問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第三十二話：二人の来訪者

　急いで本拠地に戻ってきたノートとライカ。

　二人は食堂で呑気しているドミニクに、ギルドでの出来事を伝えていた。

「という事があったのですよ」

「ドミニクさん、聞いてます？」

「あぁ、聞いてる聞いてる」

　椅子に座ってくつろぎながら、煙草をふかすドミニク。

　前髪に覆われた目には、強い興味が光っていた。

「三番のアルカナを持つ女か……気になるな」

「ドミニクさん、探してパーティーに誘うですか？」

「場合によってはな。本人の意志と人間性次第だ」

「じゃあ探しに行きますか？　多分まだこの街にいると思いますし」

　ノートがそう言うと、ドミニクは困ったように首の裏を掻いた。

「そうしたいのは山々なんだけどよー。俺この後面倒くさい予定があるんだ」

「アンタに言わせりゃ、どんな用事も面倒くさいになるでしょーが」

　食堂にカリーナの声が響き渡る。

　彼女は鞄を持って出かける準備をしていた。

「あれ、カリーナさん。今からお出かけですか？」

「聞いてよライカ。さっきギルド長の使いの人が来て、いきなりアタシとドミニクを呼び出したのよ」

「ギルド長が？　Ｓランクパーティーの腕を見込んでの特殊クエストの依頼とか？」

「そんな都合のいい展開だったらアタシ達は苦労しないわよ。内容次第だけど、今までの経験則から絶対厄ネタに決まってるわ」

「そういう訳だ。あーメンドくせー」

　そう愚痴りながら、ドミニクは口から煙を吐き出す。

　こうあからさまに嫌がる辺り、今まで苦労したのだろうと、ノートは察する事しか出来なかった。

「あらあら。二人共随分虫の居所が悪いわね」

「あっ、タイスさん」

　ノートが面倒くさがる二人を見ていると、食堂にタイスがやって来た。

「あぁタイス。見ての通りドミニク共々心底面倒くさがってるわ」

「以下同文だ」

「そうなの。じゃあ私は追加で面倒事を押し付けなきゃいけないわね」

　げんなりした表情で、ドミニクとカリーナはタイスに視線を向ける。

「お客さんよ。可愛らしいお嬢さんが二人」

「客だぁ？　依頼ならギルドを通せって言え」

「残念ながら依頼じゃないみたいよ」

「となると、何の用でしょうか？」

「パーティー加入の希望者ですって」

　その言葉を聞いた瞬間、ドミニクとカリーナの目の色が変わった。

「へぇ。わざわざウチに入りたいって言うなんて……随分度胸のあるお客さんじゃない」

「久々だな。そういう希望者が来るのは」

「どうするドミニク。顔くらい拝んでみる？」

「そうだな……タイス、その客をここに連れて来てくれ」

「わかったわ」

　ドミニクの指示を受け、タイスは一度食堂を後にする。

「パーティー加入希望の人。どんな人なのでしょう？」

「さぁ？　でもウチに入りたいって言うくらいだから、スゴい人なんじゃないかな？」

　ライカとノートは、これから来る客に様々なイメージを描いていた。

　そして数分後。タイスに連れられて二人の少女が食堂にやって来た。

　一人は小綺麗な服を着た、どこか気品のある、栗色の髪の少女。

　もう一人は剣を携えた、黒髪でつり目の少女。

　二人の姿を見たノートは口を大きく開けてしまった。

「お前らがウチに入りたいっていう命知らずか」

「はい、そうですわ」

「お嬢様に同じく」

「ぱっと見は、剣士の娘は強そうだけど……手ぶらの娘はどうなのかしら？」

「あの……ノート君、さっきからどうしたですか？」

「こ、この二人！　ドミニクさん、この娘達ですよ。昼間にギルドで暴れてたの」

「なに？　すると例の三番の女か？」

「あら、見られてましたの。これは少しお恥ずかしいですわ」

　わざとらしく恥じらう栗色の髪の少女。

　それはそれとして、例の話に出て来た少女がいると知ったドミニクは、一気に眼の色を変えた。

「では僭越ながら自己紹介をさせて頂きますわ。わたくしの名はパンジー・ド・リンクウッド。年は十八の駆け出し冒険者でございますわ」

「私の名はアイビー。パンジーお嬢様に使える従者だ」

「彼女もわたくしと同い年の駆け出し冒険者ですわ」

　二人の簡単な自己紹介を聞いたカリーナは、ため息を一つついた。

「リンクウッドって、貴女の実家って」

「はい。貴族ですわ」

「なんでまた冒険者なんかになろうとしたのよ。しかも一番荒っぽいウチに」

「それは」

「悪いけど、金持ちお嬢様のお戯れなら他所でやってくんない？　ウチもそこまで暇じゃないのよ」

「まぁ待てカリーナ。その前に確認したい事がある」

　そう言うとドミニクは椅子から下りて、パンジー達の前に出た。

「お前ら……手の甲を見せろ」

「は？　何故手の甲を」

「入団面接の最初の質問ってヤツだ。ほら、さっさと見せろ」

　アイビーは渋々、パンジーは恐る恐るといった様子で手の甲を差し出す。

