「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

Episode 06

031「わがまま、きいてくれないか」「……内容に、よる」

　久しぶり。

　僕の口から出ていったハズの言葉が、僕の内側で反響する。久しぶり。同じ高校に通っていて、ほとんど同じ通学路を毎日歩いていて、何度も楓の姿を見かけていたけれど、久しぶり、ほど、今の僕らに収まりの良い言葉は無いように思えた。

　楓の声ってこんなに高かったっけ。楓の顔ってこんなに小さかったっけ。楓の目ってこんなに透き通っていたっけ。

　彼女を構成する全てが、なんだか懐かしい。懐かしくて、愛おしかった。

「……ひさしぶり」

　楓は、そう言って、お母さんに目配せしてから、サンダルを履き、ドアの外へ出た。ドアが閉まる。僕と楓の二人きりが玄関前に向かい合うようにして、立っている。

「ごめん。……寝るところ、だった？」

　彼女の服装に目をやってから、訊いた。無地のＴシャツに、中学のジャージパンツ。明らかに部屋着だった。

「……うん。あっ……」楓が目線を自分の衣服へと移してから、言う。「……恥ず」

　Ｔシャツの裾を両手でグッと掴んで、楓は言葉を続けた。

「……非常識だぞ。夜に突然さ、女子の家を訪ねるなんて」

「……ごめん」

　ううん、と楓は首を振った。

「……なんてね。いいよ。よーへいだし」

　どういう意味だよ、と小声で突く。

　誤魔化すように楓は微笑んだ。

「よーへいは、まだ全然眠る気ない、って格好だね。これから、登校？」

　僕の服装を上から下まで眺めて、彼女は言った。言われて、そういえば、と思う。帰宅してから、着替えるのを忘れていた。今の今まで、制服のままだ。

「……まあ、そんなとこ」

「あは。ばかじゃないの」

　冗談を飛ばして、小さく笑い合う。そんな他愛もないやりとりさえ、幸せだった。

　いま、楓が目の前にいる。たったそれだけのことが、あまりにも尊くて、噛み締めるように、僕は閉口した。楓も、僕をじっと見つめたまま、黙っている。二人、そうやって静寂を守っていた。どちらかがどちらかに近づくでもなく、踏み込むこともなく、しきりに沈黙して、眼差しだけを交わして、立ち尽くしていた。

　とはいえ、僕は、ただ楓に会いに来ただけじゃないわけで。

　その事を、いつ言い出そうか、迷っていた。

「それで、さ」

　うだうだしている間に、楓が口を開いた。

「……私に、用事あるんだ、よね？」

「そう、だね」

　言葉に突っかかりながらも、声を出す。

「なぁに？」

「うん。……そうだな、えっと」

「…………」

　続きを待つように、楓がまた黙った。だから、早く、言おう。そう思った。

　……のだけれど、どうも声にならなかった。

　言いたいことは山ほどある。それ以上に話したいことも山ほどあって、でもそれは本旨じゃないから頭の奥へ押しやって、代わりに言わなきゃいけないことだけを伝えなきゃって、頭の中の色んな引き出しを開けては言葉と感情を取り出してみた。

「あの……」

　とりあえず、言葉を出す。

「うん」

「……えっと、ね、楓」

「うん」

　それでも、その先が続かない。段々と、自分の言いたいことが分かんなくなっていく。

　僕は楓に謝りたくて、それよりも楓との毎日を取り返したくて、だけれど楓を傷つけてしまった事を後悔していて、とにかく楓の気持ちが知りたくて、さらには楓に会えただけで嬉しくて、たしかに楓に嫌われたくなくて、もしくは楓に好かれたくて──。

　そうやって、気づけば、感情が迷子になっていた。どれから言うべきなのか、どれを言いたいのか、どれを一番伝えたいのか。いざ楓を目の前にすると、分からなくなってしまった。

