聖女×ロボット×ファンタジー！ 死にたくなければモノ作れ、ものづくり魔法が世界をすくう！

第34話 獄中の聖女、略して獄女

　真実の目による取調べから、一、二時間ほど時は流れる。

　デル・ピエーロ卿はベアータに言われるがまま、眠ったままの勇輝を牢屋（ろうや）の中に寝かせることにした。

　本人は執務室に閉じこもって、ひそかに葡萄（ぶどう）酒を飲みつづけている。

　まだ仕事を終えるには早い時間だが、どうやらそれどころではなさそうだ。

　彼は真っ青になってふるえている。

　いくら飲んでもまるで酔えない様子だ。

「何をそんなに気を揉（も）まれているのです」

　ベアータの言葉がひどく気にさわったようで、デル・ピエーロ卿は声を荒げた。

「何をだと、これが気にせずにいられるか！」

　机をドンと乱暴に叩く。

　ワイングラスから葡萄酒が飛びちり周囲を汚すが、かまわず彼はヒステリックにわめき続けた。

「本物だぞ、本物の聖女をわしらは敵にまわしてしまった！」

「私は本物とは思いません」

　主を落ち着かせるためか、ベアータはできるだけおだやかに語りかける。

「すべては彼女の妄想です。

　おそらく突然変異的に紅（あか）い眼をもって生まれてきてしまったせいで、あの女狐・ベルモンド卿に目をつけられ妄想を植えつけられたのです。

　そうに違いありません。

　あのように粗野な小娘が聖女であってたまるものですか」

「本当にそう思うか」

　もちろん、とベアータは断言する。

「もうすでに街中で騒ぎになっておりますよ。

　聖都を救った聖女の正体は、実はベルモンド卿がたくらんだ自作自演の偽者（にせもの）であった、と」

「なに？」

　デル・ピエーロ卿は不審そうに眉（まゆ）をひそめた。

「なぜこんなに早く世間に広まっておる？」

「私が手の者に命じて広めさせました」

「貴様、勝手な事を！」

　血相を変えたデル・ピエーロ卿を、ベアータはまあまあと言ってなだめる。

「元々あの者たちに罪を着せて処刑する予定だったはずです。

　私はあくまでも猊下（げいか）のご意思にしたがって、やっておかねばならない下準備をしておいたまでのことですわ。

　かの偽聖女もベルモンド卿も、良い意味で知名度の高い方々。

　いきなりこの者たちは罪人だった、だから死刑だ。などとつたえしましても民衆は納得いたしませんでしょう？

　まずはその名声を地に落としませんと、ね？」

「そ、そうか、そうだな」

　デル・ピエーロ卿は彼女から目をそらし、せわしなくヒザをふるわせた。

　カタカタ……カタカタカタ……！

　ひどく情緒（じょうちょ）不安定ふあんていになっているようだ。

　とうてい冷静とはいえない精神状態。

　老人は不安と恐怖感を飲みこむかのように、グラスの中身を一気飲みした。

「プハッ！

　そうだ、ヴァレリアの奴に命乞（いのちご）いをさせてやろう。

　その態度が良ければわしの妾（めかけ）にしてやる。

　あの女狐、いまだに男を知らんだろうからな。

　どんな声で鳴くのか今から楽しみだわい。

　ワッハッハッハッハ！」

　つまらない虚勢（きょせい）をはるデル・ピエーロ卿の横顔を見て、ベアータは冷ややかな軽蔑（けいべつ）の視線を送っていた。

　さらに時間は流れ、夕方。

　薄暗い牢屋（ろうや）で勇輝は目覚めた。

　場所は薄汚いベッドの上。

　姿は全裸のままで、上から毛布をかけられていた。

「ん～っ」

　背のびをするとゴキゴキ音が鳴った。

　やはり質の悪いベッドだと身体に不要な負荷がかかる。

「取り調べは終わったのかあ？

　俺もどんなだかちょっと見たかったな」

　ファ～ア、と大あくびを一つ。

　周囲を見わたすと、汚い床の上にカゴが一つ。

　そのなかに勇輝の服が一式そのまま入っていた。

　もちろん全裸のままではいられないので、すぐ着はじめる。

　自然と、自分の身体が目に入った。

　いや自分の身体ではない。

　世にもまれな美しさをもつ、聖女の裸身。

「…………」

　今日も改めて触ってみた。色々なところを。

　しかし。

「やっぱり何かイメージと違うんだな……」

　美しいとは思う。

　だが肝心の部分でなんとなく性欲と直結してこない。

　自分の身体だからなのか。

　それとも何か秘密の制御でも仕掛けられているのか。

　よく分からんが、不思議と興味が持てない。

　宝の持ち腐れ（？）だ。

「まあいいか」

　気を取り直して勇輝は着替えをすませた。

「……さてどうするか」

　何もすることがない。

　話し相手すらいない。

　ベッドの上に座ってただぼんやりと考えごとをする以外に、何もできなかった。

　ヴァレリア様はいまどんな目にあわされているのだろう。

　ランベルトとクラリーチェは無事なのだろうか。

　考えたってわかるわけのない疑問が、グルグルと脳裏をよぎる。

　……日本では俺が死んだあと、どうなってんのかなあ。

　そんなことまで考え始めてしまったころ、何者かの足音が近づいてくるのが聞こえた。

　カツ、カツ、カツ……。

　どうやら一人。

　足音を消そうという意図もなく、普通に近づいてくる。　　

（敵か？）

　身構える勇輝。

　だが姿を見せたのは思わぬ人物だった。

「こ、こんにちは～」

　ベルモンド邸で自分を押し倒した茶髪巨乳の女の子だった。

　鉄格子（てつごうし）の向こうで愛想笑いを浮かべている。

「君は、えっと」

「ジゼルといいます～、デル・ピエーロ様の秘書をやってます、エヘ」

　エヘじゃねえだろ、と勇輝は心の中で突っ込みをいれる。

「なんか用かい。こんな所に来たら、またご主人様に叱（しか）られるんじゃないのか」

「う～、それはまあ、でも……」

　ジゼルは鉄格子を指先でなぞりながら、言いにくそうにモジモジしている。

「なにモジモジしてんだ、またトイレか？」

「ちがうもん、ちゃんとさっき行ってきたもん！」

　真っ赤になって否定する彼女を見て勇輝は笑った。

　どうやら悪い子ではなさそうだ。

「わりいわりい、で、なんの用なんだ？」

　ジゼルはうっと言葉に詰まり、十秒ほどのためらいの後、ようやく口を開いた。

「旦那（だんな）さまを助けてください」

　なにを言われたのか、一瞬勇輝にはわからなかった。