聖女×ロボット×ファンタジー！ 死にたくなければモノ作れ、ものづくり魔法が世界をすくう！

第48話 魔女の暗闇

『おのれ偽善を語る魔女め、利（き）いた風なセリフで私を惑（まど）わせるつもりか！』

　ケッ、と勇輝はのどを鳴らした。

『魔女だ聖女だとみんな好き勝手に言いやがる。

　俺は俺だ、相沢勇輝だ。

「俺」が「お前」に向かって言ってんだ。

　都合のいい単語で誤魔化すんじゃねえ！』

『うるさい！』

　ガキイッ！！

　迫（せま）りくる怒りの一撃を刀でうけ流す。

　その瞬間、不意に妙な映像が脳裏にうかび上がった。

　青い瞳をした黒髪の少女が、黒い僧服をまとった中年男性に押し倒されている。

　――きゃっ、神父さま、な、なにをするんですか？

『な、なんだ？』

　何の脈絡（みゃくらく）もなく唐突にうかび上がった映像のせいで、勇輝は反撃のチャンスを無駄にした。

　その隙（すき）にベアータが苛烈（かれつ）な斬撃をくり出してくる。

『こんな世界にむきあう価値などあるものかッ！』

　少女の粗末な衣服が引き裂かれる。

　――イヤ！　やめて、誰か助けて！

『この世界には下（くだ）らない人間しかいない、汚れた人間しかいない！』

　乱暴な、だが激しい気迫（きはく）のこもった刃に接触するたびに、パズルのピースのような記憶の断片が伝わってくる。

　その情景（じょうけい）が少しずつ明確になっていく。

　これはベアータの魂が発する激情の、はるかな深層に宿った記憶。

　それを勇輝は図（はか）らずも感じ取っているのだ。

　――大人しくしろアニータ、お前を買うのにいくらかかったと思っているんだ！

　――か、買うって、そんな、そんな……！

　少女は貧民街にある孤児院で暮らす、身寄りのない孤児であった。

　ある日裕福（ゆうふく）そうな神父が孤児院を訪（おと）ずれて、このアニータという少女のことをいたく気に入ってくれたのだ。

　神父は少女との出会いをとても喜んでいた。

　孤児院の院長先生もとても喜んでいた。

　二人が喜んでいた本当の理由を、アニータは今になってようやく理解した。

　人身売買。

　商品は、自分。

　――ヒイイイイイッ！

　とてつもない嫌悪感に耐えかねて暴れるアニータ。

　めちゃくちゃに振り回した手が、たまたま神父の顔を傷つけた。

　――この！

　神父は乙女の顔面を容赦（ようしゃ）なく殴った。殴りつづけた。

　――誰か、誰か……。

　少女は誰かに助けを求めた。

　しかし誰も助けてくれなかった。

　そうこうしているうちに邪悪な者は魔の手をのばしてくる。

　――何か、何か……。

　次に少女は何か助けになる物を探した。

　あお向けにされた状態で、手探りで、何かを探す。

　何かが、コツンと指先に当たった。

　――さあアニータ！

　邪悪なる者は両眼を血走らせ、少女に顔を近づけてきた。

　――イヤーッ！

　少女は偶然つかんだ物体を、邪悪な者の顔面に突き立てた。

　それは十字架だった。

　なぜそんなものが床に転がっていたのか分からない。

　二人が争っている間に、机か何かから落ちたのだろうか。

　それともこの神父が十字架を粗末（そまつ）にあつかうほどの不心得者（ふこころえもの）だったのか。

　どちらでもいい。

　どちらにせよ、少女はそれで救われた。

　いや救われたと表現してもよいものかどうか、分からないが……。

　――ギャアーッ！

　必死の思いで叩きつけた十字架は、邪悪な者の眼球に突き刺さった。

　相手はそのままひっくり返り、状況が逆転する。

　この時、逃げるという選択肢（せんたくし）もあった。

　だが少女が選んだ道は違った。

　激しい怒りと憎しみが、少女の運命を決めた。

　何度も、何度も、少女は十字架で刺した。

　叩いた。

　引っかいた。

　相手は何かを叫んでいたような気がする。

　だがそんなもの知ったことか。

　こんな邪悪な化け物を許せるわけがない！

　やがて相手は動かなくなった。

　何の反応もなくなったのに気づいて、アニータもようやく手を止める。

　手を止めてから、泣いた。

　血まみれの手で何度も涙をぬぐい、枯（か）れるまで泣き続けた。

　それが彼女にとって、はじめての犯罪。

　はじめての殺人だった。