問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第二十八話：解答『岩山のように、重く強い』

「ライカ、ノート君！」

　変異ドラゴンが岩の砲弾を放つと同時に、二人の名を叫ぶカリーナ。

　もはや魔法による援護も間に合わない。

　絶対に助けられないとカリーナが思ったその時、ノートの背中から黒い靄のかかった像が出現した。

　バァン！

　瞬間、轟音が広間に鳴り響く。

　ノートの背中から出た像。その岩の腕が、変異ドラゴンの攻撃を弾いたのだ。

　突然の妨害に、変異ドラゴンですら驚いて動きを止める。

「よかった、無事で」

　だがそれ以上に、カリーナは二人の無事を喜んだ。

　ノートの背中から出た像は、一向に消える気配がない。

　そして、ノート自身の意識も完全に現実へと戻っていた。

　ゆらりと立ち上がり、目の前のドラゴンと対峙する。

「カリーナさん。ライカをお願いします」

「お願いしますって、ノート君は！？」

「俺は大丈夫です。信じてください」

　堂々と言ってみせるノートに、カリーナは小さく頷いた。

　彼女は倒れているライカの元に駆け寄って、治癒魔法をかけ始める。

　その間もノートは、恐れることなく変異ドラゴンと向き合っていた。

　それが、ドラゴンの怒りを買った。

　小さき存在が己を愚弄するなど、許せなかったのだ。

「ギャァァァァァァオォォォォォォ！！！」

　今までにない、凄まじい咆哮が鳴り響く。

　だがノートは怯まない。

　目の前のドラゴンに敗北するビジョンは、既に持ち合わせていなかったのだ。

「カリーナさん、危ないかもしれないんで離れててください」

　そう言い残すと、ノートは変異ドラゴンの元へとゆっくり歩み出した。

　ドラゴンは更に怒りを覚える。

　咆哮と共に、口の中に急速に魔力を溜め込み始めた。

「ノート君！」

「大丈夫です」

　完全にノートを狙っている。

　それを理解してなお、ノートは大丈夫だと言った。

　そして、変異ドラゴンの攻撃が始まる。

　口の中に溜め込んだ魔力が岩と化し、砲弾の如くノートに襲い掛かってきた。

　この至近距離なら絶対に外れない。誰もがそう思った。

「無駄」

　ただしノートを除いて。

　ノートの小さな呟きに反応するように、背中から生えている像が、変異ドラゴンの攻撃を殴って軌道を逸らした。

　斜め後方に着弾した岩の砲弾が、広間の壁を崩す。

　ノートは完全に、魔人体を従えていた。

　あの無限に引き延ばされた意識の中で、その性質の一端も理解した。

「（やっぱりコイツは……強くて、重い）」

　故にこの「力」は、確実に目の前のドラゴンを倒すことができる。

　そう確信させる程の、圧倒的な「力」そのものであった。

　そんなノートの思考を知らず、変異ドラゴンは怒りに任せて次の攻撃準備に入る。

　口の中に溜まり始める魔力。

　だがノートに、その攻撃で誰かを傷つけさせるつもりは毛頭無かった。

　思い返す。魔人体の言葉を。

『我が名を呼べ』

　それが発動の合図になる。

「お前の……名前は」

　チャージを終えたドラゴンがノートに狙いを定める。

　それでもノートは怯まない。

　「力」を得たのだ。ならばあとは使い方次第。

　望むことは、守るための「力」。生きるための「力」。

　大切な人と未来に行くために……この「力」を使おう。

　変異ドラゴンが岩の砲弾を放つ。

　それと同時に、ノートはアルカナの名前を叫んだ。

「ナンバーⅧ『岩山のように、重く強い（ロック・ストロング）』！」

　ノートの魔人体から、黒い靄が消えていく。

　シルエットはマッシブな人型。

　その身体はゴツゴツとした岩で構成されており。

　獅子の頭部をしていた。

『ガオォォォ！！！』

　ノートの魔人体が咆哮する。

　それと同時に、右手の平を前に突き出した。

「弾き返せ！」

　迫り来る岩の砲弾はノートに当たる事無く、一瞬にしてドラゴンの真後ろへと弾き返されてしまった。

