時を駆ける天才軍師（童貞）、改変チートで二股をごまかす～金髪皇女ｖｓ赤毛の最強女戦士ｖｓ童貞クズ野郎&毒舌ニートのマリア様～

８ そして喜劇は幕を閉じる。……と、童貞は思っていた

　夜道を一人、歩いて、歩いて、途方に暮れたように歩き歩き……。

「……フランベール様？」

　そう呼び留められて漸く、レオは、自分がどこへと向かっていたか気付いた。

　視線を上げる――目の前には、怪訝な顔の衛兵がいる。その向こうには門、そして見上げる月夜に影を落とす古城――マグノリア城。

　シャロンが居る場所だ。

　そこに、歩んできていたと自覚した直後、レオは自嘲した。

（……俺は、……心底クズだな。女の家をはしごか、フラれた直後に）

　そう自嘲したレオを前に、衛兵たちは怪訝そうに顔を見合わせ、それから問いかけてくる。

「フランベール様？何か問題でも？」

　その問いを前に……レオは、くたびれ切った様子で、言った。

「いや。……シャロンに、会いたくなったんだ。通してくれ」

　その言葉に、衛兵たちは――多分夜這いに来たと思ったんだろう。肩を竦め、それから言う。

「フランベール様。今宵、陛下はまだ寝付いておられません。陛下もお盛んなようで……裏庭を通ってください」

　そう言った直後、衛兵は門を小さく開けた。

　門番としては問題のある行動だろうが……衛兵がこういう対応をするようになるまで、レオがシャロンの元に通っていたという事だ。

　この数日だけの話ではない。それこそ、ずっと前――シャロンと知り合ってから何度も、だ。

　ほとんど軟禁に近い皇女の元を訪れる唯一の友達。あるいは、恋人。そう衛兵にまで見守られながらレオとシャロンは育っていたのだ。

　シャロンに頼まれて、外の話をしに通う。……レオとしては、最初は、皇女の機嫌を取っておいて損はない。そこにコネを作っておいて損はない。そんな発想だった。

　結局戦乱の時代だったのだ。魔王との敵対に、仮に現皇帝が反対した場合、暗殺と代わりの擁立。１０代半ばでそこまで考えてシャロンとコネを作り……作ってる間にコネに取り込まれて今。途中から、アリシアも一緒に忍び込むようにもなり、結局３人で談笑するだけになった。

　皇帝が、レオの行動に気付いていなかった訳もないと、そう気付いたのはもう仲良くなってからだった。

　看過されていて、会いに行って、仲良くなって……。

　……今は、泣きつきに行くのか？泣き落としに行くのか？

（違う。……もう、終わらせるべきだろう）

「ありがとう、」

　衛兵にそう呟いて、どこか俯き加減のまま、レオは王城の中へと踏み込む……。

＊

　護衛も兼ねたメイドが頭を下げ、皇女の寝室、その扉が開かれる……。

　踏み込むと背後で扉が閉じ……レオの眼前に、月光に照らされた天蓋付きのベットが見えた。

　そこに、一人の少女が、どこか緊張したような面持ちで、腰かけていた。

　シャロンだ。金髪が細く儚く月光に煌き……身に着けているのはふんわりとした、レースの白いナイトドレス。かなり生地が薄く、華奢な体のラインがシルエットで目を引いた。

　青い瞳は伏し目がちに、それから伺うようにレオを見て、直後、シャロンは決意を固めたように、背筋を伸ばしレオを見た。

　その仕草は可愛らしいと思う。同時に、その可愛らしい仕草は自分に向けられるべきではないんだろうと、レオは思う。

　その、レオの表情に……何か勘付いたんだろうか？

「レオ？」

　戸惑うように、怯えたように、そう囁いたシャロンを前に、レオは言った。

「シャロン。……そうじゃないんだ。俺は、……お前に謝りに来た」

「謝る？何を、ですか？……私今日、遊浴場楽しかったですよ？」

　そう、つい数時間前の――改変をしていないはずだというのに、なぜだかずっと前の話の気がするそれを、思い出し……レオは、言った。

「俺は、お前を騙してた」

　そう言った途端、シャロンは少し怯えたように、身をこわばらせる。

　そんなシャロンを見ながら、レオは言った。

「俺はお前と恋人になったのか？お前はそう言ってたよな。けど、俺にはその記憶がない。お前にも、改変は話しただろ？魔王相手にやり直し過ぎて、その前の記憶はもう古すぎる」

