「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

幕間

012 如月美紀

　電話越しの、静寂。かれこれ数十分、堂々巡りの会話。の末が、現在だった。画面上に表示されている「通話時間」のカウントだけが進んでいく。

　アタシはもう、いい加減、辟易していた。

　彼の、鼻をすする音が、一度、聞こえた。それ以外の反応はなく、こいつは黙ったまま。「はい」も「いいえ」も言わない。めんどくせえ。

　世界はいつも、どことなく、惜しい。

　何か出来事を前にして、例えば「運命的」だとか、「ドラマチック」だとか思えることが、アタシにだってごく稀にある。ま、頻発していたら運命もくそもないから、そりゃあそうなんだけど。とにかく、自分が物語の主人公になったような気分になれることが、人生には起き得る。そういう時、アタシは常に思うのだ。世界は、決して悲観すべきモノじゃない。

　しかし、時間が経てば、それが錯覚だと気づかされるのも常だった。結局、どこかでボタンの掛け違いや、些細なすれ違いが、アタシの目を覚ましてしまう。冷ましてしまう。

　電話の向こうの彼は、中学時代のアタシが憧れていた同級生だった。

　中学校の野球部で、レギュラー。勉強もそこそこ出来て、ユーモアもある。たまに抜けているところもあって、そこがまた愛おしい。そういう奴だった。だから、当然のようにモテていた。彼女もいたっけ。八ヶ月くらい付き合っていたとかなんとか。中学生の恋愛にしては、長い方だと思う。

　まあ、そういういかにもスクールカーストのトップみたいな人間に、中流階級のアタシが惹かれていくのも、至極当然の成り行きだったろう。

　結局、在学中に想いは伝えられなかった。それを少しだけ後悔して、アタシは高校生になった。彼とは別の高校。ま、新しい出会いをして、新しい恋でも、ささっとしてしまおう。

　そう思って、日々を過ごしている最中のことだった。

　去年の秋頃。アタシは、駅前でばったり、彼と再会をしたのだ。まさしく、運命的に。

　いくつかの会話をして、意気投合して、その日は連絡先だけ交換して別れた。けれど、それが、アタシたちにとって、確実なキッカケとなったのだ。

　キッカケ。親密になるキッカケ。

　親密。つまるところ、男女交際への発展。

　けれど、だ。

「…………ねえ」やっとこさ、彼が声を出した。

「なに」アタシが答える。

「もう一度、考え直してくれない？」

「……嫌だ。もう決めたことだし」

「勝手に決めないでくれるかな……」

「勝手に決めるくらいじゃないと、君がゴネるでしょ」

「だからさ、ちゃんと話し合って……」

「ほら、そういう風に。……ダメ。呑んで。……アタシと別れて」

「……」

　だりぃ。

　アタシは彼に聞こえるように、わざとらしく大きなため息をついた。もうこれ以上はメンドくさいから、さっさと折れてくんないかな。そういう事を伝える為のため息だった。

　あーあ。

　もしも彼が、潔くアタシの提案を呑んでくれたとしたら、幻滅することはなかったろうに。彼との良い思い出だけを残して、円満に別れることが出来たろうに。良い元彼だった、と胸を張って、次の恋に進めただろうに。

　運命的な再会をしたところで、それから二人が燃え上がるような恋をして、劇的な交際を始めたところで、こうもグダグダな別れ方だと、やはり、思わざるを得ないな。

　はぁ。

　まったく。

　この世界は、どことなく、惜しい。

　　　＊＊＊

「美紀！」

　アタシの机を、ドンッ、と両手で叩きつけながら、彼女は言った。

「……なん」

「マジでさぁ！　どゆこと！」

　昨日の別れ話が尾を引きずって、未だ心にモヤがかったアタシを叱責したのは、楓だった。

　その理由は概ね見当がつく。というか、一つしか有り得なかった。

「ライブのどたきゃん！　相談くらいさ、してよ！」

　大当たりだ。

　昼休み。さっきのこと。アタシは楓を「第二準備室」と名のつく物置部屋へと呼び出した。そこで、週末の約束を断る旨を、一方的に告げたのだ。代わりに幼馴染の陽平くんと行って来なよ、と付け加えて。

　彼女は、その件に関して、ご立腹らしい。

「あーね。すまんすまん」

「もう……ほんと、テキトーすぎ！　最悪だよ、最悪！」

　ぷんすか、というオノマトペが似合うような、プリティーチャーミーな怒り方だな、とアタシは楓を見て思っていた。この子、怒気よりも可愛さが勝るから、全然怖くないんだよなあ。

「けどさ、行く人、いて良かったじゃん」

「そーゆー話じゃなぁい！」

　ありゃ、頬を膨らませていらっしゃる。小リスでも眺めてるような、穏やかな気分だ。

「じゃ、どういう話？」

　あっけらかんと尋ねるように、アタシは言ってのけた。彼女と口論するつもりはない。単純な疑問ですよ、というニュアンスを込めたつもりだ。

「長谷部の方が良かった？」

　追撃。

　これも、真っ当な提案ですよ、というニュアンスを込めた。

「あ、……あのさ。美紀……」

　楓が俯いて、肩を震わせていた。

　すぐさま、

「ホント、許さないから！　先生に言いつけてやる！」

　楓は、高校二年生にしてはダサすぎる文句を放った。

　しかも、それ、どっかの誰かの発言と完全一致してら。

「……ははっ」

　アタシはつい、笑ってしまった。

「な、なに笑ってんの！」

「いーや、別に。可愛いやつだな、と思って。楓」

「はっ、はぁ？　バカにしてるでしょ！」

「違うっての。尊みを感じてるんだよ」

「ほらぁ！」

　ぽこぽこ、というオノマトペが似合いそうな勢いで、アタシの肩を叩く楓。痛くも痒くもない。むしろ、叩かれたところからＨＰが回復していくような気さえする。

　マジで、可愛いやつだ。癒されちまうな。

　しかも、彼女はこれを天然でやってのける。そりゃあ、モテて然るべきですよ。長谷部も、陽平くんも、楓のことを好きになる気持ち、分かる。羨ましいくらい、分かった。

　だからこそ、アタシは思うのだ。

　彼女には、ちゃんとした選択をしてほしい。

　常に天然で、無自覚に愛嬌を振りまく彼女だからこそ、もっと自覚的になって、この世界を生きていってほしい。

　アタシは、強く、強く、そう思う。

「楓」

「なに！　土下座する気になった！？」

「しません。……あのさ」

「だから、なに！？」

「アンタ、ちゃんと、幸せになりなさいよ」

「……え」

「アタシには出来ないことを、アンタはやりそうだから。もちろん、いい意味で」

「なに、急に。全然意味わかんない」

　意味、分かって欲しいけど、ま、この場はいっか。

「……そろそろ授業始まるぞ」

　そう言って、アタシが立ち上がる。

「はい、出たー！　忍法、話そらし！」

　アタシにとって、人生とは、完全にかみ合うことのない世界の歯車に、歯がゆい思いをするばかりの日々。

「なんじゃそりゃ」

　はてさて、楓にとってはどうなんだろう。

　人間関係に恵まれていて、性格や容姿に恵まれていて、嫉妬するくらいの魅力がある彼女の目に、世界はどのように映っているのだろう。

　その景色はこれから、どう、移り変わっていくのだろう。

「とにかく、授業が終わったら、詳しく話を聞かせてもらうから！」

「はーい」

「ねえ、本気だよ？　私、マジガチだからね？」

　どうか。

　楓の目には、この世界が、完璧な形で見えますように。

「はいよっ」笑う。

　アタシは、そう、心から願っている。