　同時にドミニクは、ノートとライカにも見るように言った。

「やっぱり……見間違いじゃなかったんだ」

　ノートはそう零す。

　アイビーの手には何もないが、パンジーの手の甲にはアルカナホルダー共通の痣があった。

「この痣が、見えるのですか？」

「うん。俺達も君と同じなんだ」

　ノート達は自分の手の甲をパンジーに見せる。

　その痣は、確かにパンジーに視認された。

「やはり……噂は本当だったのですね」

「噂、ですか？」

「Ｓランクパーティー『戦乙女の焔（フレア・ヴァルキリー）』には、わたくしと同じ異能力を持つ者が集まっていると聞いたのですわ」

「私とお嬢様は、その噂を頼りにこの街にやって来たのだ」

「目的はもちろん、冒険者パーティー『戦乙女の焔』に入る為ですわ」

　これで彼女達の目的は分かった。

　しかしノートには一つ解せない事があった。

　先程カリーナが言っていたように、パンジーは貴族の生まれらしい。

　ならば何故、こんな危険な冒険者パーティーに入ろうとするのか。

「あの、パンジーさん」

「パンジーで構いませんわ」

「そ、それじゃあパンジー。どうして貴族なのに冒険者になろうとしてるの？」

「おい貴様、その事に触れる――」

「おやめなさいアイビー。わたくしの口から話しますわ」

　パンジーは軽く深呼吸をしてから、語り始めた。

「端的に言えばわたくし、実家を追放されたのですわ」

「追放！？　なんで」

「簡単な話です。魔法の資質が無かった、それだけですわ」

「あっ……」

　そこまで聞いて、ノートは以前シドから聞いた話を思い出した。

　この世界は良くも悪くも才能主義。

　剣の才も魔法の才も無い者は、迫害されるばかりだ。

「その……ごめんなさい」

「謝る必要はありませんわ。きっと、貴方がたも同じなのではなくて？」

「まぁ……そんなところ」

「なのです」

　お互いの傷口に痛みが走ったところで、この話題は強制終了。

　アイビーが咳払いを一つして、彼女達の本題に入った。

「そういう訳で、わたくし達はこのパーティーに入りたいのですが……よろしいですか？」

「お嬢様には異能の力が、私は剣技と下級の付与魔法が使える」

「あら、魔法剣士なんて珍しいわね」

「そうなの、ライカ？」

「はい。魔法剣士は数が少ないのです」

　アイビーも中々の逸材らしい。

　問題はリーダーであるドミニクがどう答えるかだ。

「で、ドミニクはどうするつもりなの？」

「そうだな……方や俺らと同じアルカナホルダー。方や貴重な魔法剣士ちゃん。素材としては申し分ない奴らだ」

　腕を組み考え込むドミニク。

　パンジーとアイビーはその様子を緊張の面持ちで見つめていた。

「そうだな、修行にもなりそうだな」

「あの、答えは？」

「入団テストをする。お前達の実力と人間性を直接見させてもらうぞ」

「はい！　アイビーもそれでよろしいですか？」

「私はお嬢様の言葉に従います」

　ひとまずの方向性が決まった事に加えて、追い払われずに済んだことに、パンジーとアイビーは安堵していた。

「よし、じゃあ早速テストをしてもらうか」

「あれ？　ドミニクさん、ギルド長に呼ばれてるんじゃ」

「そうだな」

「まさか、カリーナさんに押し付けるんですか？」

「バーカ、んなわけねーだろ。ちゃんとギルド長のとこに行くよ」

「じゃあ入団テストは誰がやるんですか？　もしかしてカリーナさん？」

「いや違う。お前らだよ」

　ドミニクはさも当たり前のように、ノートとライカを指さす。

「この二人がウチのパーティーに相応しいかどうか、お前らで見極めてくれ」

「なんだそういう事ですか。それなそうと……はぁ？」

「あ、あのドミニクさん？　私達が試験官をするのですか！？」

「最初からそう言ってるだろ。じゃ、任せたぞ」

「いやいやいやいや！　任せないでくださいよ！」

「そうなのです！　責任重大すぎなのです！」

　突然の事に、ノートとライカは必死にドミニクを引き留める。

「こういうのは普通パーティーリーダーがやる事でしょ！？」

「なのです！」

「んな事言っても仕方ないだろ。俺らギルド長に呼び出されてるし」

「ならもっとこう臨機応変にするとか」

「期待の新人（仮）を待たせちゃ悪いだろ。というわけで任せた」

　そう言い残すとドミニクは二人を振り解き、さっさと食堂を去ってしまった。

「ごめんね二人とも。アイツには後でキツく言っておくから」

「カリーナさん」

「でも試験官はしっかりしてね」

「カリーナさん！？」

　最後の希望、カリーナもそう言い残して本拠地を後にしてしまった。

　残されたノートとライカ。

　二人は呆然と途方に暮れていた。

「これは、本当に私達がやらなくてはなのです」

「お二人共、よろしくお願いいたしますわ！」

「異が……胃が痛い」

　入団テストの試験官。

　突然の無茶ぶりに、ノートとライカは目が死んでいた。