「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

Episode 05

023「待ちましたよ。随分と、長いこと」「すまん」

　０７……０。三桁押して、指を止める。脳内の峰岸が「バカやろー、日和ってんじゃねえ！　こういうのは勢いだろうが！」と叱責する。僕は「うるせえ！　黙ってろ！」と一蹴し、脳内の峰岸を握り潰した。放課後の日常のみならず、僕の脳内にまで土足で踏み込んできてかき回すんじゃねえよ、と思った。

　けれどでもしかし、イマジナリー峰岸を排除したいま、僕の背中を押してくれる存在はおらず。ともすればやはり、勇気が出るはずもなく。

　文庫本に挟まっていたしおりに書かれていた数字──びちこの電話番号と思われるソレに、かけることが出来ずにいた。

　しおりを発見してから、更に、五日もの間。かけられずにいたのだ。

「んぐぐぐぐぐ」

　自室の隅で、頭をかかえる僕。

　今日こそ、明日こそ。いややっぱり今日こそ。と何度も葛藤しての現在だ。そろそろ決断をしたいところである。

「…………」

　心境を整理するため、深呼吸ひとつ。

　そもそも、僕は、彼女に電話をしたいのだろうか。彼女と話したいのだろうか。はっきりと「ノー」を言うことは出来ない。だからといって、前のめりで「イエス」と答えることも出来ない。更に面倒なことに「どちらでもよい」ワケでもなかった。

　じゃあなんだ。本心は、なんだ。僕よ。

「……かけたほうが、いいんだろうよ」

　そうだ、そうだろう。びちこが、わざわざ僕に連絡先を教えてきたのだ。それは無言の「電話、かけてきてよ」というメッセージである。ならば、その気持ちに応えてあげるのが、男というもの。だよな？　峰岸。お前もそう思うよな。

