隣にいて

第15話

　杉山は自分の頭に乗った隼大の手を降ろした後、誰もいない隼大の隣を指さした。

　誰もいない隣。あると言えば、空間だけ。

　隼大は、自分の隣を杉山と同じように指をさした。

「ここか？」

「はい」

　ニッコリと微笑む杉山は満足そうだ。

　こんな、何もない隣がいいのだろうか。

「誰もいないからな。いいぞ。けど、本当に寝なくていいのか。徹夜明けのオールに行って、そのまま仕事するようなもんだぞ」

　心配になって言うと、自信たっぷりに「大丈夫です」と返ってきた。

「若いからな」

「だから、川浪さんも十分若いですって。それに、疲れとか感じませんし。こうやって話をしているだけでも十分なんです」

　ふんわりと笑む顔は、お世辞を言っている感じはなく、本当に満足そうだ。

　睡眠よりもこうして話している方がいいということだろうか。

「杉山がいいなら、いいが。とにかく入れ」

隼大は杉山を部屋に招き入れた。

　寝るだけに使っている寝室は、ソファーもなければ、TVさえない。無機質のシンプルな部屋だ。

　徹夜しても大丈夫と言ってはいるが、疲れは少しでも取っておいたほうがいいだろう。

「寝ろ」

「え？」

　隼大は、ベットに横になると、スペースの空いている隣をポンポンと叩いた。

　今度は、杉山が目を見開いた。

　シングルでは窮屈だったために、ベットはセミダブルだ。

　それでも男二人で寝るには狭い。が、この際、気にしてはいられない。

「ほら、寝ころぶだけでも違うだろ。俺はデスク仕事だけれど、杉山は外回り。体力温存も仕事のうちだ」

「今は、仕事じゃないです」

　拗ねた顔をする杉山に、見た目よりも子どもっぽく、口元が緩む。

　犬ならば、抱きしめて体をさすってしまいそうだ。

「わかってるよ。ほら」

　もう一度、杉山を呼ぶと、恐る恐るといった様子で、ベットに横になった。

　さっきまで威勢が良かったのに、ベットの上ではヘビに睨まれたカエルのように固まっている。それならば、「隣にいる」なんて言わなければいいのに。

　そう思うと、クスリと笑いが漏れた。

「何笑っているんですか。だって、緊張しますよ。隣は隣でもベットの上。俺はまな板の恋……いえ、鯉状態です」

　おたおたと言う杉山に、隼大は思わず、声を出して笑った。

　お腹を抱えて笑う隼大につられてか、杉山も笑っていた。

「杉山だろ、隣にいたいといったのは」

　笑いも治まった頃、隼大は杉山をからかうように言った。

「そうですけど、まさか、一緒に寝るなんて思ってませんし。心臓バクバクで、余計疲れます」

「じゃあ、ソファにもどるか？」

「一人で？」

「そうだけど」

　口の端だけ持ち上げて笑う隼大に対して、不満げな顔をした。

「イヤですよ。イヤなんですけど、心づもりってあるじゃないですか」

「心積もりって、なんのだよ」

「そ、それは……」

　言い淀み杉山は隼大から目を逸らした。その頬が少し赤く見えた。

「あれです。憧れている人にベットは緊張するんですよ！」

投げ捨てるように言うと、隼大に背を向けて、布団に丸まってしまった。

「はいはい」

　こんもりとお饅頭のようになった布団の上から、軽く叩きながら、どこに憧れる要素があったか。隼大は、ぼんやりする頭で考えた。

「憧れを持つ」という事はどういう事だろう。

　憧れを持つとき、自分にないモノをその人に投影する。

　もしくは、今の自分を多少なりとも不満を持っている時か。

　もしかしたら、杉山は――。

　隼大は、ヘッドボードに手を伸ばし、リモコンを手に取ると、電気を消した。