉山は横に首を横に振った。

　強固な態度に、眉を寄せる。

　その時、隼大の中にあったのは、苛立ちや焦りではなく、愛おしさだった。

　駄目だと思う前に手が伸びた。

　もち肌のような手触りの頬をなでる。滑らかで吸い付くような肌。

　硬直している杉山に隼大は、ただ、頷いた。