「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

Episode 09

047 「俺のこと愛しすぎだろ」「あんな目に遭ったくせに」

　週が明けて、月曜日。

　登校した時にはまだ教室にはあまり人がいなかった。自分の席に座って、一時間目の授業の準備を始める。すると、背後からなずなの声が聞こえた。

「おはよぉ～、岡崎（おかざき）くん。はやいねぇ」

　僕は引き出しの中からノートを机の上に出しながら、答える。

「おはよう。なずなは今日も元気だね」

　あはは、という快活な笑い声と共に、なずなは僕の横を通り過ぎて、自分の席に着いた。

　すぐさま、背後から峰岸（みねぎし）の声が鳴った。

「よっ、陽平（ようへい）。はやいな」

　引き出しから教科書を取り出しながら、答える。

「おはよう」

　峰岸はあくびをひとつ、僕の横を通り過ぎていく。その背後を、声で捕まえる。

「そういえば峰岸。決めたよ」

「なにがだよ」

「セーラー服の子を見つけ出す。僕は本気だ。だから──」

　峰岸の足が止まる。一拍の間。そのあとで、彼は勢いよく振り向いた。

　振り向きざまに、僕は追撃を入れる。真面目な顔を作って、まるで魔王討伐に向かう勇者みたいな覚悟を瞳に宿して、胸を張って僕は宣言する。

「──やろう。第一回街角ナンパ選手権、開催だ」

　その言葉に、峰岸は沈黙した。そしてしばらくして、首を傾げて、

「ナンパ選手権？　なんだそれ？」

「お前が言い出したんだろ！」

　　　＊＊＊

　第一回街角ナンパ選手権、もとい、びちこ捜索計画。そいつは早くも、その日の放課後から始まった。発案者の峰岸は、四か月前に彼が発した「ナンパ選手権」というフレーズこそ忘れていたものの、計画自体には乗り気で、全面協力の態勢をとることを約束してくれた。

「というわけだ、畑中（はたなか）。今日からしばらくの間、俺は陽平にこの身をささげようと思う」

　五時間目終わりに峰岸は、なずなにそう宣言していた。とはいえ、「というわけだ」の訳をまともに説明していなかったので、

「……？　よくわかんないけど、はい」

　と軽くあしらわれてしまっていた。可哀そう。なずなの方が。ちゃんと説明してやれよ……いや、ちゃんと説明されると僕が困るから、これでいいや。ほんとよかったよ、この二人が察し力の高い恋人たちで。

「もちろん、埋め合わせはきちんとするからよ。なんかしてほしいこととかあったら言えよな」

「そうだねぇ。浮気するとかじゃなきゃなんでもいいよ」

　その言葉を聞いた峰岸がニヤけ面を僕に向けた。うぜぇ。はいはい、愛されてるね。

「もしも浮気したら右目とかエグるけどね」

　ニヤけ面が瞬時に苦笑いに変わった。冷や汗までかいてら。

　ちょうどいい。ちょっとからかっておこう。

「じゃあ、峰岸。行こうか、ナンパ選手権」

「おう。行こ……ちょっとまて、陽平」

「おい、待てや晴喜（はるき）くん」

　峰岸を置いて、僕は歩き出した。背後で、峰岸のうめき声が聞こえる。

「……。ねぇ、ナンパ選手権ってなに？　右目、大切じゃないの？」

「ちがっ……てめ、陽平！　ハメやがったなッ！　てっ、……やめ、やめろッ！」

　はははは。二人は今日も仲良くていいや。最高のカップルだね。羨ましいよ。ほんとさ。

「漏れ、漏れてるッ……！　右目から変な液体が……ぁッ！　出てるって、出て……水晶体が剥がれてッいてえぇ！」

　　　＊＊＊

　約三十分後。そういうわけで僕と峰岸は、候補一校目、「私立伊月西（いつきにし）高校」の校門前にやってきていた。

　峰岸曰く、この地区には二校の自由制服校があるらしい。僕が目撃したびちこはセーラー服だった、いう情報から考えるに、そのどちらかが彼女の高校だろう、という推理だった。

　とりあえず実際の生徒の服装を見て、その推理が正しいかどうかを確かめる。そして、あわよくばびちこを見つけて直接声をかけよう、という算段だった。

　もちろんそんなに簡単に行くとは思っていない。実際、到着した時には伊月西も放課後になっており、すでにいくらかの生徒たちは下校していた。仮にびちこが伊月西の生徒だったとしても、もう帰路についている可能性が高そうだった。