「……オーケー」

　うん。僕が電話をしたいかどうかは、この場合、関係ないのだ。電話をかけてほしい、というびちこの気持ちを優先すべきだろう。

　よし、これで言い訳は揃った。

　かけたらぁ。

　四桁目をタップ。そのままの勢いで、十一桁入力し、

「…………」

　思い切って、発信ボタンを押した。

　プルルル、というコール音が耳元で鳴る。一度目、二度目。

　三度目が鳴った時。

「い、いや」僕は、電話を切ってしまった。「やっぱ無理……」

　拮抗していた「勇気」と「臆病」のバランスが、完全に崩壊したのだ。勇気の大敗である。

　愚かなり、岡崎陽平よ。そう、心の中で自分に唾を吐いて、ベッドに寝転んだ。

　瞬間、だった。

　プルルルルルルルルル。

　スマホが、音を立てた。恐る恐る画面を覗き込む。そこに表示された未登録の十一桁に、僕はおののき、それでも、なんとか搾りかす程の勇気を、もう一度奮い立たせて、

「……もしもし」

「はい。もしもし。……あれ、もしかして」

　電話に出た。

「かけてきてくれたんだ。さくらん」

　　　＊＊＊

「待ちましたよ。随分と、長いこと」

　明るく高い声が、耳元で響く。

「うん」

「そりゃあもう、待ちくたびれるぐらい、待ちましたよ」

「うん」

「私のこと、もう忘れちゃったのかな、って思いましたよ」

「まあ、すまん」

「……かけてくれたから、いい」

　にひひ。鼓膜にこびりつくぐらい印象付いた彼女の笑い声が、聞こえた。電話の相手は間違いなく、びちこだった。

「……。でもだってさ、誰の番号か、わかんねーじゃんか。怖いだろ、普通」

「勇気が出なかったことに対する言い訳？」

「ち、ちげーよ」

　と言ったけど、本当は言い訳だった。

「私が貸した本に挟んであるんだからさ、私のに決まってるでしょ」

「確信が無かったんだよ。つーか……」

「なに？」

「いつの間に電話番号書いたんだ？」

　純粋な疑問をぶつける。あの日の彼女はずっと、僕と屋根付きベンチで雨宿りをしていたはず。その間、こんなものを仕込む隙なんてなかったはずだ。

「お、名探偵じゃん。やっぱ、気になるよね、そこ」

「もちろんだ。まさか僕に会うことを見越して、ずっと挟んでおいたワケじゃないよな？」

　だとしたら怖すぎるので、一応、ハッキリさせておきたかった。

「あは。そんなワケないじゃん。自意識過剰ですなあ」

「……。だとしたら、いつ」

「自動販売機に、飲み物買いに行ったでしょ？　あの時」

　ああ、と思い出す。そうか。あの時だけ、びちこは僕の目を離れて、一人になった。合点がいった。

「思いついちゃってさ。つい、やっちゃいました」

「犯罪の自供みたいな言い回しだな」

「性欲を抑えきれなかった」

「性犯罪だった！」

　ツッコんでから「いや、あながち的外れでも無いな」と胸中で皮肉る。出会い頭に「エッチしよう」発言をしたり、僕を一晩連れ回そうとしたり、こいつがしていることは性犯罪みたいなもんだろう。

　糾弾するつもりはないけど。

「で、電話してくれたってことはさ。伏線を回収してくれたってことで、つまり、さくらんと私の関係は、トゥービーコンテニュード、ってことで良いんだよね？」

「まあ……」

　びちこの言葉を思い出す。「伏線を用意しておきたい」。その本懐が、今のセリフで分かった。

　彼女が仕込んだ伏線──電話番号。もし、この電話を僕がかけたならば、二人の関係性は、雨宿りの夜から延長されることになる。裏を返せば、電話をかけなければ、アレっきりだと、彼女も思っていたワケだ。

