隣にいて

第18話

　エゴを晒すと、どんな顔をするだろう。

　睡眠のためにだけ、側にいてほしいだなんて。幻滅するだろうか。

　もし今晩、期待して、隣に杉山がいるのに寝れなかったら――。

　否定的な考えが頭をよぎった。

　まだ、口に出したくない。

（杉山に俺の期待を背負わせたくはない）

　隼大は首を振ると、電車が到着したことを告げる音がする方へと顔を向けた。

　電車内は、乗車率八十％ほど。おしくらまんじゅうほどの窮屈さはない。まだ隙間がある出入口付近に立つ。多少重い鞄を足の間に置いた。

「通勤ラッシュと渋滞どっちが耐えられる？」

　電車から見える灰色の景色を見ながら杉山に聞いた。

「車と電車ってことですか？」

　杉山は手をあごに充てながら聞く。隼大は頷いた。

「満員電車ですね。川浪さんは？」

「渋滞かな。どうして満員電車なんだ？」

「いえ、大半は満員でも時刻通りに進みます。遅れるということがないからでしょうか？　渋滞は時間が見通せませんから」

「ああ」

「川浪さんは？」

「閉塞感が耐えられん。それだったら遅刻した方がマシに思える時がある」

　そう言うと、杉山は軽く笑った。

その途端、キキーと音がして、電車が揺れた。

ドン！

その揺れで、杉山の隣にいた、スーツ姿の女性がバランスを崩した。踏み止れず、杉山の肩にぶつかった。

　それを受け止めきれなかった杉山は、隼大の方へと傾いた。

　隼大は、一方を手摺を掴み、もう一方を杉山の背中を支えた。すぐそばに杉山のうなじがあった。微かに甘い匂いが鼻腔をくすぐる。

　すぐに体制を整た杉山が、隼大の腕から離れた。

「す、すみません」

　女性は態勢を元に戻すと、こちらに頭を下げた。

「いえ、大丈夫ですか？」

　杉山が聞いた。

「だ、大丈夫です」

　女性は、はにかみながら答えた。

「そうですか。良かったです」

　ニコリとほほ笑みを返す杉山に、女性は、ペコリと頭だけ下げた。

　停車駅に到着し目の前の扉が開く。

　女性は、何事もなかったかのように人の流れに乗ってプラットフォームへと出て行った。

「大丈夫か？」

　隼大は、ぼんやりと女性の後ろ姿を見送っていた杉山に声をかけた。

「え？」

　こちらを見る杉山の顔が赤い気がした。

「顔が赤いな」

　開いた扉が閉まり、電車は、ガッタンと大きく揺れるとまた動き始めた。

「き、気のせいですよ」

　隼大の方を見ずに流れ去る景色を見て言った。