黒き蝶々と神様からの贈り物（エッセンス） 〜黒き蝶々はロリ美少女（神）に秘密（女装）を握られ脅されまして〜

《幕間》 奇跡の代償（サクリファイス）

「なんで、お前がここにいるんだよ」

　これは、こればっかりは、本当の本当に予想外だった。

　そして、絶望的である。

　なんなら、妹と幼馴染のダブルブッキングの方がよかったまである。

　いや、さすがにそれはないか。

　絶望的であっても、絶望ではないしな。

「なあ、それはさすがにお客様である我に失礼であるぞ？　お店にとってお客様というのは神様であろ？　まあ、我はそもそも神様であるが」

「お前にあれだけ来るなと言ったよな？」

「ほう……。それは確かにそうである。だがな、それなら逆に考えてみよ。我はなんでここに来て、ここにいるのか。あ、このアップルパイのセットを頼む」

　なんでここにこいつがいるのか、か。

「アップルパイのセットですね、かしこまりました。お飲みものはなにいたしましょうか？」

「ミルクティーがよい。ガムシロップをたっぷり頼む。もちろん、すぐじゃ」

「ミルクティーですね、かしこまりました。それでは、ご注文を繰り返します。アップルパイのセットで、ミルクティーにガムシロップをたっぷりでよろしいでしょうか？」

「うむ」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　そう言って、厨房に行く。

「店長。オーダーお願いします」

「私は今、休憩中なんだから、それぐらいは自分でどうにかして～」

　店長は機能してないので、自分で紅茶を淹れミルクティーにし、アップルパイを皿に盛り付け、ガムシロップを一掴（ひとつか）み取ると、ソフィーのもとに戻る。

「お待たせいたしました、アップルパイのセットのミルクティーになります。こちらにガムシロップを置いときますので、お好きな数お入れください」

「ガムシロップは自分で入れるのか。まあ、よい」

「ご注文のお品物は以上でお揃いでしょうか？」

「そうであるな」

「こちら、伝票になります。ごゆっくりどうぞ。失礼します」

　そうして、また厨房に……って！

「なんで、俺はこんなにも真面目に接客させられてるんだよ！」

「いや、今の汝は店員じゃろうて」

「いや、これから帰るんだよっ！　てか、なんでソフィーはここにいるんだよ」

「それにしても、かなり長いノリツッコミじゃったの。それに、かなり優秀な店員であった」

「そりゃどうも。で、なんで来たんだ？」

「さっきも言ったが、逆に考えみよ。我がここにいる理由、なんだと思う？」

　そうして、ミルクティーにガムシロップを大量に投入すると、むしゃむしゃとアップルパイを食べ始めるロリ美少女（ソフィー）。

　しかし、こいつの場合、ただ冷やかしにきたとか、そんな感じでもおかしくない。

　あー、なんかくだらない理由で来た気がするな。

　てか、教えてもないのどうやってここに来たんだよ……。

「それは、神の力的ななにかじゃ」

「だから…………。もう、いいや。諦める。心を読むなって言っても、聞かないんだし」

「なんじゃ、なんじゃ。我が悪いみたいな言い草ではないか」

「心を読む方が悪いだろ……」

「それと、我が来た理由はくだらないことなんかではない。というより、やっぱり忘れておったのか？」

「はっ？　なにを？」

　俺がなにかを忘れていた？

　そんなことはないはずだ。……たぶん。

　それとも、なにか頼まれていただろうか？

　帰りに牛乳を買ってこいとか、トイレットペーパーを買ってこいだとか。

「奇跡の力（コクリトファイス）のことである」

「ああ、それならなにも引っかたりはしなかったぞ。てか、本当にわかるもんなのか？」

「わかる。いや、正確には感じ取れると言った方が正しいのかもしれぬな」

　はっ……！　やっぱり忘れていなかった。

　そんなわけで、神様相手にドヤ顔してると、

「先ほど、一人の人間に奇跡の力（コクリトファイス）がわたった」

　唐突にヤバそうなことを伝えられた。

「奇跡の力（コクリトファイス）がなにかはわからぬし、誰なのかも知らん」

「それなのに、一人の手にわたったことはわかる。おかしくないか？」

「おかしくはない。普段とは違うものを感じたのじゃ。それが、どこから来たものなのかはわからぬ」

「それだけを伝えに来たのか？」

　きっと、こんなことを伝えるために来たんじゃない。

　もっと別のこと。別の大事なことを伝えに来たはずだ。

「勘がよい。もちろん、こんなことだけではない。奇跡の力（コクリトファイス）についての話をしに来たのじゃ。それにしても、このアップルパイとやらはおいしいの～っ……！」

