時を駆ける天才軍師（童貞）、改変チートで二股をごまかす～金髪皇女ｖｓ赤毛の最強女戦士ｖｓ童貞クズ野郎&毒舌ニートのマリア様～

７ 恋人の家と逃げ場のない修羅場

　アリシア・スカーレット。

　鮮血のアリシア。

　その素性はレオに近い。スラムに生まれ、戦禍の中幼少期を過ごし、マリアと会って改変を手にし軍師として身を立てたレオと違い、彼女は自力で生き延びた。

　アリシアが生まれたのはこのではない。その、極めて戦闘的で狂信的だった、隣国。……今はもう滅び、このマグノリアに平定されている小国。

　その小国のスラムの不良から、傭兵、殺し屋に変わり――レオとアリシアは敵として出会った。

　どうあがいてもレオが攻略し切れない強敵。工夫は関係なく正面突破で全て無駄にしてきて、何度改変しようとも結局倒せなかった、赤い少女。

　それを、その小国がなくなり、平定した後、レオが引き抜いたのだ。

　もう５年近く前の話。アリシアが髪を伸ばし始める前の話。仲間にしてから、少女だったことをレオは知った。

　それから、文字通り戦友として、戦争の中共に育ち、力を合わせて魔王を倒し、そうやって戦争が終わってから半年。

　＊

「結構、広いな。良い家だ」

　アリシアの家があったのは確かにあの遊浴場の近く、マグノリアの中心と比べるとどこかのどかで閑散としている、少し土地が余っていそうな場所。

　一軒家だ。大きな庭のついた、２階建ての、木造の家。

　そのリビング、いやダイニングだろう部屋に通されて、レオはそんな事を呟く。

　それに、アリシアは応えた。

「こないだ買ったんだ。結構安かったし……ほら。魔王倒した後の報奨金あるだろ？アレさ、使い道わかんなくて。まあ座れよ、」

　そう、アリシアは部屋の中心にあるテーブル。その椅子を引いた。

　促されるままに腰かけたレオを横目に、アリシアはすぐ隣にあるキッチンだろう部屋の方へと消えていき……。

「……そうだ。なんか食うか？」

　消えたかと思えば頭だけ出して、アリシアはそう声を投げてくる。

「そうだな。何か、簡単なモノを……作るか？」

　そう腰を浮かし掛けたレオを前に、アリシアは言う。

「いや、良いよ。あたしが作る」

「……お前、料理出来たか？」

「最近やってみてるんだ。戦争終わって、あたしが唯一得意なことが必要なくなって、さ。色々やって見てるんだよ。ああ、凝ったのは無理だからな？あり物炒めるだけだ」

「……期待しとくよ」

「それ皮肉だろ？……出来ないと思ってるな？待ってろよ」

　言って、アリシアはキッチンの戸を開けたまま、向こうで料理を始める。

　食糧庫を覗いたりしているのだろう、赤い長髪が揺れるのが向こうに見え……それを横に、レオは部屋の中を眺めた。

　意外と、と言ったら失礼かもしれないが、片付いている。いや、片付くと言うよりも物が少ない感じだ。

　物欲も趣味もあまりない。…………それも、レオと同じだ。

　普通は明るく過ごすんだろう若い時期のほとんどを、戦争に使った。必要に迫られた行動が多すぎて、趣味を持つような余裕がないまま、こうして戦争が終わって、何をして良いか少しわからなくなっている。