　ま、そうだろう。僕らがもう一度、偶然出会える可能性なんてほぼゼロだ。そういう諦めが彼女の中にも在ったのだ、と知った。

「でも、君はさ。僕に電話をかけさせるように仕向けて、関係を維持させて、どうしたいのさ」

「どうしたい、とは？」

「あの日の話の続き。君の魂胆が知りたい」

　びちこは、にひひ、と笑ってから口を開いた。

「誰かと仲良くなりたい、って気持ちに、動機とか思惑とか、いるかな？」

「君が信用ならないだけ」

「純粋な気持ちを率直に受け取れない。童貞の悪いとこだぞ」

「……本当に、純粋な気持ちなのか？」

「もちろん」

　即答だった。言葉に詰まる。

　純粋な気持ち──とは思えなかったのだ。思いたかったけれど、やっぱり、思えなかった。これは僕が疑り深いから、ではない。童貞が原因でもない。

　彼女の行動力の高さ。一つ一つのアクションが、あまりにも突飛で印象強すぎて、何か裏がないと成立しない……そういう風に見えるからだ。

「……じゃあ訊くけど」

「なぁに？」

「僕と仲良くなって、ど、どうしたいんだ？」

　言った。踏み込んでみた。

　すると彼女は、またしても、すぐさま

「エッチがしたい」

　そう、軽々しく、言ってのけた。

「…………」

「ほれ、黙ってないでさ。イエスでもノーでも言ったらどう？」

「……。それは、僕と、なのか？」

「うん、そうだな。さくらんと。他の誰でもなく、ね」

　どういう意味なのだ、それは。

「…………」

「…………にひひ」

　沈黙の中で、彼女が笑う。

「……でもね、勘違いして欲しくないからさ、もう言っちゃおうと思うんだけど」

「え？」

「私、欲求不満女じゃないよ？　誰にでもこういう事、誘ってるワケじゃないから」

　じゃあなんだというのだろう。

「エッチという行為は、あくまでゴール……というか、終着点でさ。私の興味は、そこにあるんじゃない」

「……は？」

　余計、思考が混乱する。言葉の続きを待った。

「私は、この世界に『運命』があるのかどうか、知りたいんだよね。……もっと踏み込んで言えば、『運命』が存在する世界に生きたい、っていう」

「……全然わからん」

「ここまで言っても分からんか、君は」

「ああ。さっぱりだ」

　電話口、うーん、と言葉を探すような声が聞こえた。

「さくらんはさ『今日はあの人に会えるかな』とか、思ったりすること、ない？」

　話が飛んだような気がしないでもない。が、彼女の中では繋がっているのだろうか。

「……まあ、あるな」

　一応、返答。

　そういう事を考えることは実際ある。楓に置き換えて考えれば、これまでの毎日はほとんど、同じ事を考えていた。今日は楓に会えるかな、今日は楓と話せるかな。今日は楓、どこにいるかな。あの場所で僕を待っていてくれるかな。そこに行けば会えるかな、話せるかな。とか。

「私はね、それがやりたいの」

「……なんのために」

「私が、幸せに生きていくために」

　やはり、さっぱり、分からなかった。

「……で、僕なのか」

「そう」

「僕との『運命』を確かめたい、ってことなのか」

「そのために、君と、仲良くなりたかった。これが、私の純粋な気持ち」

　全然、納得がいかない。どうしても「なぜ僕なのか」という疑問は拭いきれないし、そういうお遊びがしたいなら、偶然、雨宿りで出会った相手に「せくしゃるなおさそい」をするのではなく、もっと別の方法だってあったはずだ。

　なのに彼女は、僕を「唯一無二の相手」かのように指名し、一連の行為を「唯一無二の手段」かのように語った。

　女心は、分からん。という次元じゃないくらい、分からん。

「ってことだからさ、さくらん。今夜は、寝るまで付き合ってよ。電話」

「マジで意味不明だ」

「知ってる？　電話で寝落ちする気持ち良さと、セックスの気持ち良さって、ほとんど同じらしいよ」

「…………」

「それでさ。できれば、明日も、電話してほしい」

「……………………」

　腑に落ちないことだらけだ。合理性に欠けた発言ばかりだ。

「いいじゃんか。君だってこの前フラれちゃったわけだし、寂しいでしょ？　私を、利用しなよ。ね？」

「……利用、って。君なぁ」

「私は君と話したいんだよ。付き合ってよ」

　しかし、だ。こうやって言われることで揺らぐ心がある、ってのもまた、合理的じゃないように思える。だって、納得がいかないような自己都合を、無理やりに押し付けられれば、迷惑に感じるのが普通だろう。だのに、今の僕は嫌な気分になりきれずにいるのだ。明らかに、矛盾している。

　人の心とは、そういうものなのだろうか。

　理屈では説明できない感情に動かされて、感情に占拠されてしまって、やっぱりどこかで相手と「繋がってみたい」と思ってしまう。そういうものなのだろうか。

　きっかけなんて、なんでもいい。彼女との関わりを、もう少しだけ深めてみたい。そう思ってしまうのは、自然の摂理なのだろうか。

「……条件、出していいか？」

「にひひ。君、上から言うようになったね。これは、関係の進展だ。嬉しいよ。で、なに？」

「……君のことを、もっと教えてほしい」

「私のこと？」

「そう。何を考えているのか、とか。そういうことも含めて、君のこと」

　二人の声が、ゆっくりと夜に溶けていくようだった。僕たちは、一晩中互いの話をして、でもそれは、多分上澄みの、ほんの一部分をさらけ出しただけの自己紹介だったけれど、そういう会話をとことん繰り返して、気づけば僕は眠ってしまった。

　朝。目が覚めた僕はベッドを抜け出し、カーテンを開けた。不思議と、目覚めのいい朝だな、と思った。それから、スマホの通話履歴に０７０から始まる未登録の番号を確認して、全てが現実だったと知った。

　そして、さらには。

　その番号から、ＳＭＳでメッセージが届いていたことに気づく。タップして、開く。

『ありがと。また明日ね』

　びちこからのメッセージ。その文面に、なぜだろう、心が温かくなった。