　ノート自身に反動は来ていない。

　それだけで、彼はこのアルカナの強さを実感した気がした。

「これが、ノート君の魔人体」

　カリーナはその姿を見て、圧倒的な存在感を感じていた。

　それだけではない、彼女の本能が『岩山のように、重く強い』の持つ圧倒的な「力」を感じとっていた。

　一方の変異ドラゴンは怒りを覚えた。

　小さな存在が「力」を持って自分に歯向かう事が許せなかったのだ。

　再び口の中に魔力を溜め始める。

　それと同時に、変異ドラゴンは足を大きく踏み込んだ。

　地面が揺れ、岩の大槍が生えてくる。

　ノートを下から攻撃するつもりなのだ。

　だがノートは動じない。冷静に地面にタッチし、バックステップする。

「地面ごと潰れろ！」

　ノートの下から岩の大槍が生えようとする。

　だがそれが叶う事は無く、ノートのいた場所から生えようとした岩は粉々に砕けてしまう。

　それだけではない、生えようとした地面そのものが大きく陥没してしまった。

　それを見ていたカリーナ、そして変異ドラゴンは何が起きたか分からなかった。

　何故岩が突然砕かれたのか。いや、何故岩が押し潰されてしまったのか。

　動揺しつつも、変異ドラゴンは口に溜め込んだ魔力を解放する。

　魔力は岩の弾丸と化し、ノートに襲い掛かった。

「潰せ！　『岩山のように、重く強い』！」

『ガオォォォォォォ！！！』

　獅子の咆哮が鳴り響く。

　ノートの魔人体が勢いよく腕を振り下ろすと、迫り来る岩の弾丸が次々に落下していった。

　凄まじい力に押さえつけられて、岩は地面にめり込む。

　これがノートのアルカナ『岩山のように、重く強い』の能力。

　純粋かつ強力な「力」。重力操作能力である。

　この世界に重力を操る存在がいるとは、想像もつかない変異ドラゴン。

　動揺し、その動きを止めてしまう。

　その隙を逃さんと、ノートは変異ドラゴンの懐目掛けて駆け出した。

「ギャオォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！」

「うぉぉぉ！！！」

　慌てて口に魔力を溜め込もうとするドラゴン。

　だがチャージが終わるよりも早く、ノートが腹の前に来ていた。

「ぶっ飛べェェェ！！！」

『ガオォォォン！！！』

　獅子の咆哮と共に、魔人体の拳が変異ドラゴンの腹に叩きこまれる。

　元々の尋常ならざる威力に加えて、重力の向きまで変えて放たれた一撃。

　その一撃を受けた変異ドラゴンは、軽々と吹き飛ばされて、広間の奥の壁に叩きつけられてしまった。

　壁が砕け、岩の雪崩に埋もれるドラゴン。

　それを見届けた後、ノートはカリーナの元へと駆け寄った。

「カリーナさん、ライカは大丈夫ですか」

「大丈夫よ、もう治癒魔法もかけた。それよりノート君は？」

「方が痛いですけど、俺も大丈夫です」

「怪我してるのを大丈夫とは言わないのよ」

　そう言ってカリーナはノートに治癒魔法をかけ始める。

　カリーナの治療で腕の傷が癒えてきた頃、気絶していたライカが目を覚ました。

「ん……あれ、私」

「ライカ！」

「目を覚ましたのね」

「……はっ、そうです！　ドラゴンが！」

「それなら大丈夫よ。ノート君が倒したわ」

「ノート君がですか？」

　頭に疑問符を浮かべるライカに、カリーナはノートの後ろを指さす。

　そこで初めて、ライカはノートの背中から魔人体が出ている事に気がついた。

「ノート君。それ、魔人体ですか？」

「うん。ライカのおかげで出せるようになったんだ。ライカがいたから、俺は自分の「力」と向き合えた。本当にありがとう」

「そんな、私たいしたことしてないですよ」

「俺がお礼を言いたいだけだよ。帰ったらドミニクさんにもお礼言わなきゃな」

　実際、ライカとドミニクのおかげであった。

　彼女達が背中を預けさせてくれたおかげで、ノートは「力」と向き合えたのだ。

　そして今、目覚めた。

　ノートは自分の魔人体を見る。