　部屋の隅に、剣が立ててある。片刃の長剣と、ナイフが幾つか。手入れはきっちりされているように見える。使う当てがなくなったとはいえ、習慣なんだろう。

　アリシアは今も軍属のはずだ。が、そもそもレオが引き抜いて、レオが直接頼っていた兵士の為、所属がかなり特殊なのだ。

　完全な遊撃枠で、レオの私兵に近かった。そんな部隊の中心がアリシア。

　この半年で希望を出してきた奴には、相応のポストや新しい職をレオは斡旋した。そして、そう言う希望を出して来ていない奴は、一応軍属だがレオが声を上げるまで待機。

　アリシアも同じだ。休暇で、待機。次の、やりたいことを見つけるまでの準備期間のようなモノ。

　料理も、あるいはこの間、可愛い服を買っていたのも……今まで出来なかった事をやろうとしているのかもしれない。あるいは、レオとの関係も……。

　そうつらつら、ぼんやりと考えている内に……キッチンの音が止まった。

　そして、それから、湯気の立つ料理と食器を手に、アリシアがリビングにやってきて、レオの前に手早く、それらを広げる。

　そうやって、レオの目の前にあるのは、確かに、ただの炒め物だ。

　野菜に肉、あり物を炒めたんだろう……良い匂いがレオの鼻をくすぐった。

　そんな料理を前に、アリシアはレオの向かいに腰かけて、

「もうちょっとしっかり準備しとけば良かった」

　そう呟いた直後、レオへと手を差し出し、言う。

「どうぞ」

「……ああ。貰おう」

　答えて、レオはフォークを手に、その炒め物を口に運んだ。

　そんなレオを、アリシアはテーブルに頬杖をついて眺めて……やがて、問いを投げて来た。

「どうだ？」

「…………旨い」

「本当は？」

「……不味くはない。が、そうだな。香り付けに酒を入れたろ。その量が多かったな。アルコールが飛びきってない。少し量を減らした方が良い」

「…………そっか、」

　聞いて来た割に少し拗ねた風に、アリシアは呟き……そうやって頬杖を突き続ける彼女を見て、レオは言った。

「そうだ。良かったら今度何か教えるか？」

「…………………」

　なんの気はない、提案である。そのレオの提案に、しかし、アリシアはどこか寂し気な雰囲気で、何も言わず、ただレオを見続けている。

　そんなアリシアを前に、レオは首を傾げた。

「どうかしたか？」

　問いかけたレオを、アリシアは静かに見続け……次の瞬間、問いに返されたのは問いだ。

「それは…………なんだ？」

「なんだって、どういう意味だ？」

「あたしに料理を教えてくれるんだろう？それは、どうしてだ？誰に教えるんだ？部下に教えるのか？友達に教えるのか？それとも、……恋人に教えるのか？」

「…………恋人に、」

「本当か？なら、なんで今ちょっと悩んだんだ？」

「悩んでなんか、」

「なあ、レオ。……迷惑だったら言ってくれ」

「何を言ってるんだ。迷惑な訳ないだろ」

　そうすぐさま言ったレオを前に、アリシアはまだ静かに、どこか淡々と、……問いかけてくる。

「…………あたしは本当に、あんたを信じて良いのか？」

　真摯に、灰色の瞳は、レオを見据えてくる……。

　それを前に、無意識に、だ。罪悪感に負けたかのように、レオは視線を逸らしてしまい、その瞬間、

「……そっか、」

　何かが終わったような呟きが、レオの耳朶を叩いた。

「いや、アリシア……」

　咄嗟に言いかけたレオの前にあった灰色の瞳には、もう静かさはない。

　代わりに、そこにあるのは、苛立ちと、怒りに駆られたような炎。

「なんだよ、」

「………………」

　思いのほか鋭かったその瞳を前に、レオは固まり……その脳裏で、思考は走る。

（…………これは、終わり？何で、いつ勘付かれた？ここで終わる？いや、まだ、……リテイクだ、）

　そう、決めた直後――あるいは逃げ道を探す様な心境だったのか、レオは短剣を取り出し、それを自身の胸に突き立てようとして。

　その瞬間、だ。

　レオには何が起こったかわからなかった。何が起こったかわからないまま、気付けば地面に倒されていたレオ、その短剣を握る腕が掴まれ、床に押し付けられていて。

　赤い長髪が、レオの顔を撫でる――その長髪を視線で負った先には、レオに覆いかぶさった灰色の瞳の美女の顔があった。

「レオ。……あたしはさ、それを知ってる。付き合い長いだろ？あんたが、あんたから、白状してくれたんだ。そう言うずるをしてるって。魔王を倒す為の、戦争を終わらせるための、その為の力なんだって」

