使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第47話 温かい言葉

　私は、屋敷の前まで戻って来ていた。

　エルード様に衝撃的な真実を知らされて、走るどころではなくなったからだ。

「あれ？　叔母様？　どうかしたのですか？」

「あ、えっと……」

「なんだか、顔色が悪いですよ？　お兄様に何か嫌なことでも言われたんですか？」

　意外なことに、シャルリナは家の前で待っていた。

　彼女なら、既に部屋に戻っていると思ったのだが、私達を待っていてくれたらしい。

　外が嫌いな彼女が、そのように待ってくれていることは嬉しかった。だが、今の私はそれを心から喜ぶことができない精神状態なのである。

　当然、それは彼女にも見抜かれていた。あまり隠し事は得意ではないので、これは仕方ないだろう。

「嫌なことは言われていないよ。でも、少し衝撃的なことを言われて……」

「衝撃的なこと？　まさか……」

　私の言葉に、シャルリナはすぐに感づいたような反応をした。

　エルード様からの衝撃的なこと。それだけで、彼女は血筋のことを話したと気づいたようである。

　それだけで気づけるのは、とても勘がいい。そういう所は、貴族としての素質があるといえるのではないだろうか。

「うん、エルード様が正当な血統ではないと聞いたんだ」

「そうですか……それは確かに、走るどころではありませんね」

　シャルリナは、私の言葉にゆっくりとうつむいた。

　その表情は、少し暗い。やはり、そのことはあまり触れられたくないことなのだろう。

「隣、いいかな？」

「ええ、もちろんです」

　とりあえず、私はシャルリナの隣に座る。

　色々と話すべきことがあると思ったからだ。

「まあ、お兄様が話したということなので、私から特に何か言うべきことがあるという訳でもないのですが……」

「うん……」

「あまり、気にしないでください。私にとって、お兄様はお兄様ですし、他の家族にとっても、それは変わりませんから」

「……そうだよね」

　シャルリナの温かい言葉に、私は少しだけ悲しくなった。

　エルード様には、彼女達の思いは届いていない。自分でどこか距離があると決めつけて、本当の家族ではないと思っているのだ。

　だが、それを咎めることはできない。私も、同じような思いを抱いているからだ。

　私は、ラーファン家の一員で、家族である。きっと、優しい公爵家の人々はそう思ってくれているだろう。

　しかし、私自身はそうは思えない。未だ、少しだけ距離を感じてしまうのだ。

　エルード様も、同じ思いなのだろう。だから、これはきっとどうしようもないことなのである。