使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第7話 重い罪

　私は、エルード様とともに、ボドール様の前に立っていた。

　彼に対して、求めることはただ一つである。私の祖父母が、借金をしたという証明である借用書を返してもらうことだ。

「それで、借用書はどこにある？」

「もちろん……用意してあります」

　エルード様の質問に、ボドール様ははっきりと答えた。

　思っていたよりも、彼は堂々としている。エルード様は、焦っていると判断したようだが、とてもそうは思えない。

　ボドール様は、机の中から一枚の書類をエルード様に渡した。私とエルード様は、その書類に目を通していく。

「ほう……」

「これは……」

　書類を見て、私は少し驚いた。借用書は、確かに実在していたのである。

　私の予想は、外れていたのだ。母は、借金を返済していなかった。私の思いは虚しく、それが事実だったのだ。

「……こんな物で、俺の目が誤魔化せると思っていたのか？」

「え？」

「どうやら、お前は本物の借用書を持っていないようだな？」

　しかし、エルード様は私とは違う思いを抱いていたようである。

　どうやら、彼は借用書が偽物だと認識しているようだ。私はまったくわからないが、この書類には何かおかしい部分があるのかもしれない。

「な、何を言っているのですか？　それは、本物に相違ありません」

「……ふん、お前は何もわかっていないようだな？　この俺が、根拠もなくこんなことを言っていると思っているのか？」

「ま、まさか……」

　エルード様の言葉に、ボドール様は驚いていた。

　その反応は、図星であるとしか思えない反応である。やはり、この借用書は偽物であるようだ。

　エルード様は、特に具体的なことは言っていない。だが、何か根拠があるようだ。

　私は、もう一度借用書を見てみる。しかし、まったくわからない。一体、どこに間違いがあるのだろうか。

「図星であるようだな？　お前は、このアルシアの母が借金を返していたにも関わらず、不当に働かせていたのだな？」

「うぐっ……」

「何も言わないなら、肯定したということだな？」

　ボドール様に対して、エルード様からの問いかけに答えなかった。

　そういう反応をするということは、この借用書は本当に偽物なのだろう。

　ということは、母は借金を返していたのである。母は、私が信じていた通りの人間だったのだ。

　そして、ボドール様は私に母の借金が残っていると働かせていたのである。それは、とても許せないことだ。

　私が働かされていたのもそうだが、何より母の思いを踏みにじっていたことが許せない。　優しかった母が何も言わなかったのは、私に憂いを残さないためだったはずだ。その母の思いが、裏切られたのである。こんなことをされて、目の前の相手を許せるはずはない。

「お前の罪は重い。お前がしたことは、ここにいるアルシアとその母を侮辱した行為だ。俺はお前を許さないと宣言しておこう」

「ぬぐぐ……」

「覚えておけ。近い内に、また会うことになるだろう。その時までに、精々色々と準備しておくのだな」

　それだけ言って、エルード様は身を翻した。

　私も、そんな彼について行く。

　ボドール様のことは、絶対に許せない。彼も、そういう思いを持ってくれているようだ。

　情けない話だが、私個人にはボドール様をなんとかできる力はない。だが、エルード様が協力してくれるなら、それも可能だろう。

　それを成し遂げてくれるなら、私はなんでもできる。そう思う程に、私はボドール様が許せないのだ。

　こうして、私達はボドール様との話を終えたのだった。