「………………」

「今、何をなかった事にしようとしたんだ？何から逃げようとした？あたしか？あたしと真剣に話すのは、都合が悪いか？なかった事にしたいか？」

「そんな事は……」

　そう、ごまかしのように言い掛けるが、結局……レオはその先の言葉を呑み込んだ。

　そんなレオを間近で、灰色の瞳で、アリシアは眺めて……。

　やがて、その瞳に浮かんでいた苛立ちの炎がふと掻き消え、寂しそうな灰色の瞳が、レオを見ていた。

「……レオ。頼む、……真剣にあたしを見てくれ。正直に言ってくれ。ごまかしじゃなく、ちゃんと……ちゃんと言ってくれたら、あたしも、納得できるから」

　そう、囁くアリシアを、レオは見た。

　正直に、言う？何を？二股してます、か？恋人になっていたらしいが、そうなった記憶が自分にはありません、か？それとも、それら全部更に誤魔化して、また嘘を重ねるか？

　アリシアは何も言わなかった。レオの上に覆いかぶさり、答えを出さない、逃げると言う選択肢を奪って、……その上で、レオを真剣に、ただ見ている。

　そんなアリシアを前に……やがて、レオは言った。

「……俺は、お前と恋人になった」

「ああ、」

「……恋人になった記憶が、俺にはない」

　正直に話したレオの前で、アリシアは動じず、むしろそうじゃないかと納得したように、静かに吐息を漏らす。そんなアリシアを見ながら、レオは続けた。

「その約束をしたの、魔王と戦う前だろ？俺は魔王戦で、……何回も改変した。何回も同じ時間を過ごした。それこそ百年分以上。その前の事は、」

「細かいことまで覚えてません、か？」

　そう囁いてきた瞬間、未だ握られ続けているレオの腕が居たんだ。少し、爪が、食い込んでいたりするかもしれない。その痛みに、しかし、これで良いような気がしてきながら、レオは言う。

「そうだ。それで……だから……。俺は、お前に好かれてて、気分が良かったんだ。だから、知らないってことを隠した」

「シャロンは？今日……あたしに隠れてあたしの前で、……ごまかせてると思ってたか？あたしを小ばかにするのは楽しかったか？」

「そう言うつもりはない！シャロンは……シャロンとも、お前と同じだ。気づいたらシャロンとも恋人になってた。けど、……その記憶も、俺にはないんだ」

「記憶がない、か。……便利な言い訳だよな」

「言い訳じゃない！言い訳じゃないけど……言われても仕方ないとも、思う」

　浅はかだったんだろう、レオが。

　表面上、誤魔化せた気になっていただけだ。

　レオが改変できるのは、レオが気付いたミスだけ。レオがミスしたことに、勘付かれた事に気付けなければ、なかった事には出来ない。

「俺は……お前が気付いた通りの、クズだ。お前にも、シャロンにも、嫌われたくなかった。嫌われる度胸がない。けど、……嫌われるべきなんだろうとは、思う」

　そう、誤魔化しなしに言ったレオを、アリシアは静かに眺めて……。

「あたしは、あんたが元から嫌いだったよ。あんたは敵だった。あんたは、あたしの故郷を滅ぼした。恨んだよ、あの肥溜めはあたしが壊すはずだったんだ。それを、あんたが壊した。あんたの部下になったのは、あんたの寝首を掻くためだ。何度も殺そうとした。けど、出来なかった」

「いや。何回もお前は俺を殺してる。改変で全部回避しただけだ」

「ああ、もう知ってる。それを聞いて、裏切られた気がした。……あんたは凄い奴なんだと思ってたからな。殺す気でやって殺せなかった奴はほとんどいない。何回もやって何回も負けたのは、あんたにだけだ。絶対勝てないと思ったのは、あんただけだ。勝てなくて良いと思ったのは、あんただけだ……」

「俺は狡いだけだ。生き汚くて、見てくれだけ取り繕ってるだけだ」

「今もそうだ、あんたは狡い。あたしは、また、裏切られた。……だから、あんたは、キライだ」

　そう、揺れた瞳で囁くアリシアを前に、レオは何かを言い掛け……けれど、その口が言葉を発することはなかった。

　アリシアの顔が近づく。押し倒され、羽交い絞めにされ、片腕を、胸元を、爪が食い込むような強さで掴まれ……口もまた、塞がれる。

　数秒、時間が止まった。思考も身体も何もかも封じ込められたように固まったレオを前に、ふと、アリシアは身を起こす。

　赤毛が流れ、乱れ、灰色の瞳から一筋、涙をこぼしながら、レオに馬乗りに、座り込むように……。

「あんたなんか、……キライだ。昔からずっと、大っキライだ」

　そして、そう囁くと、アリシアは立ち上がり、奥へと消えようとする。

「アリシア、」

「帰ってくれ、レオ」

　レオの言葉を遮るように、アリシアはそう言って、……それから、振り返り、こう無理やり微笑んだ。

「安心しろよ。明日になったら……また、友達みたいに笑えるから」

　その言葉が、最後だ。

　アリシアを見送ったレオは、途方に暮れるように、アリシアが去って行った先を眺め続け……直後、ふと衝動にかられたように、逆手に持ったナイフを振り上げた。

　改変（リテイク）。改変して、やり直して、もっとうまく振舞って、もっと、もっと嘘を重ねれば……。

「…………」

　心臓の手前で、短剣の刃は止まっていた。

　そんな事をしなくても、刃は既に深く、レオに突き刺さっている……。

「………………」

　何も言わず、何も言えず。ただ、ただただレオは、その場に蹲り続けた……。