　そんな自分が不甲斐ない。不甲斐なくて、消えたくなる。という感情もまたポンッと湧いて、もっと迷子になっていく。

　結局、僕は俯いて、黙りこくってしまった。

「ごめん」そんな僕を見かねて、か。「なんか、よくないね、私」

　楓が、言った。

「え？」

　思わず、ハテナで返してしまった。楓を見る。

「な、なんで。なにが」

「……や、だってさ。完全に、言わせてる、もんね……」

　言わせている、って、何を。

　そう尋ねるよりも早く、楓が続けた。

「私、よーへいに、謝らせようとしてる」

「…………」

「よーへいを、悪者にしてる」

「……」

「ずっと、話せなかったこと。よーへいのせいみたいに、そういう空気に、させてる」

「……ぼ、」やっと声が出る。「僕のせい、だよ」

　ちがう。

　楓が、言った。

「本当は、私のせい」

　ちがう。

　僕が、言った。

「僕が楓に、告白、したから」

　告白。その言葉に反応したのか、楓は僕から視線を逸らして、しばらく目を泳がせた後、下を向いた。

「……」下を向いたまま、楓が言う。「……ごめんね」

　ごめんね、か。

　どういう意味の、ごめん、なのだろう。率直にそう思って、胸の奥が痛くなる。

　どうやら僕は、未だに楓のことがたまらなく好きらしい。これは、そういう痛みだ。謝られると、どうしたってしんどい。「好きになれなくて」ごめんね。「あなたの彼女になれなくて」ごめんね。「告白させてしまって」ごめんね。それらどれにでも聞こえてしまうぐらい、楓にフラれたという現実が、僕の上に重くのしかかっている。そんな僕を、僕は支えきれないくらい、食らってしまう。

「……頼むから謝らないで」

　僕は言う。

「楓に告白したこと、間違ってなかったって、思いたいからさ」

　ゆっくりと楓の顔が上がる。

　彼女の目を見て、僕は思い出す。

　そうだ。そうだよ。

　僕は今日、それを言いにきたんじゃないか。

「後悔したくないんだ、僕」

「…………」

「後悔しなくていい、ってこと。確かめにきたんだ」

「……それって、どういうこと」

　どういうこと、って訊かれても、正直分からないんだけど。後悔したくない、って思いだけがあって。きっと、このまま楓と疎遠になってしまったら後悔するんだろうな、って予感がして。だからそれだけは避けたくて、ここへ来たのだ。

　それ以上のことは……どうしたらあの告白が後悔にならないのか、とか、どういう話をしたらあの日の告白を無かったことにしないで、今まで通りの楓と一緒にいられるのか、とか、そういうことは、まったくもって分からない。ノーアイデアだった。

「……」

「……」

　また僕らは黙り込んでしまった。動揺と夏のせいで、手に汗が滲む。拭き取ろうと、制服ズボンの太腿あたりに触れる。布を握る。

　その時、だった。

「……あ」

「……なに？」

　その感触に、ふと声を出してしまった。

「いや……その……」

　言葉を濁してから、思い出す。思い出してから、考える。

　僕の後悔について、考える。

　あの日。デートの日。告白の日。僕には、出来なかったことがあった。

　……いや、もちろん。それが出来たからと言って、告白の結果に影響があったかと言われれば、そんなことはないんだろうけど。でも、それが後悔のうちの一つであることは確かだったな、とぼんやり思う。

　もしも。あの日、僕が楓と「あの場所」へ行けていたとしたら。

　僕の後悔は、少しでも晴れただろうか。

　そんなことを考えてしまった。

　ズボンの太腿あたり、ポケット。その中に、僕は手を入れて、先ほどの感触の正体を、握りしめる。

「……ねえ、楓」

　なに。楓が言った。

「……わがまま、きいてくれないか」

「……内容に、よる」

　わずかに口角を上げて、楓が言った。

「ま、そうだわな」

　言って、ポケットの中から、僕はそれを取り出した。

　それ。

　キーチェーン、だった。

「……なに、それ」

　キーチェーンへと目をやって、楓が尋ねた。僕は、素直に答える。

「如月さんから、借りた」

　え。楓が短い声を発した。

「如月さんだけの秘密、の鍵らしい」

「……美紀の？　……なんで、よーへいが」

　なんで僕が？　

　楓の為を思って、君にくれてやる。そう、如月は言ってたっけ。

　僕が今思い浮かべていること。それは、その台詞の本意とは違うのだろうけれど、でも、どうにもやってみたくなって。

　楓を見つめて、口を開いた。

「楓と、見たい景色が、ある」

「…………」

　僕には、告白の日に、見たかった景色があった。でも、見られなかった景色があった。二人で見たかった景色があった。

　夜景、だ。

　なあ。どうだろう。楓。

　あの日は勇気が出なくて、君を誘えなかったけれど。

　今なら、二人で、見られると思うんだ。

「本当はさ、もっと綺麗な景色、知っているんだけど。もう夜も遅いから。代替案になっちゃうんだけど──」

　後悔の、清算。あの日出来なかったことの、リテイク。

　僕は楓の目を真正面から見つめて、鍵を掲げ、言う。

「──この街で一番高い場所に、今から、行かないか」