「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

019「キスも、ダメ」「期待してねーよ！」

　なぎさ公園には、展望所の区画に屋根付きベンチが設置されている。そこに腰を降ろして前方へ視線を向ければ、新伊月の夜景が一望できた。相変わらず、街は降りしきる雨の中だけれど、絶景この上ない。

　楓に見せたかった、とふと思う。もしも彼女がこの景色を見たら、なんて言っただろうか。どんな顔を見せてくれただろうか。横に座っているのが、楓だったら、どんなに幸せだったろうか。そんな未練が湧く。

「私ね、毎年七夕の日になると思うことがあるの。年に一度しか会わない織姫と彦星って、どんだけ情熱的なセックスをするんだろう、って」

「…………」

「天の川の辺りでさ、青姦しちゃったりとか。彦星は一年溜め込んでるワケだから、そりゃあもう凄い量の……」

「マジで黙れよ」

　……隣にいるのが、楓だったら。最高だったのにな。

「なんだよもう。久々に会えた私たちを、織姫と彦星に見立ててみたつもりなんだけど。お気に召さなかった？」

「ああ。最悪の気分だよ」

　こんな淫乱女じゃなくて、さ。

　　　＊＊＊

　とはいえ。

「君。もう遅いけど、帰らなくて大丈夫なの？」

「……まあ、別に」

「あ、そ」

　屋根付きベンチに座って、二人、雨宿りすることを、僕は許容していたわけで。こんなタイミング、かつ、あろうことか「せくしゃるなおさそい」に誘惑した相手だってのに、だ。

　寂しい、ってのはあったと思う。現実に戻りたくない、ってのも。それでも時と場所と人くらい選ぶべきだろ、って自分を戒めたくなるが、どうも腰が重かった。

　びちこが、長い髪をかきあげる仕草を見せた。一瞬、首筋に目が奪われる。いけない、と目を逸らした先、彼女の足元。厚底のサンダル。そこからゆっくりと上の方へと、彼女の服装をなぞるように視線を移動させた。

　今日は、セーラー服を着てないんだよな。……って当たり前か。休日だし。

　白地のＴシャツの上に、黒のキャミワンピ。膝の上に置かれた肩掛けバッグも、黒地のもの。モノトーンで統一されたファッションは、まるで「ぼくがかんがえたさいきょうの清楚女子」を地で行く感じ、である。正直、綺麗だ。

「……ちなみに今のは、遠回しに『私は帰りたいけど』って言ったわけじゃないから、安心してよね。むしろ、共に一晩越しても良い、くらいに思ってるから」

　その正体は、清楚の対義、なんだけどな。

「貞操観念、どうなってんだよ」

「ん？　必ずしも『一晩を共にする』イコール『ヤる』じゃないと思うんだけど。君こそ、脳を性欲に支配されてんじゃない？」

「…………」

「図星だ」

　にひひ、とびちこが笑った。

「あのなぁ……。どの口が言う」

　と言って、びちこの方を見る。すると、彼女は僕を向いて、目を瞑り、唇を突き出していた。思わず、心臓が跳ねる。

「……！」

　なんて、分かりやすくキョドッてしまった僕を、

「この口。が言いました」

　彼女は、そう、からかって見せた。

「…………」

　相変わらず、やりづらい女だ。隙を見せたら、すぐ性的欲求を刺激する振る舞いや言動を見せる。彼女なりのコミュニケーションのつもりなのか、童貞だと思ってバカにしているのか。

　どちらにせよ、感情がグチャグチャになるからやめて欲しい。ただでさえ、傷心中なのだ。触れるだけで今にも崩れ落ちそうな心を、動物愛好家が愛犬を撫で回す勢いで、かき乱してきやがる。

「でも残念、今日はヤんないよ。キスも、ダメ」びちこが、諭すように言った。

「……き、期待してねーよ！　ふざけんな」その発言が的外れであることを、指摘。

「ま、だよね」

　彼女が、視線を前に戻して、

「ヤるのは、三回会えた時」一息置いて、言う。「そういう約束だったもんね」

「肯いた覚えはない」

　ええー、と大袈裟な反応を見せるびちこ。

「リーチかけといて、よく言うよ。あと一回会ったら、三回になるんだからね？　分かってる？」

「会いたくて会ったワケじゃないし……。それに……これ、一回目だろ？」

「え？」

　彼女の頭の上に、はてなマークが見えるようだった。一応、認識の共有。

「あの日。初めて会った時にした約束は、『あと三回』だったと思うんだが。だとしたら、今日は一回目。まだリーチじゃない」

「……細かいんだなあ、君は」

　てか、と彼女は続ける。

「やっぱり、ノリ気なんじゃん。私とヤることに」

「は？」

「約束の内容、正確に覚えてるってことは、そういうことでしょ？」

「…………」

　なるほど。これが世間一般で言うところの「墓穴を掘る」ってやつか。

「にひひ。素直なところが童貞の良さ、だよ。さくらん」

　僕が掘った墓穴へと、思いっきり突き落とされた気分だ。言葉を失う。変に反論したら、空回りしそうで怖かったし、びちこから死体蹴りされるような予感もした。黙っておけば、これ以上傷つく展開にはなるまい。と思い、沈黙を選択。