　そう言ってアップルパイを食べ終わると、ガムシロップたっぷりのミルクティーを飲んでご満悦の表情を浮かべたソフィー。

「その奇跡の力（コクリトファイス）の話、帰りながらで頼む」

　それから、俺はアップルパイの載っていた皿とミルクティーの入ってたグラスを片付けると、ソフィーと一緒に帰路についた。

　ああ、俺のバイト代……。

　✻

「それじゃ、話してくれるか？　奇跡の力（コクリトファイス）について」

　暗い夜道をとぼとぼと歩きながら、俺はそう聞いた。

「あのときは、汝のためを思って言わなかったことがある。そのうちの一つが、奇跡の力（コクリトファイス）を使った場合に起こる代償である。我はあのとき、この世界には力が大きすぎたと言った。その理由がこれじゃ」

「それで、その代償は？」

「最大のもので命を。ただ、こればかりは奇跡の力（コクリトファイス）に左右されるからの。はっきりとは言えん」

「他に、なにか奇跡の力（コクリトファイス）について、なにか話すことはあるか？」

「これは、あまり言いたくはなかったことであるが、奇跡の力（コクリトファイス）は回収する者の身近な人物にわたるという話がある。しかし、これは本当かどうかわからん」

　身近な者にわたる。

　もし、これが本当なのだとしたら、水鳥川（みとりがわ）や陽葵（ひな）、希空（のあ）なんかにわたることになる。

　バイトの先輩や後輩、店長なんかにも。

　そしてそれは、下手すると命を失うことになる。

　一方的に命の危機に晒し、もしかしたら命を奪う存在……。

　それではまるで、俺は黒き蝶々（しにがみ）ではないか。

　……いや、まだ死ぬと決まったわけじゃない。

　きっと、なにか希望はある。

「そう思い詰めることはない。あの夜の続きの話じゃ。奇跡の力（コクリトファイス）は七人同時回収する必要があるが、封印は別である」

「ああ、そういえばそんな話もあったな。で、封印ってなんなんだ？」

　あの夜は眠いからとまた今度にされたのだった。

「奇跡の力（コクリトファイス）を汝の許可なく使えなくするものである。そして、奇跡の力（コクリトファイス）が封印されると、二人目が現れるようになっている」

　それなら、本当に俺の頑張りしだいでどうにかなるということだ。

「それで、封印の方法は？」

「耳を……」

　そう言われ、俺はソフィーに顔を近づけると、予想外の答えが返ってきた。

　それこそ、まさかのことだ。

「それで、そろそろ欲求は決まったか？」

「それは、……まだだ」

「はあ、早く決めぬか。それとも、対価の願いがなにかわかれば決めやすくなるかの？」

「たぶん、変わらないと思うが、聞いてもいいか？」

「構わん。我の願いはただ一つである。汝よ、我を殺（・）し（・）て（・）く（・）れ（・）」

　それは、今までで一番の予想外だった。

　ソフィーのいつもの様子からは、まるで想像がつかない。

　それこそ、それから最も掛け離れた存在である彼女の願いが殺してくれだなんて、思いもしなかった。

「意外か？」

「ああ。だって、ソフィーは永久を生きる神なんだろ」

「なるほど、そうであるな。しかし、汝に殺してもらえるのであれば、我は本望である」

「それ、本気で言っているのか？」

「あたりまえであろ。我の死はそこまで軽くはない」

　本当に神様ってのはわけがわからない。

　理解もできないし、ただただ理不尽だ。出鱈目だ。

　けど、それでも、俺はソフィーに死んでほしくなかった。俺の願いを叶えてもらっても、生きていてほしかった。

　俺はソフィーを殺したくなかった。

「ところで、今日の夕食はなんであるか？」

「親子丼の予定だよ。まさかとは思うが、お腹が空いたから夜ごはんを作ってくれ、ということで来たんじゃないよな？　奇跡の力（コクリトファイス）のことを建前に」

「そ、そんなわけないであろ。我は紛れもなく神である。愚弄するでない」

「…………で、本音は？」

「お腹が空いたからである」

「やっぱり、くだらないことじゃねぇかーっ……！」

　とある町中に、男子高校生の叫び声が響きわたった。

　★★★★→

「「次章予告っ！」」

「にぃに、妹ちゃんの登場シーン少ないくない？」

「次章はあの時の約束が果たされ──」

「にぃに無視しないでよ。存在感がどんどん薄くなってる妹ちゃんに構えー。にぃにの嫁候補の妹ちゃんの脱落危機なんだよ？」

「お前うっせぇーなっ！　真面目に予告しろよっ！」

「いや、にぃにが無視するから」

「「次章、あの時の約束」」

　←☆☆☆☆