「3回会えたらシようよ私と」「あ、おう。は？」

005「第一回、街角ナンパ選手権！」「やんねーぞ？」

かえで　　：　明日、長谷部くんと帰ることになるっぽい。

　そろそろ眠るか、と考えていた僕を叩き起こしたのは、楓から送られてきた、その一文だった。

かえで　　：　ぶっちゃけ、まだ答え決めてないし、気まずいんだけど。

　連投。うっかり既読をつけてしまったものだから、早く返信を考えなきゃ、と気が急ぐ。

岡崎陽平　：　おー。

かえで　　：　気のない返信だねー。幼馴染が真剣に悩んでるっちゅーのに。

岡崎陽平　：　すいやせーん。

かえで　　：　むう。

かえで　　：　そゆことだから明日は一緒に帰れないっぽい。

かえで　　：　よろ。

「…………」

　ベッドの上、寝返りを打つ。目線の先、真っ白な壁紙。が、ボヤけて見える。頭の中を、色々な感情や言葉がグルグルと巡っていた。

　告白された、という楓の告白から、三日が経つ。

　まだ、彼女は答えを出していないらしい。

　それが僕にとっては、幸か不幸か、分からなかった。フって欲しい、と、正直なところ思う。だからその為にも、たくさん時間を使って考えて欲しい……なんて、何様目線なのだろう、とセルフツッコミを入れたくもなる考えと同時に浮かぶ。

　けれど、彼女が保留すればするだけ、その間、僕は憂鬱でい続けるだろう。長谷部とやらの告白を受け入れるならば、いっそ早いほうがいい。楽に殺して欲しい。とも、思う。

「…………」

　スマートフォン、画面を見る。

　文字を打つ。

岡崎陽平　：　いつ答え出すつもりなんだよ。

　画面越しなら大胆になれる男、岡崎陽平。

　……だせえな、我ながら。

　ピコン、と音が鳴って、返信が届く。

かえで　　：　いつまでも待つよ、って言ってたから。当分は考えるつもり。

岡崎陽平　：　当分って？

かえで　　：　いつまでも、っていうくらいなんだし、半年ぐらい答え出さなくても、いーよね？　永遠に比べたら、半年間は誤差の範疇だよね？ そう思わん？

岡崎陽平　：　思わねーよ。

かえで　　：　むう。

　いつまでも、か。

　いつまでも続くんだろうか。この、モヤっとした生活は。

　あー。スマホを、ベッドへと投げ出す。

　なんつーか、イヤんなるな。

　楓の決断を待ち続ける自分に。

　自分では何も行動しようとしないで凹んでばっかりの、その女々しさに。

「…………」

　あー最悪だ。完全に頭が冴えてしまった。

　ベッドから起き上がり、部屋の隅に置かれたテレビに近づく。画面の真下、据え置き型ゲーム機の電源にスイッチを入れる。画面が点く。棚に並んだソフトの一覧を眺めていると、随分昔にやりっぱなしで放置していたＲＰＧを見つけた。久々にやるか、とディスクを挿入。ロード。

