使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第28話 切れた糸

　私は、エルード様とシャルリナとともにゴガンダ様の部屋に辿り着いていた。

　部屋の戸は開かれており、中の様子はすぐにわかった。

　ベッドの上には、目を瞑ったゴガンダ様がいる。その手を握るスレイナ様は、とても辛そうだ。

　傍らには、グルラド様やサリーハ様もいる。二人とも、浮かない顔をしている。それが何を意味するかは、明白だ。

「……父上」

「ああ……逝ってしまったよ」

「……そうですか」

　グルラド様の言葉に、私は頭の中が真っ白になった。

　せっかく会えた父親との別れが、こんなにも早く訪れた。その事実は、少し遅れて私の心臓を締め付けてくる。

　もっと話したいことがあった。もっと一緒にいたかった。そんな思いが溢れ出してきて、胸がとても痛い。

「……なんとなく、こうなると思っていました」

　そんな中、聞こえてきたのはスレイナ様の声だった。

　長年連れ添った夫を失った彼女は、こうなることを予期していたようである。

「あなたに会うことが、彼の最期の望みでした。その望みを果たして、糸が切れてしまったのでしょう」

「そんな……」

「望みを果たせたのですから、幸せな最期だったと思います。あなたにとっては、辛いことかもしれませんが……」

「幸せな……最期」

　スレイナ様の言う通り、ゴガンダ様は幸せな最期だったのかもしれない。

　私と会うこと。それが、彼の最期の望みだった。それを果たせたのだから、未練なく逝けるということなのだろうか。

　だが、仮にそうだったとしても、私はとても辛い。

　私は、ゴガンダ様と、父ともっと話したかった。会っただけで満足なんて、して欲しくなかったのだ。

　そう思った瞬間、目から涙が流れてきた。

　色々な思いが、あふれ出てくる。あまりに早すぎる別れに、私の感情は爆発してしまった。

　目から涙が止まらない。今日初めて会った父は、いなくなってしまった。その現実に、私はとても耐えられそうにない。

「……お前達は、部屋に戻っていろ」

「エルード様……」

「ゆっくりと……心を落ち着かせるのだ」

　そんな私と隣で涙を流しているシャルリナに、エルード様はそう言ってきた。

　確かに、これ以上私達にできることはない。後は、エルード様達に任せて、私達は心を落ち着かせるべきなのだろう。

「……二人だけで、戻れるか？」

「……はい。行こう、シャルリナ……」

「ううっ……」

　私は、シャルリナの手を引いて、部屋から離れていく。

　動かなくなったゴガンダ様から離れられたからか、少しだけ心は楽になった。

　まだ涙は止まらないが、シャルリナとともに部屋に戻るくらいはできるだろう。