問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第十三話：月と職人爺さん

　朝。

　野営道具を片付けて、早々に出発する。

　岩山は更に険しくなり、出現するモンスターも凶悪になっていく。

「ギャオォォォン！」

「ドラゴンだ！」

「任せてくださいなのです！」

　ライカの出した『純白たる正義（ホワイト・ジャスティス）』が、ドラゴンの吐き出す火炎を防ぐ。

　その隙にノートがスキルを使って、岩山を登っていった。

「流石に出てくるモンスターもスゴイのばっかだな……ライカは大丈夫？」

「大丈夫なのです。防御だけなら誰にも負けませんから」

　涼しい様子で答えるライカ。ノートは彼女の負担が大きくなっているのではと、少し不安になっていた。

　その後も迫りくるモンスターから身を守りつつ、岩山を登り続ける。

　そして太陽が真上に到達した頃、二人はようやくデスマウンテンの頂上に到着した。

「やっと着いたのです～」

「最後の方モンスターが居なかったから、結構楽だったな」

「上の方のモンスターは頂上付近に近づかないように躾けられているそうです」

「モンスターを躾けるって何さ……」

　ビーストテイマーでも住んでいるのだろうか。

　そんな事を考えつつ、ノートはその場に倒れ込む。

　昨日の疲れも重なって、全身がエネルギー切れなのだ。

「つ、疲れたぁ……」

「はいはい、お疲れ男の子」

「あ、カリーナさん」

　頭を起こすと、そこにはカリーナがいた。

　先に着いていたのだろうが、彼女は全く疲れている様子がない。

「……魔法って便利そうですね」

「登ってこれただけ、ノート君のスキルもスゴイわよ」

　カリーナの手を借りて、起き上がるノート。

　そこで初めてデスマウンテンの頂上を見渡した。

「あの建物が目的地ですか？」

「そうよ。ウチの行きつけ工房」

　凶暴なモンスターが住まう岩山の頂上。

　それと考えるには不釣り合いな、小さな工房が平然と建っていた。

「（人里離れた場所。なんて言うには物騒な場所に建ててるなぁ……）」

　不気味な程に平凡な建物を見ながら、ノートはそう考える。

「ほら二人共、行くわよ」

「はいです！」

「あっ、待ってくださいよ！」

　心の準備をする間もなく、工房に向けて歩みを進める事になる。

　せめて工房の職人が怖い人ではありませんように、ノートはそう願うしかできなかった。

　工房の扉を、カリーナがノックする。

「シドー。居るー？」

　数秒の間の後、扉の向こうからトトトと足音が近づいてきた。

　そして扉が開く。

　出てきたのは、ノートと同年代くらいの、長い金髪の少女であった。

「あら。カリーナさん。いらっしゃい」

「久しぶりね、ルーナ」

「ルーナちゃん、お久しぶりなのです！」

「ライカもいらっしゃい。後ろの彼は、初めてね」

「彼はノート君。ウチの新入りよ」

「そうなの。はじめまして、ルーナよ」

　可愛らしく微笑みながら、ルーナが挨拶する。

　突然の美少女登場に、ノートは少し緊張していた。

「あ、はじめまして、です」

　どもってしまい、顔が赤くなるノート。

「ねぇルーナ。シドは居る？」

「お爺様？　えぇ居るわよ」

　ルーナは三人を工房の中へ案内した。

　工房の中に入る。

　そこには様々な魔道具や武器、そして整備用と思われる工具が散乱していた。

「スゴイなぁ」

　自分が使えないと解っていても、こういったファンタジーアイテムには心奪われてしまうノート。

　諦めていた筈の願望が少し蘇ってしまう。

　ノートが無意味な願望を抑え込んでいると、ルーナが話しかけてきた。

「ねぇ貴方、ノート君だっけ」

「えっ、そうだけど」

「同い年くらいかしら」

「俺、十四歳」

「あら、ライカと同い年なのね。私は十五よ」

「（ライカと俺って同い年だったんだ）」

「ねぇ、どうやって山を登ってきたの？　魔法？」

「いやぁ、俺魔法使えないから。スキルを使ってきた」

「ある意味もっとスゴイわね。私と同じなのかしら？」

　興味津々といった様子で質問してくるルーナ。

　ノートは少し緊張しながらもそれに答える。

「えっと、ルーナさんは」

「ルーナでいいわよ」

「じゃあルーナ。君もこの工房の職人なの？」

「私はただの助手よ。魔道具職人なのはお爺様だけ」

「助手でも十分スゴイと思うけどなぁ」

「ふふ、ありがとう」

　他愛ない会話をしている内に、工房の最奥に到達する。

　そこには作業台に向かう、一人の老人がいた。

「お爺様。カリーナさん達が来たわよ」

「シドー、魔道具受け取りに来たわよー！」

「叫ばんでも聞こえとるわい！」

　ゴーグルを外して振り返る老人。どうやら彼が魔道具職人のシドらしい。

「なんじゃ、カリーナとライカ……と誰じゃ？」

「えっと、俺はノートっていいます」

「私達の新しいお仲間さんなのです！」

「ほう……あのドミニクが拾ったのか？」

　見定めるように、ノートを観察するシド。

