時を駆ける天才軍師（童貞）、改変チートで二股をごまかす～金髪皇女ｖｓ赤毛の最強女戦士ｖｓ童貞クズ野郎&毒舌ニートのマリア様～

間章 臆病者

　ほんの少しだけ、昔の話をしよう。

　魔王は、マリアと同じ存在だ。不老不死で、不滅で、他人に能力を与える存在。

　双子だとか、あるいは“自分を生み出した存在”とマリアは言っていた。

　“私が背を向けたせいで壊れてしまった姉”、とも。

　その姉を、マリアは止めたかった。

　同じ相手を、レオは恨んでいた。だから、手を組んだ。魔王を殺すと言う共通の目的で、そう言うなれば、レオはマリアの使徒になった。

　そして激闘の果て、魔王を追い詰め、魔王を殺す寸前まで行き……。

　不滅のはずの魔王を殺す手段が、レオにはわからなかった。

“私がどうにかする。その方法を知っている”

　マリアはそれだけレオに伝えていた。どう聞き出そうとしても聞き出せず、知らないまま魔王を前に、マリアはその方法を使った。

“……ありがとう。お前と居るのは、楽しかった。これで良いんだ、これで納得しろ、レオ”

　そして、マリアは魔王と共にこの世界から消えた。

　同じく不滅である自分の命、それと道連れに、魔王を倒す魔法。

　それが、マリアの言っていた方法だった。

　そう、……そうやって、やっと終わると、やっと平和が掴めると、そう思っていたレオの前で、マリアは消えた。

　――その結末を受け入れるのは、心の弱い青年には無理な話だった。

　青年には力があった。気に食わない現実を消す力があった。

　だから、

『……リテイクだ、』

　＊

　猶予は３日。３日の間に、既に動き出している状況の中で、マリアを説得した上で魔王を殺す代案を探す。

　執念だ。気に食わない世界は絶対に認めないと言う執念。

　まず、代案を探す。その過程で何回負けようが関係ない。何度自分が死のうが関係ない。

　憑りつかれたように、全てを無視して、レオは魔王を殺す方法を探した。

　探して探して探して負けて負けて負けて……。

　その段階でもう１５４６３回リテイクした。

　１５４６３回目でマリアの命を使わずに魔王を殺す方法を見つけ出せたから、その回数を覚えているだけ。それ以後はもう、数えていない……と言うよりも、記憶がもたなくなってきただけ。

　殺す方法はあった。マリアから聞き出した、魔王の城の地下にある“マリア達”の残骸。

　それを媒介に、この１万回で作り上げた魔術を発動するだけ。

　最初に勝った時より、勝利条件がシビアになった。

　魔王をどうにかその地下に誘導した上で、魔王の動きを止めなくてはならない。

　もちろん敵は魔王だけではない。子飼いの使徒たちが、狂信者たちもいる。

　それらをすべて出し抜き、打ち払い、懸念する事項が多すぎて安定性を欠きながら、ギャンブルのように１パーセントに満たない勝ち筋を引き当て、遂に、今度こそ魔王を殺せたと思ってみれば……今度は別の奴が死ぬ。

　魔王を誘導する上で邪魔な使徒数人の相手を、アリシアに頼んでいた。

　アリシアは疑わず怯えも見せず、ただ言う。

『……任せとけ、』

　その周回で、アリシアの笑顔を見たのはそれが最期だった。

　魔王を倒してから報告で知る。

　後から知らされて急いで向かう。

　見るなと言われる。……アリシアだったモノを見る。

　その憤りをどこにぶつけるべきなのかわからない。

　怒り狂う。伝令の兵士は、レオの周囲の仲間たちは、言う。

“必ず邪魔な奴は連れて行くから、あたしがどうなっても知らせないでやってくれ。……レオを勝たせるんだ。もう、楽にさせてやるんだ”