　起動して思い出す。そういえば、裏ボスの前で止まったままだったっけ。こいつ、何度戦っても勝てないんだよな。

　無心。とりあえず無心で挑む。そうすれば、目の前の悩みから逃げられる気がしたから。

　挑む。あと一歩のところで、負ける。再挑戦。次は、ＨＰを半分も削れずに負けてしまった。もう一度だ。勝てない、から、もう一度。何度も、何度も──。

　それから、気づけば二時間。僕はゲームに熱中していた。

　時計を見て、驚く。もうこんなに経ったのか。と、そこで、我に返る。我に返れば、ゲームの中へ逃げこむことで忘れかけていた悩み事が、瞬く間に、蘇ってしまった。

　ゲーム画面の中、勝てない僕を嘲笑うかのような裏ボスのモーションが見える。ゆらゆらと動くそれに立ち向かう気力は、もはや無かった。

　コントローラーを床に置く。

　……潮時かもしれないな。

　そう思って僕は、ゲームの電源を、切った。

　　　＊＊＊

「ああ、そうだな。潮時だ！」

　峰岸の声が、空っぽの教室に響き渡る。

「もういい加減、やめちまおうぜ」

　何を、と返す。

　すると峰岸は、椅子の上に立ち上がって、高らかに、

「俺たちの、童貞ライフ！」

　そう、宣誓した。

　　　＊＊＊

　今頃、楓は長谷部とかいう奴と下校しているんだろうか。

　そんなこんなで、気が気じゃない放課後のこと。

「第一回、街角ナンパ選手権、開催けってぇええええええい！」

　峰岸は、今日も、感情を大爆発させていた。

「…………」

「エントリーナンバーワン！　峰岸晴喜！」

「………………」

「エントリーナンバーツー！　岡崎──」

「やんねーぞ？」

　一刀両断。

　峰岸の動きが、止まった。

「ええええええええええええええ！？」

「なんで純粋に驚けんだよ」

「だって、お前は……てっきり……女に飢え腐っているかと……」

「そんな、世界一イヤな腐り方してねーよ」

「してろよ、相棒！」

「コンビを組んだ覚えはない」

「コンビ名、岡ノ峰」

「力士なん？」

　峰岸が床に降りることなく、その場でしゃがみ込む。椅子に座った僕と、目線の高さが同じになった。

「……んだよ、冷めてんなあ。陽平」

「お前が暑苦し過ぎんの」

　峰岸が、やれやれ、と下を向く。

「あんさ。お前は考えないわけ？」

「何を」

「俺ら、いつまでこーやって、二人で一緒に放課後を過ごすんだ、って。もう一年間ずーっとこんな感じなんだぜ？　気づいたら老後になっちまうよ」

「老後に放課後はねえよ」

「老後そのものが人生の放課後みたいなもんだからな」

「別に、上手くないぞ？」

　などと言いながら、でもまあ確かに、と思わないことも無かった。

　僕らは毎日のように、放課後を一緒に過ごしている。お互い、彼女の一人も作ることなく。

　僕は、まあ、楓という片恋相手がいて、しかもそれは一度終えた恋なワケだから、何事も無いのは至極当然なのだけれど。悲しいことに。

「そういうワケで、ナンパなんだよ」峰岸が言う。「自分から動かんことには、人生に進展などあり得ないからな！」

「……まあ、言ってることは正しい」

「だろ？」

　不服ながら、頷く。

「お前もさ、楓ちゃんという最愛の相手がいるのは分かってんだけどさ。けど、ちょっとは女慣れしとかねーと、楓ちゃんのこと満足させてやれないんじゃねーの？」

「！　ァだッ！　も、お、お前！」

　頷いたのが、悪かった。図に乗りやがった、コイツ。

「ほれ見ろ。楓ちゃんの名前を出しただけでそれだもんな。十六にもなって、恥ずかしくないのかね」

「ルセー！　不意打ちはずりーぞ！」

「正面から斬ったつもりなんだがな」

　シシシ、と憎らしい笑みをこぼす峰岸。腹たつ。最近の鬱憤を全てぶつけてやろうか、とも思った。やんないけど。

「……峰岸さあ」

「ん？　なんだよ」

　椅子の上にしゃがんだまま、身体を揺らしている。天敵を挑発するとき、こういう動きする草食動物がいそうだな、と思いながら僕は見ていた。

「……ナンパしたことあんの？」

「無いね」即答だった。「悪いかよ」

「悪くないけど。よくまあ、そんな無謀な策に出ようと思ったよな」

「未経験なら全部無謀になるのかよ。じゃあ人類は皆、無謀をやってのけてんだな」

「御託はいいんだよ」

「間違ってないだろ」

　間違ってはないけど、認めたくないので、スルー。

「……どうせ、いつもの思いつきだろ？」

「まあな」

　潔さは認めてやろう。

「ほらな。どうせ、何の策もないんだろ？　思いついたことをただ言って、盛り上がって、って、こんなのいつもの放課後の延長戦じゃねーか。結局、変わんないんだよ。僕たちは」

「ちょっと待てよ、岡崎」

「何だよ」

「それは違うぞ」

「それって、どれ」

「何の策もない、って部分」

「は？」

　訊き返す。

　なんだと？　コイツ、何か考えがあるのか？

　……それはそれで不安なのだが。

「ああ。あるぜ、策。まあ、思いつきだけどさ。けど、我ながら、かなーり良い思いつきだと思うんだよ。……なあ」

「……なに？」

　恐る恐る、返す。

「聞きてえか？」

　峰岸の顔が近づく。彼の瞳が、至近距離にあった。意外や意外、よどみのない目をしている。

　その輝きを見るに、本当に何か策があるのかもしれなかった。

　……あるからといって、成功するビジョンは全く見えないけれど。何てったって、実行するのは僕と峰岸なのだから。

「…………」

「沈黙は答えになんねーぜ、ハンター試験じゃねーんだから。俺が欲しいのは、イエスかノーだ」

「…………」

　別に、本気にしていなかった。彼の策とやらをきいたところで、そんなのただの与太話の範疇。笑い種にして、終わり。でいいのだ。いつものように。

　けれど。

　どうも、今日の峰岸は、意思が強そうに見えた。雑談、で済ませる様子じゃなかった。

「……聞くだけ聞くよ」

　でだ。僕はその覇気に気圧されてしまったのである。

「そうこなくちゃなあ！　相棒！」

　そう叫んだかと思うと峰岸は、椅子から飛び降りた。そのままの勢いで、彼の席の方へと駆けていく。机の前まで到着すると、その引き出しの中を漁り始めた。それから、何かを取り出す。

　何か。

「なに、それ」

　一応、尋ねる。

「見りゃ分かんだろ」ソレを掲げて、言う。「スケッチブック、だよ」

　Ｂ４サイズのスケッチブック。選択授業で美術を取っている人間が使うソレだった。たしか、峰岸は美術だったはず。だから、所持していることになんの疑問もないのだが。

　問題は、それとナンパがどう関係するのか、ということだ。

「絵を描くんだよ。当然」

「何の？」

　峰岸がニタリと笑った。

　嫌な笑い方だ。今日史上、最も。

「俺はな、ずーっと考えてたんだ。こないだ、お前の話を聞いてから、ずっと」

「僕の……？」

　嫌な予感がした。

「ああ。土砂降りの日に出会った、エロいセーラー服の話だよ」

　そして、その予感は的中した。

「どうにかして探し出してやりたいと思った。それはお前の為じゃねーぜ。俺たちの為だ。そんな身近に、俺たち童貞を慰めてくれる聖母がいるってんだ。なら、尻尾振って飛びつかないなんて間違ってる。だろ？」

　僕は知っている。こうやって興奮している時の峰岸を止める術などない。

「てなわけで、見つけ出そうぜ。俺たちで。その為には、まず、セーラー服の情報が必要だ。どんな見た目で、どんな服装で、そういう外見的な特徴が」

　……話が見えてきた。

「なあ、陽平」

「……なんだ」

「教えてくれよ。そいつの見た目。それを今から、俺が、絵に起こす。指名手配犯の似顔絵みてーにさ」

　まじで、

　コイツ、

　アホだ。

「アホで結構」

　峰岸はそう言って、僕をジッと、見つめた。

「童貞って言われるよりかは、名誉ある呼ばれ方だ」