「貧弱な身体。魔法使いか？」

「いえ、違います」

「……なるほどな。ルーナと同じタイプか」

「（ん？　どういうことだ？）」

　ノートがシドの発言に引っかかっていると、隣でカリーナが一枚の手紙を取り出した。

「はいシド。ドミニクからの伝言」

　受け取った手紙を開けて、確認するシド。

「ふむ……なる程な」

　手紙を読み終えたシドは、まじまじとカリーナを見つめる。

「な、なによ」

「カリーナ、お前さん……また胸大きくなったんじゃないか？」

「……はぁ？」

「ワシの目に狂いはない。前回から一センチは増えとる筈じゃ！」

　シドは両手をワキワキと動かし始める。

「どれどれ、ワシが確認してやろう」

「ちょ、このエロ爺！　やめんか！」

　逃げるカリーナを追いかけまわすシド。

　突然始まった攻防に、ノートは唖然となっていた。

「ねぇライカ。もしかしてシドさんって」

「はい。物凄いスケベさんなのです」

「もしかしてこれ日常？」

「はいです」

　ご苦労様です。ノートは南無南無と手を合わせた。

　しかしいい加減シドを止めねばならない。

　意を決して、ノートが動こうとすると、先にルーナが動いていた。

「お爺様？」

「なんじゃルーナ」

「カリーナさんが困ってるので、その辺りでお止めになった方がよろしいかと」

「これはワシの学術的探究心じゃ！　邪魔するでない！」

「そうですか……じゃあ、お仕置きが必要ですね」

　ルーナがそう言い終えると、彼女の背中から黒い靄が発生し始めた。

　突然の事に、ノートは釘付けになってしまう。

　黒い靄は大きな人型を形成していき、徐々にその姿を現していく。

　完成した箇所から靄が消える。

　出現したのは、球体関節人形のような像だった。

　背中に三日月を背負い、十本の指すべてに注射器が融合している、不気味な像であった。

　よく見れば、ルーナの右手には例の痣がある。

「ナンバーⅩⅧ『怖く+蠱惑+困惑＝月光（サイケデリック・ムーン）』！」

「魔人体！？　じゃあルーナは」

「はい、ルーナちゃんもアルカナホルダーなのです」

　ルーナが出した魔人体が、シドに狙いを定める。

「ま、待てルーナ！　それだけは！」

「ダメです。お仕置きです」

　魔人体は人差し指を立て。勢いよくシドに注射器を刺した。

「ゲフゥ！？」

　シドは首に刺さった注射器から、何かを注入される。

　すると瞬く間に、シドの顔は青く染まった。

「少しの間、苦しんでくださいな」

「ぎゃァァァ！　むさい男がワシの菊を狙ってくるゥゥゥ！」

　注射されたシドは、意味不明な言葉を吐きながら、その場で転がり始めた。

「カリーナさん、大丈夫？」

「ありがとうルーナ」

「あの……シドさんどうしたんですか？」

「幻覚を見ているだけよ。少しの間ね」

「幻覚？」

　ルーナの言葉に、いまいちピンとこないノート。

「あれがルーナちゃんのアルカナ能力なのです」

「そうよ。私の『怖く+蠱惑+困惑＝月光』は、注射をした相手に幻覚見せることができるのよ」

「へぇー」

「お爺様には今、筋肉質な男達に襲われる幻覚を見せているわ」

「怖ぁ……」

　思わず尻をしめてしまうノート。

　数分経つと幻覚が消えたのか、荒い息と汗を流しながら、シドが復活した。

「お、恐ろしかった。危うくお婿さんにされるところじゃった……」

「お爺様。これ以上カリーナさんに迷惑をかけるようだったら」

「しないしない！　もうしない！」

「約束しますか？」

「します！」

　背後で魔人体を構えながら、ルーナは最後の念押しをする。

　怒らせたらヤバいタイプの女の子だ。怒らせないようにしよう、とノートは考えていた。

　それはそうとして、本題に戻る。

「で、シド。頼んでいた魔道具はできてるの？」

「あぁ九割はな」

「九割？」

「ちと厄介なことになってな。材料が手に入らんかったんじゃ」

　シドが言うにはこうだ。

　いつも魔道具の材料となる鉱石を採取しに、ふもとの洞窟に行くそうだ。

　しかし、その洞窟に大型のトロールが群れを作って住み着いてしまったという。

「ワシにはトロールを倒せるほどの力はない」

「私の『怖く+蠱惑+困惑＝月光』も、群れとなるとどうにもできないわね」

「つーわけでだ。三人共、頼んだぞ」

「はぁ！？　なんでそうなるのよ！」

「ほれ、これ見てみ」

　そう言ってシドは先程の手紙をカリーナに差し出した。

　ノートも気になって、その中身を覗き見る。

　そこには……

「『修行中。好きに使ってくれ』ですってぇ！？」

「ドミニクさん……」

「修行が厳しいのです」

　突然の修行追加に肩を落とすノートとライカ。

　カリーナはシドに抗議するが、どの道トロールを退治しなくては魔道具が作れないと返される。

　結局、ふもとの洞窟へ行くしかなくなったのだ。

「ノート君、ライカ。エネルギー切れ治ったら行くわよ」

「はーい」

「はいです」

　工房で一休みをしつつ、いきなり山を下りることになった運命を、ノートは呪うのだった。