使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第46話 共感を抱いて

　私は、エルード様から驚くべき事実を告げられていた。

　彼が、ラーファン家の正当なる血筋ではないこと。それを理由に、彼がシャルリナを次期当主にしようとしていること。二つとも、とても衝撃的なことだった。

「エルード様が、シャルリナにあれ程厳しいのは、そのためなのですか？」

「ああ、そういうことだ。あいつには、この俺よりも立派な貴族になってもらわなければならない。そうでなければ、俺が困る」

「エルード様が……？」

　エルード様の言葉に、私は少しだけ違和感を覚えた。

　彼が困るというのは、少しおかしい気がするのだ。

「エルード様は、シャルリナが家を継がなければ、何か不都合があるのですか？」

「……俺にはやるべきことがある。そのためにも、俺は必ずシャルリナに家を継がさなければならない」

「やるべきこと？　それは、一体？」

「……そこまでは、お前にも教えるつもりはない」

　エルード様には、何か目的があるらしい。

　その目的を果たすために、家を継ぎたくないということなのだろう。

　それは、私にも教えてくれないようだ。全てを教えてくれるという訳ではないらしい。

「……エルード様は、どうして私にこのことを？」

「む？」

「ラーファン家の人々に知らせていないことまで、私に伝えるなんて、どうしてなのですか？」

　しかし、エルード様は多くのことを教えてくれた。

　後半の内容は、ラーファン家の人間にも知らせていないことであるようだ。

　そこまで教えてくれたのは、どうしてなのだろうか。それは、少しだけ気になることだ。

「それは、俺にもわからん」

「え？」

「よくわからないが、お前には話そうと思った。もしかしたら、お前に共感しているからなのかもしれないな……」

「共感……」

　私の質問に、エルード様は自虐的な笑みを浮かべた。

　彼の共感というのは、なんとなくわかる。恐らく、ラーファン家に対する疎外感のようなもののことだろう。

　私は、ゴガンダ様の娘であるが、そこまでラーファン家に馴染めている訳ではない。なんとなく、他人の家という感覚がまだあるのだ。

　エルード様も、そういうものを感じているのだろう。養子であるから、まだ馴染めない。それで、共感を覚えたのではないだろうか。

「さて、これで話は終わりだ。どうする？　まだ走る気はあるか？」

「えっと……」

「ふっ……そうだろうな。変な話のせいで、そんな精神状態ではなくなっただろう。すまなかったな、部屋でゆっくりと休んでくれ」

「はい……」

　それだけ言って、エルード様は走って行った。

　その背中を見ながら、私は色々なことを考えるのだった。