ディストピア世界が壊れる頃、私たちは化け物だった

第15話

　カナタに追われた私はただひたすら逃げた。銃弾が身体を掠め、余波で体勢を崩してもまともに食らわぬように走り続けたのだ。

　途中で一般の作業員や警備員と遭遇するも、彼らは突然のカナタの砲撃に巻き込まれて死傷していった。

　そんなこんなしている間に、私はついに最上階にあるカナタの狙撃ポイント、逃げ場のないガラスの宮殿に追い詰められてしまった。

「！？　おいこまれた！」

　カナタは乱射しているかと思えば、計画的に私を追い立てていたのだ。

　私は悔しさに歯ぎしりするも、後ろからは確実に死神の足音が近づいてきていた。

「ここならもう逃げられないわよ。ナナ」

　私は後ろから声を掛けられたのに背筋が凍る。

　それでも強がりとばかりに声を振り絞った。

「私は争いたくなかったんだよ」

　私の言葉に、カナタも声を震わせていた。

「私だって、本当はこんなことしたくないわよ」

「だったら――」

「でもね。人には都合ってものがあるの。例え私がレジスタンスに寝返ったと知れてたら……」

　カナタは何やら物憂げにつぶやきつつも、首を振った。

「もういいの。考えるのはなしよ」

　カナタは迷いを捨てたかのように、スコープ越しで私を真っすぐ見た。

　――カチャッ。

　だがカナタがトリガーを引くも、弾は発射されなかった。

「くっ。残弾！？」

　カナタはやはり内心では焦っていたのか、装弾されていた弾数を失念していたようだ。

　これは、私にとって降ってわいたようなチャンスだった。

「ごめん。カナタ」

　私は瞬時に脚部を膨張させると、跳んだ。

　その跳躍は瞬く間に私とカナタの距離を詰めて、こちらの攻撃範囲に入った。

「遅い！」

　しかしカナタも戦闘のプロだ。とっさに弾倉ではなく弾丸を1つ装填すると、私を狙う。

　私は瞬時に照準に入るも、右腕を膨張させてその視界を遮った。

　――ズンッ。という重い銃撃音が腹の底からガラスの窓ガラスを揺らす。

　それでも私はかろうじて右腕でカナタの射撃を邪魔し、本体の方は無事だった。

「いたあああああああああ！」

　私は痛みをこらえながらも、こん棒のように膨れ上がった逆の腕でカナタの狙撃銃を弾く。するとカナタはその勢いに抗えず、狙撃銃が宙を舞った。

「どうしてだよ！　レジスタンスの人たちはいい人ばかりだよ。なのに――」

　私が再度説得しようとすると、カナタは大きく首を横に振った。

「私だって解放されるならそうしたいわよ！　でもダメなのよ。だって私には――」

　カナタは自分の鳩尾（みぞおち）を指さして悲しそうに笑った。

「ここに爆弾が仕掛けられているもの」

　私はカナタの言葉を飲み込もうと動揺した。その隙に、カナタの方が先に動いた。

　カナタはサイドアームの拳銃を抜いて私の頭部を狙う。

　弾丸はなんとか左腕で庇うけれども、カナタはそのまま動いて狙撃銃を拾いに行ったのだ。

「まずい！」

　私はカナタの迅速な動きについて行けず、狙撃銃は拾われる。

　カナタはためらいもなく狙撃銃を構えると、全く無防備な私を狙い定めた。

「あっ――」

　今度は避ける暇さえもない。このまま頭を撃ち抜かれて死ぬ。

　私がそう覚悟して瞼を強く噛むように閉じた。

　その時だった。

「おいおい、目ってものは死ぬまではっきりと刮目するもんだぜ」

　私が全てを諦めた時、心強い声が私を勇気づけてくれた。

　そしてカナタの銃弾は閃光を帯びて撃たれるも、私に到達する寸前に青い炎のようなものがそれを弾いたのだ。

「遅れてすまねえな」

　私の目の前に現れたのはちっぽけだと頼もしい背中。その持ち主は可憐な少女、青薔薇イチコだった。

「さあ、後はこのイチコさまに全托して任しておきな！」