　そう、アリシアは周囲に伝えていたらしい。

　改変の存在を、アリシアは知っている。

　急にレオの憔悴が増したように、アリシアからすれば見えていたんだろう。

　一生恨むんじゃなかったのか。

　それが、恨んでる奴のする事なのか……。

　心の弱い青年は、その現実を、無限に繰り返した末辿り着いてしまったその世界を、認められなかった。

『…………リテイクだ、』

　＊

　さらに勝率が減る。アリシアの負担を軽減せざるを得なくなる。

　無茶をするなと言い聞かせると、言い聞かせた分だけアリシアは無茶をする。

　レオが憔悴していくと、憔悴した分だけマリアが挺身を選ぶ確率が高くなる。

　途方もない回数やり直す。

　どうしても邪魔な敵はレオが自力で殺す。殺せるまでやる。

　成功した作戦だけ次に反映し、失敗は削いでなかった事にして……。

　…………その戦争にはタイムリミットがあった。

　魔王軍の攻勢に対するカウンター的な強襲作戦だ。その戦争の裏で、別の場所で、攻められている場所があった。

　マグノリアが耐えきれる上限が、３日。

　３日を過ぎれば、マグノリアが堕ち、故郷が消える。３日目にシャロンが殺される。それをもう、レオは知っている。なかった事にした。

　わざわざ届けさせたんだろう、狂いに狂った魔王が撫でる、シャロンの生首を見なかった事にした。なかった事にした。

　細すぎる勝ち筋をどうにか探して、なかった事にする。

　勝つまでやる。理想の世界になるまでやる。何度くりかえそうとも絶対に誰も失わない。

『………………リテイクだ、』

　＊

　レオ・フランベールはスラムの出身だ。

　レオ・フランベールには育ての親がいた。

　レオ・フランベールの目の前で、育ての親が殺された。

　レオ・フランベールはそれを見ている事しか出来なかった。

　レオ・フランベールがやり直す力を得たのは、それが彼の心を抉った最大級のトラウマであり、それを消すことを望んでいたからだ。

　レオ・フランベールは、だから、身内を失うことを極度に、狂信的とも言える程に恐れている。

　全てを利用して復讐を果たすはずだった。その過程で気に入ってしまった全てを、レオ・フランベールは手放せなかった。手放したくなかった。諦めたくなかった。諦められなかった。

　それは力で、同時に呪いだ。目の前に可能性がちらつき続けると言う、呪い。希望があるからこそ、どれほど擦り切れようとも縋らずにはいられないと言う呪い。

　レオ・フランベールは心の弱い青年だ。

　だから、

『…………………リテイクだ、』

　＊

　リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ、リテイクだ…………。

　＊

　レオ・フランベールは魔王を倒した。マリアもアリシアもシャロンも、誰も失わないままに、理想とした、誰も失わない世界に辿り着いた。

　その世界に辿り着いた時、レオの脳裏にこびりついていたのは疑念と恐怖だ。

　本当に誰も失わずに済んでいるのか。本当にこのまま誰も失わずに済むのか、そんな恐怖。

　その恐怖を癒すのに半年かかった。

　あるいは、よく半年で立ち直ったとも言えるかもしれない。

　そうやって漸く掴み取った、レオ・フランベールの望む世界にあったのは、酷く滑稽で平和な修羅場。

　レオ・フランベールの望んだ世界。

　バカで居て良い世界。

　下らない事に能力を使って、怯えずに済む世界。

　レオ・フランベールはクズだろう。クズ野郎だ。優柔不断の極みである。

　誰も捨てたくない。捨てずに済む世界になるまで繰り返したのだ。

　廃人のようになりながらも執着したのだ。

　童貞だからカッコつけで、童貞だから夢見がちなのである。

　だから、この、英雄譚の後の世界で。

　エピローグのその後の世界で。

　レオは女に弄ばれながらも、まだ夢見がちに、わがままを言い続けていたのだ。

　……誰も捨てたくない、と。