「てかさ。さくらんはどうして、ここに来たの？」

　けれども残念。

　彼女が僕に振った話題は、今日の痛みを再び思い出させるような内容だった。

　なんで、ここに来たか？　……フラれた現実から逃げたかったから。

　なーんて、正直に答える義理はないけど。

「……本当は、一緒に来るはずだった奴がいて」

　会話を成り立たせるためだけに、僕は、断片的に事情を吐露した。

「へえ。女？」

「……！」

「なるほどねぇ。女か」

　その結果、僕は更なる傷を負うハメになった。

「当たり？」

「……君さ。デリカシー、ほんと無いよな」

「はは。素直さが仇となったな、さくらん」

　うっせ。

「つまり、こういうことだ。さくらんは、デート中に相手にフラれ、一人虚しくたそがれるため、ここへ訪れたと。……泣いた泣いた」

　半笑いで、びちこが言った。

「嘘でもいいから、同情の涙をくれよ」

「同情してるからこそ、嘲笑ってあげてるんだよ？」

「今のセリフ、一回ノートに書き起こして音読してみろ。そうすりゃ、意味が通ってないことに気づくぞ」

「うーん、そうかな。同情してる時に、同情してますよ感出されるのが一番ヤじゃない？」

「……まあ、それは」

「人間、他人事を自分事として捉えられるワケないんだしさ。同じ気持ちになってる風を演出されるよりかは、こうやって、バカにしてあげたほうが優しいと私は思う」

「まあ、分からなくもないが。……君のそれは、煽ってるだけだ」

「にひひ。バレてら」

　このアマ。どこまでも僕をおちょくりやがって。

　僕も人間、やられっぱなしは癪である。どうにかこう、反撃の言葉を探そうと脳を回転させた。

　が、

「……でもま。私も似たようなモンなんだけどね」

「え？」

　突然のトーンダウンに、僕の思考は止まった。

「似たようなモン……って？」

　びちこが僕へ顔を向けた。目が合う。

「……内緒」

「はぁ？　言えよ」

「言わない。まだそこまで言う関係性じゃないし」

　関係性、ねえ。彼女の心的距離感覚が、いまいち分からん。

「……僕は言ったのに、か？」

「私が当てただけ、でしょ？　……でもまあ、そだね」

　と言いかけて、びちこはカバンを持ち、おもむろに立ち上がった。そのまま、歩き出す。屋根のある場所から外へ、つまり、土砂降りの下へ、出ようとしていた。彼女の手に、傘はない。

「ちょ、ねえ」呼び止める。

「ん？　なに？」立ち止まり、振り返る。

「……あ、なに。帰るの？」

「帰って欲しくないの？」

「そーゆーことじゃなく……」

「違うから、安心してよ。ちょっとさ、飲み物、買ってくるだけ」

　え、と率直な疑問が声になって、出た。

　びちこが遠く、公園の隅を指差す。そこにはポツリと浮かぶ光……自動販売機があるらしかった。

「結構、遠いけど。濡れるよ？」

「モーマンタイ！」

　続けて、そういうことなら僕が買ってくるよ、と言おうとしたけれど、それより早く、

「さくらん、何か飲みたいものある？」

　彼女が質問をした。

「……サイダー」

「あーい」

　で、結局、素直に答えてしまうのだから、どうしようもない。素直さは決して童貞の良さじゃない、と思った。こんなんだからモテないんだぞ、僕。

「あ、いや別に、飲み物なくても……」

　代わりに口から出たのが、こんなセリフ。言い切ってすぐ、気の使い方が間違っているな、と気づいた。

　そんな僕に、ふふ、と微笑みかけて、

「バカだなぁ、さくらんは。飲み物は口実だってば」

　びちこが言った。

「もう少し長く、君と話したい気分になった、ってことなんだよ？　これは」

　そのセリフを残して、彼女は雨の下へ駆け出して行った。その背中を、目で追いかける。土砂降りをものともせず、サンダルで走って行く彼女の奔放さを、美しいと思ってしまったのは、一応、胸の中に秘めておくことにしよう。

　腕時計に目を落とす。終電は遠いけど、門限はとっくに過ぎている。

　でも、あの制服ビッチが、今、飲み物を買いに行ってしまったし。

　もう少しだけ、雨宿りを続けるしかないか。そう、思った。