　言ったレオを前に、シャロンはすぐに言う。

「レオが覚えてなくても私が覚えてます。だから、」

「同じような約束を、アリシアともしてたらしい」

「…………」

　遮るように言ったレオを前に、シャロンは口を閉ざした。

「二股掛けてたんだ。しかも、どっちとも本気じゃない。気分良くて、遊んでただけだ」

　言ったレオの前で、シャロンは何も言わず、ナイトドレスの裾を握りしめ……。

「二股してるのをばれないように、改変してずるして、楽しく遊んでたんだ」

　そう言ったレオを前に、シャロンは目を伏せ……それから、小さく、問いかけてくる。

「……アリシアさんには、言ったんですか？」

「ああ。さっき手痛くフラれた」

「なら、」

　そう、シャロンは視線を上げて、それからすぐに言う。

「……私は許します。浮気は甲斐性です。一回目は許そうと思ってました。次はありませんよ？」

「シャロン。……俺は、許されるべきじゃないと思うんだ」

「…………」

　何も言わず固まったシャロンを前に、レオは頭を下げて、言った。

「許されちゃいけないと思う。俺はお前を弄んだんだ。悪かった。……もう、ここに顔は見せない」

　それだけ言って、レオは顔を上げ、シャロンから目を逸らしながら、背を向ける。

　その背に、シャロンは声を投げた。

「レオ！」

　振り返ることはせず、だがドアを前に足を止めたレオの背に、シャロンの、困ったような、泣く寸前のような声が、投げられた。

「レオ。……私は貴方が好きです。貴方が私を助けてくれた。貴方が、私に外の世界を教えてくれた。私は、貴方が好き。……それじゃ、ダメですか？」

　飾り気のない、真剣な、真摯な言葉だ。その感情に、どこか国庫炉を抉られるような気分になりながら、……レオは、言った。

「……すまない」

　それだけだ。

　それだけ言って、レオは部屋を後にする。

　パタン、と閉じた天蓋の部屋。その中心で、少女は一人、膝を抱え、顔を覆い隠した……。

＊

（……これで良かったんだ、）

　一人、王城を後にし、夜道をどこかふらつくように、自業自得以外の何モノでもない、一切言い訳のしようがない苦痛を抱えながら、レオは歩んで行く……。

　しばらく進んで、それから、レオは王城を見上げた。

　丸い月が、古城の形に抉れている……それを眺めて、短剣を手に、レオは呟いた。

「…………改変（リテイク）だ、」

　直後、レオは自身の胸に短剣を突き立て――時間が、ほんの数秒だけ、遡る。

　レオの手に短剣が握られている。けれど、突き立てたはずの胸に傷はない。

　振り向けば、丸い月が、古城の形に抉れたまま。

　改変（リテイク）。その能力は、一度戻った地点より過去には、戻れなくなる。

　レオは、戻った。アリシアにフラれ、シャロンをフリ、全てを終わらせた地点に。

　この結果で、固定した。

（これで、終わりだ……）

　そう、レオは一人、また、夜道を歩み出した……。

　そして、この、童貞クズ野郎を主役にした喜劇が、幕を閉じる。

　……幕を閉じると思っていたのは、レオだけだった。

　同じ、月夜の下。

　街の外れの一軒家。その二階の私室の窓際で、月を見上げる赤毛の美女は、ふと、笑みを零し。

　街の中心の古城に一室。天蓋付きのベットで膝を抱えた少女は、どこか拗ねたように月を睨み上げ、唇を尖らせ。

　そして、月に興味を示す様子が一切なく、ソファにゴロゴロと寝転がっていた黒髪の美女は、ふと思い出したように身を起こし、言った。

「あ。…………私の一日十個限定特製超高級チェリーパイ。貰ってないぞ？…………私のチェリーパイ……」

　誰も見ていないのを良い事に、魔女は一人でじたばたしていた。

　と、だ。そう一人、アパートでじたばたする魔女の耳に、ふと、戸を叩く音が聞こえた。

　その音に、マリアはぴたりと動きを止め、

「……あの馬鹿が。鍵を忘れたか？」

　そんな呟きと共に、マリアはタタタとドアへと近づき、その戸を開ける。

　直後、ドアの向こうにいた人物の姿に、マリアは眉を顰めた。

「遅いぞ、どうて…………誰だ、お前は」

　そう不遜に言い捨てたマリアを前に、その正面にいた来客――真っ黒い法衣のような服装に身を包んだ褐色の肌の、スキンヘッドに耳に丸いピアスを付けた大男は、そこでマリアに恭しく頭を下げ、言った。

「マリア様。私は貴方を迎えに参りました」

「何……？」

　露骨に眉を顰めたマリアを前に、法衣の男は続ける。

「私は貴方様を崇拝する者です。無論、教義は理解しております。まずはこちらをお納めを、」

　そう言って、法衣の男は手に持っていた箱を持ち上げ、それを開き、中身をマリアに見せた。

　その瞬間、マリアは目を見開く。

「それは……！？」

　そう、何かまた新たな事件が起こり掛けているらしい、同じ月夜の下。

（……いっそ出家するか……）

　何もかもにまだ勘付いていないレオ・フランベールは、クズ野郎の次に童貞を極めつつあった。