隣にいて

第30話

　手触りのいい滑らかな頬は少し冷たい。

　手に体重をのせたまま、口を閉じた杉山。

　隼大から見ても美しく映るその容姿。

　人知れぬ苦しみ、美貌ゆえの苦悩もあるのだろう。

　涙袋の下にできている隈をそっと親指でなぞった。

　それが合図となったように目を開けた杉山を見て、ああ、と思う。

「本当に、オレに触れられても平気なんだな」

　声はなく、頷く。

「今日は、聞くから。溜まったもの吐き出していけばいい」

「川浪さん」

「ん？」

「抱きしめてもらってもいいですか？」

「はいはい」

「はいはいってなんですか。もうちょっと……」

　先を言わせる前に、頬から首筋へと滑らせる。掴んでいた手首を放すと、背中に回しそっと抱きしめた。

　すると、またあの香りが鼻腔をくすぐる。

　強い香りではない。

　それは、実家を思い起こさせた。

　懐かしい記憶。

　腕の中の杉山は、じっとしていた。

　ふと、身じろぎ一つしないことを不思議に思った隼大は、回した手で背中を軽く叩き、「杉山？」と声をかけた。

と、目に留まった耳が赤い。

　どうしたのかと、顔を覗き込むと、頬が赤い。

　とっさに熱だと思った。

　寝不足なのに、トラブルやらで無理をしたせいかも知れない。

　手をおでこに当て「大丈夫かと」声をかけた。

　その杉山は「大丈夫じゃないです」と言う。

　手のひらからは、ほんのりとした暖かさが伝わってきた。

　熱はないが、本人が大丈夫じゃないというのだ。慌てて、身を離し、近くのソファへと座らせた。

　杉山は、両手で顔を覆い、膝に肘をついた体制で、大きく息を吐いた。

　その姿からすると、もしかすると触られることに耐えられなかったとか。

　他に原因はないかと思いを巡らせた。

　昨日からの杉山の行動を思い返すと、思い当たる節があるにはある。

　そうだとすれば、どうだというのだ。

　合っているとは限らない。認識が間違ってがいるなら、自意識過剰というところだろう。

　『試しているのですか』と問われた時、泣くことかと思っていたが、もしかしたら、こっちの意味だったのだろうか。

　隣に座り「杉山」と声をかけた。