隣にいて

第21話

「それがどうした」

　意味ありげな顔つきをする堂岡を椅子から振り払いつつ言った。

「で、本当なのか？」

「別にどうってことないだろ。杉山が誰と出社しようと自由だろ。そんな事を聞くために来たのか？」

「そう言うなって。いや、良かったなって思ってさ」

　良かった？

　首を傾げると、

「いや、杉山が気にしてたからさ。話せたのかと思ってたんだよ。それに、ここのところずっと、お前の表情が暗かったしな」

と言った。

　もしかして、気遣われている？

　堂岡の柔らかい眼差しに、ふと思った。

　昨日、杉山から堂岡が心配していると聞いたから、いつもと違った風に見えているのだろうか。

　誰彼ともなし、距離を取っていたのは、人との関わりに関心がなかったから。

　それに、寝られない事を詮索されたくないのもあり、関りを必要最小限にしていた。

　相手の事が見えていなかった？

　見ようとしていなかった？

　そうしていたのは――、自分……。

「どうした？」

　堂岡が、目の前で手のひらを振った。

「いや、なんでもない」

　かざされた手から顔を背けたあと、

「わかった、一四時な。ありがとな」と言った。

「ふっ」っと、鼻から息が抜けるような軽い笑いが聞こえた。

　堂岡は、隼大の肩に手を置いたあと、自席に戻って行った。

　スリープ状態のパソコンの画面は暗く、自分のシルエットが映っている。

ぼんやりとした輪郭だ。

　それを見ながら隼大はふと思う。

　人の認識とは意識しなかったら、そんなものなのだろうか、と。

　知ろうとしなければ、見えない部分の方が多いのかも知れない。

　スリープ状態を解除し、まだ湯気が上がっているコーヒーに手を伸ばすと一口飲んだ。

　苦みが口の中に広がる。

　堂岡の何を見ていた？

　仕事の面だけを見ていたのか？

　数字に異様に強い彼を、ただ、負けたくなくて、意識的に遠ざけ、本質を見ていなかった？

　いや、そんなことはない。

　そんなことはないけれど、さっき見た堂岡の表情は、確かに杉山が言う通り、相手を気遣う気配を感じた。

　堂岡のイメージが以前と今と混ざり合い、マーブル状になる。

　どっちが本当の堂岡なのか――。

　決める事ができない自分に、ため息をつきそうになり、それをコーヒーと一緒に飲み込んだ。

　積み上がった、気の遠くなるような分厚いファイル。

　捲りながらデーターを処理しながら、分析し入力する。

　次の企画に繋がりそうなデーターがあれば、メモを取っていく。

　どれぐらい時間が経ったのかわからない。腰と目の疲れが限界に達し、画面から目を離した。大きく伸びをしたところで、扉が開く音がした。

　そちらへ顔を向けると入ってきたのは堂岡だ。

　誰かと話しているのか、扉を開けたあと、後ろへ声をかけている。

　なんだ堂岡か――。と、画面に戻そうとした時、

「あれ、杉山さんじゃない」

「ほんと、ラッキー」

という女性スタッフの話声が、ざわざわと聞こえてきた。