使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第8話 貴族というもの

　私は、エルード様とともに馬車の前まで来ていた。

　これで、本当にこの屋敷とはお別れである。

　彼と会ってから、ここに来るまでの時間は、とても濃密な時間だった。私の人生において、ここまで変化があったのは、母が亡くなって以来だろうか。

「それにしても、エルード様はよくあの借用書が偽物だとわかりましたね……」

「む？」

「私には、まったくわからなかったのですけど、何か違いがあるのですか？」

　そこで、私はエルード様にそんなことを聞いていた。

　純粋に、あの借用書にどんな間違いがあったか知りたかったのである。

「借用書に間違いがあったかどうかなど、俺も知らん」

「え？」

「俺はただ、かまをかけただけに過ぎない。あの借用書が偽物かどうかなど、まったくわらかん」

　エルード様は、表情を変えないで驚くべきことを言ってきた。

　彼は、あの借用書が偽物かどうかなどまったくわかっていなかったのだ。

　だが、考えてみれば、エルード様は具体的なことを何も言っていなかった気がする。曖昧な言葉だけで、ボドール様を追い詰めていたはずだ。

　しかし、それが何もわかっていなかったからだとは思っていなかった。ほぼ自白していたので、ボドール様も私と同じことを思っていただろう。

「よく……そんなことができましたね？」

「別に、このくらいはどうということはない。むしろ、引っかかったボドールの方が愚かだといえるだろう」

「そ、そうなのですか？」

「ああ、あの程度の言葉で落ちるのは、三流といえるだろう」

　エルード様は、先程のことを特に特別なことだと思っていないようだ。

　もしかして、貴族というのは、あれが普通なのだろうか。そんなことを言われると、なんだかとても怖くなってくる。

　あまり実感はないが、私はこれから公爵家の一員となるのだ。ということは、私もああいうことができるように、ならなければならないのだろうか。

「貴族というのは、すごいのですね……」

「感心するようなことではない。相手にやましいことがあるとわかっているからこそ、言えただけだ」

「わかっていたのですか？」

「お前の母親のことを考えれば、そう思ったのだ」

「エルード様……」

　エルード様の言葉は、とても嬉しいものだった。

　彼は、私の母を信じてくれたのだ。顔も見たことがないのに、信じてくれたのである。これ程、嬉しいことはないだろう。

「ありがとうございます……私、とても嬉しいです」

「……気にするな。それより、早く出発するぞ」

「はい！」

　エルード様の言葉に、私は力強く頷いた。

　こうして、私達はゲルビド子爵家から出発するのだった。