　いま、僕らは刑事ドラマよろしく、校門が見える少し離れた位置で張り込みをしていた。ちなみに峰岸は隣で、右目を手で抑えながら、うぅっ……、とうめいている。

「峰岸、どうした？　邪眼でも疼いたか？」

「てめぇ……ゆるさねぇ……っ」

　ちなみに、彼の右目はぜんぜん無事です。なずなが本気で右目を抉るわけないじゃないっすか。優しい子だよ、あの子は。あはは。

「あいつ……本気だったよ。冗談が通じねえよ……」

　嘘です。結構な制裁を受けておりました。

　いくらウザがすぎたとはいえ、ちょっとからかいすぎたかもしれない、と思ったところで、

「畑中、俺のこと、愛しすぎだろ……」

　とか言いやがったので、反省の気持ちは奥に引っ込めることにした。

　それにしても、だ。

「峰岸。あんな目に遭ったくせにそれ言えるんだ。ポジティブすぎる、無敵かよ」

「ああ、無敵だ。愛は人を強くする、ってガチなんだぜ」

「それ精神的な話だろ。攻撃無効魔法みたいな効果はねーよ」

「いいや、その通り、愛情って魔法なんだ。だってほら、右目、だんだん痛みが引いてきたぞ。畑中の愛情が効いてきたおかげかもしれねぇ！」

「神経機能だよ」

　そもそも加害者がなずなだし、道理がめちゃくちゃだろ。

　視線を惚気バカから正門に戻す。ほとんど誰も通らないが、たまに生徒が出てくる。男子共学の私立高で、生徒数は多いはずだが、この通行量だとほとんどの生徒は下校済みなのかもしれないな。と考えていた時、

「ここ、ハズレかもしれん」

　と峰岸が声を出した。

「……？　どうしてそう思うんだ」

　尋ねると、峰岸は今まさに出てきた生徒の方を顎で指して、言う。

「見ろ。さっきから出てくる生徒はみんな、私服だろ」

　言われてみればそうだ。自由制服校、ということは、学校指定の均一の制服がないということで、それはつまり何を着てもいいということだが、いわゆるセーラーや学ラン、白のワイシャツにスラックスといったようなフォーマルな格好に身を包んだ生徒はいない。まったく、だ。

「聞くところによると、自由制服校に通う高校生の中には、毎日違うファッションをするのが面倒だから、と各々で制服を調達する人が多いらしい。が、この高校の生徒は皆、カジュアルなファッションだ」

　一拍おいて、峰岸は続ける。

「カジュアルかフォーマルか、多数派がどっちかによって、他の生徒のファッションって固定されるもんだと思うんだ。考えても見ろ、周りの生徒や先輩たちがカジュアルばかりだったら、自分一人がフォーマルなファッションをすると浮くだろ。で、俺達って周囲から浮くのを避けるお年頃だ。お前が見た子がセーラー服だったっていうなら、この高校に通っている確率は低い」

　峰岸はそう一気に語り終えると、僕の反応を待った。僕はしばらくして、口を開いた。

「……ひとつ言っていいか」

「ああ、なんだ」

「峰岸、さすがに名探偵がすぎるな」

　峰岸は微笑みながら、親指を立てた。

「蘭も和葉も惚れこむ男、それが峰岸晴喜よ」

「おっけー。今すぐサンデー読者に謝れ」

　とツッコミを入れつつも、さすがにすげーよ、と思った。

　峰岸の言う通り、びちこが伊月西の生徒である確率は低い。ともすれば、もう一つの候補、「常磐北（ときわきた）高校」が有力ということになる。

「明日は、常磐北を張るか？」

　峰岸の問いに、僕は肯き返した。

　翌日。僕らは常磐北高校の正門前にいた。

　うちの高校からだと伊月北よりも近いため、下校時刻すぐぐらいの時間に駆けつけることができた。到着した時には、正門から生徒たちがぞろぞろ出てくるのが見えた。

　そして、心の中で小さくガッツポーズを決めた。

　生徒たちの服装はほとんどフォーマルだったのだ。

「決まりっぽいな。気合入れるぜ」

　峰岸が言った。そのあとで、

「なあ、陽平」

「なんだ？」

　彼は僕の目を見て、口角を吊り上げながら言った。

「そのセーラー服の子さ」

「ああ」

「その子と再会したら……」

　それは、優しい微笑みだった。

「お前、まず何したいよ？」