エトナの秘宝 ー読んではいけない物語ー

Recollection-21 「母」

コルメウム城の城下町が普段よりも賑わいを見せ始めた、秋に深まりを感じる肌寒い日。

「エトナ祭」まで残すところ後4日となり、皆その準備を始めていた。

ある者は織物を。

ある者は手作りの食器を。

またある者は干物を。

祭の日に販売して、年末・年越しの為の「備え」にするのだ。

毎年10月19日に行われている「エトナ祭」だが、賑わいを見せ始めたのは約14年前から。

それまでは、エトナ祭は7月7日に行われていた。

町人ですら、実際に目の当たりにするまでは訝（いぶか）しんでいた。

「エトナの民」の存在。

永きに渡り、エトナの民の存在は口頭や文献で語られ伝えられてきた。

しかし実際に、翡翠色の髪に黄色の瞳の人間などいる訳がない。そう思われていた。

誰もが、その彼等の父や母、祖母や祖父、また曾祖父母すらが、エトナの民を見た事が無かったのである。

そんな極僅かなエトナの民の中でもイェットは最も若い。

何せ生後5ヶ月の時に髪と瞳の色が変わったからだ。

次いで若いのは18歳。

1番年上では50代で髪と瞳が変化した者もいたし、余生僅かながら変化し、その後直ぐに他界した者もいる。

エトナの民になった者達は、特に精選された様な規則性はなかった。

一部の人間は、15年前の10月19日のあの日の出来事を

『クワイレーレ』という。

その言葉の意味が分かるのは、今ではない、先の未来なのかもしれない。

遥か、遥か彼方の、更にその先、、、。

この日、イェットは午後の訓練もなく、母が祭の日に販売するペイストリの仕込みの手伝いをしていた。

この時代に冷蔵庫はない為、日持ちさせ易い食べ物としてペイストリは最適だ。

「母さんのペイストリは人気だから今年もたくさん売れるといいね。」

ユイ・リヴォーヴの作るそれは、毎年完売する人気商品の１つ。

「私の得意な事は、服の仕立てと、コレ位だからねぇー。」

謙遜しながらも、褒められて嬉しそうな母。

余ったら、イグナやマリー、ノーアにもあげよう。シンにも持ってってみるか。あとは、、

「王女様もペイストリ好きだもんね。持ってくー？」

「渡したいんだけど、どこに持って、、、もって、、、え？何の、、はは話？」

「だって王女様、、シーヤちゃん、もうすぐお誕生日でしょ？」

「、、、え？」

「あれ⁉︎イェットもしかして知らないのー？10月19日はシーヤちゃんのお誕生日じゃない。」

、、、し、知らなかった。

「エトナ祭」は、「王女様の誕生日」を祝う行事、誕生祭でもあったのだ。

「シーヤちゃんが生まれる前は、エトナ祭は7月7日だっだんだよー。母さんが物心つく頃からある行事でね。まぁ、ただのお誕生日を祝う祭なのかは分からないけどねー。」

母はペイストリの生地を捏（こ）ねながら、そう教えてくれた。

（でも、シーヤにペイストリなんか持って行って、本当に喜ぶかな？それに、冷静に考えて、シーヤは王女様、、。）

手伝いの手が止まっている息子をみて、ユイ・リヴォーヴは助言する。

「まぁさー、あれこれ考えても仕方ないからさ、イェットがしたい様にしてみたら？」

「したい様に、、？」

「そう。何事もしてみなきゃ結果や答えなんて出ないでしょー。やらずに後悔するより、やって後悔した方がずーっといいでしょ。」

母さんにしては良い事言うなぁと彼は思っていた。

ユイ・リヴォーヴは台所の開口部を見つめた。

あの日、この開口部から中へ入って来た少女の顔が忘れられないでいた。

私がいたのに、私を見ていない。心此処にあらずの様な、それでいて、誰かを求めている、、寂しそうな、面影があるあの顔。

民家など訪れた事のなかった12歳の少女は、入り口が分からず開口部から侵入して来た。

きっと、私の息子に会いに、、。

「母さんさ、、。」

「んぉうッ⁉︎ 何ー？」

考え事をしていた母はドキリとした。

「もしだよ？もし何か贈り物を貰うのなら、どんなのがいい、、かな？」

イェットは小っ恥ずかしかったが、敢えて聞いた。人生の先輩として。

「そうねぇ、、。あくまで私の意見だけど、先ずは『気持ち』かなー。わざわざ私の為にっていう、気持ち。」

ふむふむと息子は聞き入る。

「もし、、もしも何か形のあるものならば、そうねぇ、、。『思い出せるもの』かなー？」

「思い出せるもの？」

イェットは素直に質問した。母さんとこんな話をするのはなんだか変な感じだ。けど、聞いておきたい。

「そう、値段なんて関係ない。それを持ってると、それをくれた人が頭に思い浮かぶ様な、、。」

そう言うと、母は昔から首にかけている首飾りを意識した。

「思い出せるもの、、か。」

「あ！イェット、ちょっと待っててね。まだ在ればいいけどー、、。」

そう言うと、樽に溜めてある手洗い水で手を洗い、母は自室へ向かう。

あったあったー！と、奥から戻って来た母が何か手に持っている。

「これ、あなた達にあげるよ。渡すか渡さないかは、イェットが決めなー。」

そう言うと、布に包まれた「何か」を渡された。

「見ていい？」

「もちろん！もうイェットのものだよー。」

息子が折り畳まれた布を捲ると、そこには２つの真新しい首飾りがあった。

「これ、、！父さんと母さんのと同じ、、？ううん、色が違う。」

それは、翡翠をあしらった首飾りだった。それが２つ。

裕福とは言えない我が家にこんなお宝が！と、息子は無粋な考えが巡った。

「こんなの貰っていいの？母さんの宝物じゃないの？」

「色々あってねー、渡しそびれたんだよねー。だから、イェットにあげる！」

「、、ありがとう母さん！大切にするよ。」

「シーヤちゃんに渡せるといいねぇー。」

息子は照れ隠しに何も言わずにこりとした。

ユイ・リヴォーヴは思い出していた。彼女の出産祝いに、これをある親友夫婦に贈ろうとした事。

しかし、それは叶わなかった事。

でもこれは天啓、神様が機会を与えてくれた様な気がした。

あなたの娘が、ここへやって来た。あなたの面影がある顔だから忘れられない。

幽霊かと思って叫んじゃう程、似てたんだよー、、。

あなたは今、何処から見守ってくれてるかなー、、

イリヤ、、。

「その日」まで、あと3日。