「……絶対に呑まれたりしない。ライカのためにも、抗ってやる」

　そんなノートの決心を見定めるかのように、獅子の顔は此方を見下ろしていた。

　その直後であった、後方の岩の山がガラガラと音を立てて崩れ始めたのだ。

　岩山から変異ドラゴンが姿を出し始める。

「ちょっと、あれでも死んでなかったの！？」

「カリーナさん、どうしましょう！？」

「ノート君、悪いけどもう一発殴ってくれる？　その間にアタシが脱出口を」

「大丈夫。もう手は打ってあります」

　眼を見開くカリーナとライカ。

　ノートは淡々と岩山がら這い出る変異ドラゴンを見ていた。

「ノート君、どうするですか？」

「あのドラゴンを倒す。それからダンジョンを出る」

「倒すって、あのドラゴンすっごく強いですよ」

「大丈夫。俺のアルカナなら、きっとできる」

　心配するライカの頭を軽く撫でると、ノートはそう言い残して変異ドラゴンへと歩み寄った。

　憎い相手が向こうから寄って来た。

　変異ドラゴンは翼を羽ばたかせ、岩を払い落とす。

　その眼には凄まじい怒りが燃えており、変異ドラゴンは間髪入れずノートに向かって駆け出した。

「ギャオォォォォォォォォォォォォォォォォン！！！」

「潰せ！　『岩山のように、重く強い』！」

――怒轟ォォォォォォォォォォォォォォォォン！！！――

　凄まじい轟音が広間に鳴り響く。

　ノートに向かって駆け出していた筈の変異ドラゴンは、その動きを完全に止めている。

　何が起こったのか、ノート以外の誰もが一瞬理解できなかった。

「ギャ、ギャオ」

　変異ドラゴンの身体は、完全に地面にめり込んでいた。

　どれだけ力を入れても、身体が動かない。

　凄まじい重量を押し付けられて、身動きを封じられているかのようであった。

「口と足を封じ込めば、お前はもう攻撃できない筈だ」

　ノートが変異ドラゴンに語り掛ける。

　実際、変異ドラゴンは完全に封じ込められていた。

　口が開かない。足が動かない。

　攻撃が出来ない。

　どれだけ怒りを燃やそうとも、上からかかる強大な重さに抗えない。

「抵抗しても無駄だ。俺の『岩山のように、重く強い』は、お前の周りの重力を操っている。この世界のルールで生きている以上、お前も重力には逆らえない」

　だがもはや、怒り狂った変異ドラゴンには届いていない。

　変異ドラゴンは必死に動こうとするが、重力がそれを阻む。

　早く終わらせよう。

　ノートは自分の魔人体に指示を出した。

「止めを刺せ！　『岩山のように、重く強い』！」

『ガオォォォン！』

　ノートの指示を受けた魔人体が、押し潰されている変異ドラゴンの首と胴体を掴む。

「ギャァァァオ！」

　悲鳴を上げようとする変異ドラゴン。

　だがそんな事はお構いなしだ。

　魔人体は力任せに、身動きが取れない変異ドラゴンの首を引っ張る。

『ガァァァァァァオォォォォォォン！！！』

　凄まじい咆哮。

　それと同時に、ブチィィィンと肉が千切れる音がする。

　ノートの魔人体が持つ、圧倒的な腕力によって、変異ドラゴンの首は完全に引き千切られた。

　魔人体が絶命した変異ドラゴンを手放す。

　重量のある首と胴体が、何も言わずに地面に落ちた。

「はぁ、はぁ……倒しました」

　肩で息をしながら、ノートは振り向く。

　そこには唖然とした表情のカリーナとライカがいた。

「すっご」

「すごいのです」

　褒められ慣れていないノートは、顔を赤くして頬をかくばかりだった。

「と、とりあえずボスモンスターを倒したことだし、皆で帰ろう」

「そうですね。ノート君もお疲れ様なのです」

「俺はライカの方が心配だけどなぁ、怪我してたし」

「へっちゃらです」

　もう邪魔する存在はいない。

　岩出塞がれた出入り口は、カリーナが魔法でこじ開けた。

「二人共、早く帰るわよー！」

「「はーい」」

　これで任務完了だ。仲間達の元に帰ろう。

　魔人体に変異ドラゴンの死体を運ばせながら、ノートはダンジョンを後にするのだった。