聖女×ロボット×ファンタジー！ 死にたくなければモノ作れ、ものづくり魔法が世界をすくう！

第35話 ジゼルの願い

「旦那（だんな）さまって、あのピエロ親父のことか？」

　勇輝の返事を聞いて、ジゼルは突然泣き出してしまった。

「旦那さまはだまされているんです、本当はこんなひどいことをする人じゃないんです」

　彼女はたどたどしい口調で涙ながらに語る。

「昔からあの人が出世するのはおかしいとか、この人がいなければ自分はもっととか、そういうことを言う人でしたけど。

　でもこんなひどいことをするような人じゃなかったんです。

　旦那さまはあのベアータを秘書にしてから、人が変わっちゃったんです。

　絶対だまされているんです！」

「そんなこと言われてもなあ、俺たちはこうして迷惑をうけているわけだし。

　そもそもこんな場所じゃ何にもできないし」

「じ、じゃあコレあげますから！」

　ジゼルはポケットから小さな鍵を手渡してきた。

「この牢屋（ろうや）の鍵です」

「はあ！？」

　勇輝はおどろきのあまり自分の目をうたがった。

　なぜそこまで。

「私、ベアータが変な人たちとコソコソ相談しているのを見ちゃったんです。

　なにか変なんです」

　ジゼルの表情は真剣だった。

「あの人、旦那さまを嫌っています。

　口では旦那さまのためだって言っているくせに、時々すっごく汚いものを見るような目で旦那さまの後ろ姿をにらむんです。

　ゼッタイ変です！」

　女の勘（かん）というものだろうか。

　勇輝もあの女と目を合わせた瞬間に、背筋に冷たいものを感じたが。

「うーん、でも具体的に何をすればいいんだ？」

「旦那さまの目を覚まさせてほしいんです。

　昔のやさしかった旦那さまに戻ってほしいんです。

　だから……」

「そこまでになさい、ジゼル」

　話に夢中になっていたジゼルは、その声を聞いて顔面蒼白（そうはく）になった。

「まったく、あなたはろくなことをしないのね」

　カツ、カツ、カツ、と乾（かわ）いた足音が近づいてくる。

　廊下（ろうか）の暗がりから、冷たい眼をした黒髪の女が姿をあらわした。

「べ、ベアータ、キャッ！」

　バシッ！

　ベアータは無言でジゼルの頬（ほお）を張り飛ばした。

「おいよせ！」

「あなたに命令されるいわれはありません」

　勇輝の言葉をはねつけながら、彼女は床に倒れたジゼルの髪をつかみあげた。

　たまらず悲鳴を上げるジゼルの顔を、彼女はもう一度叩く。

「まったく、お茶くみしかできないグズのくせに何様のつもりなのかしら。

　さすがの猊下（げいか）もここまで明確な裏切りは許さないでしょうね」

「裏切ってなんかいないもん！

　あたしはあんたなんかよりずっとずっと旦那さまのこと大好きだもん！」

「あらそう！」

　ベアータは硬（かた）そうなブーツのつま先でジゼルのわき腹を蹴りぬいた。

「ヒグッ！」

　悶（もだ）え苦しむジゼルを見て、勇輝が逆上する。

「やめろバカ！　手加減のしかたも知らねえのかテメエ！」

「裏切り者には制裁を、当然のことです」

　ベアータは勇輝に向き直り、片手を差し出した。

「さあ鍵を返しなさい。

　まさか見えすいた脱走劇を演ずるつもりもないでしょう？」

　勇輝は紅の瞳を怒りでたぎらせながら答える。

「条件がある、もうジゼルを傷つけるな！」

　ベアータは鼻で笑ったが、それでも勇輝の要求を受け入れた。

「囚（とら）われのあなたに交渉の権利があるとも思えませんが、まあいいでしょう」

　ベアータは鍵を受け取ると乱暴にジゼルを引き、薄暗い廊下（ろうか）の奥へ連れ去って行った。

「なんなんだあの女、くそったれ！」

　口汚くののしりながら、勇輝は鉄格子（てつごうし）に蹴りを入れる。

「俺にどうしろってんだよ、俺は神様じゃねえぞ！」

　ジゼルはあの悪党を助けろという。

　みずからの危険もかまわずにあれだけのことをしたのだ、出来ることなら彼女の必死の思いにこたえてあげたいとも思う。

　だが勇輝はシスターでも教師でもない。

　悪党を改心させるなど、出来るわけがないではないか。

「あーわかんねえわかんねえ、この世界に来てから無理難題ばっかりだぜ！」

　勇輝はベッドの中に飛び込んで不貞寝（ふてね）をはじめた。

「……みんなは、今頃（いまごろ）どうしているんだ」

　連れて行かれたジゼルの運命は。

　ともに拘束（こうそく）されたヴァレリアの身の安全は。

　逃亡したランベルトとクラリーチェは。

　そして十五の若さで囚人（しゅうじん）になってしまった自分の未来は。

「分からねえことばっかりだ。

　いっそ本当に脱獄（だつごく）してランベルトたちを探そうか」

　じつは、鍵など渡されなくともここから逃げ出すのは簡単なのだ。

　魔法の国の牢屋（ろうや）だけあって魔法封じの結界らしきものは張ってあるようだが、勇輝にとってはまるで障害にならない。

　実際にちょっと試してみたが、鉄格子をねじ曲げたり、壁の一部を出入り口に変えたりすることなど朝飯前だった。

　それでも逃げ出さないのは、ヴァレリアの身の安全を考えてのことである。

「とりあえず暗くなってからだな。

　夜になってからヴァレリア様をさがして相談しよう」

　勇輝はそう決めて、日が暮れるまではおとなしく体を休めることにした。

　様々な人々の複雑な思惑が混ざりあいながら、時は自然と流れてゆく。

　やがて陽は沈（しず）み、白く輝く聖都は闇につつまれる。

　長い夜の始まりだった。