「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

029 如月美紀

　幸せになって欲しい。

　アンタの幸せは、アタシの願いなんだから。

　世界にうまく順応しているフリばかり得意になって、その実、心の奥底で廻る感情の歯車と世界との噛み合わせが悪いことに、本当はアタシ、気づいている。そんなアタシと違って楓は──楓のいるところ、常に陽の光が降り注いでいるような、いつだって世界を味方につけているような人生を、アンタは生きてきたはずでしょう。アタシにはそう見えていたもん。だから、ずっと楓に憧れて、一番近くで楓を眺めてきた。楓という燦々たる存在。それがアタシにとって、唯一、この世の絶対、だったから。

　だというのに、最近のアンタは、なんなんだよ。

　つまらなそうに窓際に佇んで、ぎこちない笑顔ばかり振りまいて、出まかせばかり口から吐き出して。面白くない。そんなアンタ、面白くないよ。

　遊びに行こう。今日、アタシは、楓をそうやって誘った。いま思えば、その誘いは文脈的に不自然なところがあった気がする。唐突な提案に聞こえてしまったのかもしれない。でも、言い切ってから、それでもいいと思った。

　アタシの本懐は「楓と遊びに行きたい」ではなく、「元気な楓が見たい」だったから。その為に「遊びに行こう」。「いつまでも暗いアンタを見るのは、もう懲り懲りなんだ」。心の中でそう付け足した。

「…………」

　けれど。

「ごめんね。最近、ちょっと……」言葉を濁して、続けた。「忙しくて」

　変わらず、寂しそうな表情で、彼女は言った。

　俯く。帰宅部で無趣味で彼氏もいないアンタに「多忙」なんてないだろ。

「あ、そう。アレだ。最近ね、ハマっているゲームがあって」

　アタシが薦めたソシャゲのことだろうか、と訊いた。

「それ。だめだねー。一度ハマっちゃうと、なんも手につかなくなっちゃうよー。美紀のばか〜！　余計なこと教えやがって〜！」

　回想を終えたアタシは、自宅のソファに寝転んで、アタシはそのソシャゲにログイン。フレンド欄に、楓の名前を見つける。

　最終ログイン、一週間前。

「……嘘つき」

　ボヤく。

　なんでそんな見え透いた嘘をつくんだよ。アタシにバレないと思ってるんだろうか。アタシを見くびっているんだろうか。まさか、アンタが落ち込んでいることにすら気づいてないと、そう思っているわけじゃないだろうな。なめないでよ。楓はアタシにとって、その程度の友人だと、アンタは思っているってことなの？　むしゃくしゃするよ。本当に、嫌な気持ちになる。

「…………」

　あ、やばい。

「…………待って、待ってちょっと」

　この家にはアタシ以外誰もいないのに、全くアタシは何を制止したいのだろう、こんな馬鹿げた独り言はいてさ。

　なんて、アタシはそうやって油断したわけで。

　結果。

　言葉で制止したはずの涙が、頬を伝ってしまった。

「……ちょ、泣くのかよ、アタシ」

　だせぇ。

「……こんなしょーもないことで……」

　アホっぽ。

「分かんな、分かんなすぎる……」

　感受性豊かすぎるだろ。アタシは胸中で、アタシにツッコミを入れた。

　だって、おかしいでしょ。普通に考えて。友人が落ち込んでいるだけで、泣くの？　アタシの涙って、そんな安かった？　この前、彼氏と別れた時だって泣かなかったし、なんなら腹抱えて笑った女だぞ。卒業式でも泣かなかったし、映画でも泣いたことないのにさ。

　こんな小さなことで、泣くか？　普通。

「……そうか」

　少し考えながら泣いて、この涙の理由が、わかった。

　アタシ、楓へ何もしてやれないことに、泣いてんのか。

　小粋なジョークで楓を笑わせてやることもできない。楓を遊びに連れ出すことだって出来ない。例えばそれが、「嫌われているから」とか分かりやすい理由だったら、キレて終わりにすればいいけど、そうじゃないこともまた、アタシには分かっていたから、ただただ悔しい。

　だからアタシは、陽平くんに会いにいった。

　アタシに出来ないことを、唯一、彼ならやってのけると思った。

　けど、それも失敗に終わってさ。

「……無力すぎでしょ」

　この世界は、どうして、こうも惜しいんだろう。

　一向に、アタシと世界の歯車が噛み合う気配はない。やることなすこと空回って、徒労に終わって、アタシという無茶苦茶な存在だけが、ポツリ、残る。だけ。

　……ねぇ。

　と、またしても、馬鹿げたことを考え出して、かぶりを振る。

　いや。けど。

　この部屋には誰もいないんだ。このモヤモヤを解消するためにも、馬鹿げた考えを言葉にしてしまおう。

　アタシはそう思って、

「楓」

　息を吸って。

「陽平くんとの関係を失って、ヘコんでるなんてさ、アホでしょ」

　吐いて。

「アタシがいるんだよ」

　もう一度、吸って。

「アタシを頼ってよ」

　もう一度、吐いて。

　名前を呼ぶ。

　楓。