必勝ダンジョン運営方法 相手に合わせる理由がない

第４２掘：狐と答え

狐と答え

side：カヤ

私は何もできなかった。

燃え盛る村を見ていた。

ボロボロの体を起き上がらせる力もなく、ただ無様に横たわって…。

村では、次期自警団の団長候補とまで言われ。

武術、魔術、そして冷静な指揮能力もそれなりに自負していた。

そして恋人もその村にいた。

幼馴染で、男のくせに力事はからきし、でもとても優しい人。

幸せだった。少し、慎ましやかだけどほとんど飢えることもない。

穏やかな時間が流れる村だったはず…。

でもある日。

…エルジュ聖女様が村に訪れて、全てが焼け落ちた。

いや、厳密にはエルジュ聖女様が私達の村を訪れ、立ち去ったあと、同じロシュール国の兵士が訪れて略奪をしていった。

彼等は私達を「ガルツ国」と繋がっていることが分かったので処分しにきたそうだ。

意味が分からなかった。なぜ攻撃されるのかと。

この村がそんな事をするわけないのに！！

私は必死に自警団の皆と村人を逃がすために応戦した。

狐人族は、獣人族の中でも特に珍しい、魔術が得意な種族だ。

卓越した狐人族は、魔術を主体とし、体術を織り交ぜ、遠近万能な戦士となる。

それでも数が圧倒的に少なく、なすすべもなかった。

団長と私が最後まで必死に、数多の兵をなぎ倒していると、奥から豪華な服を着た男がやってきた。…私の大事な人に剣を突き付けて。

人質をとって、その卑怯者は要求をだしてきた。

「横の男を殺せば。この男と君の安全は保障しよう。私はロシュール国の大臣。ロワール・エッシャ。他の村人も同じだ。こちらで保護している人たちの安全は、その男を殺せば保証しよう」

何をいまさら…そう思っていると。さらに後ろから、人質になっているであろう。

この村にいた殆どの村人がいた。小さな村だ、100人にも満たない。

だれがいないかなんて、私でもすぐわかる。

ここに転がっている仲間の遺体以外で考えると、4・5人。

「君達がまだ抵抗を続けるのなら。この村人を完全に、ガルツ国の間者として認めることになる。つまり、この場で処刑する」

もう私達には選択肢はなかったな。

罠と嘘とわかっていても要求をのまざるを得なかった。

結局、村人は殆ど皆殺し。

…若い娘が生き残ったが、その場で数人が慰み者になって死んで。

残りが奴隷として売られていった。

「…ヤ！！　カヤ！！　しっかりしろ！！」

「…ごめん。私を置いていって。このままじゃ、二人とも捕まる」

そしてまたこの夢を見る。

普段は貧弱なのに、この時はすごかった。

幼馴染の恋人は、私を抱えて森を走っているのだ。

それでも、体力が無限に続くわけでもない。

彼の息が荒くなっていく。

皆殺しにされると理解した瞬間。

村の術師が一斉に閃光の魔術を唱えて目をつぶしたのだ。

私も幼馴染と一緒に逃げだした。

予想していたのか、周りから雨のように矢が降り注いで、逃げ出せたのは極わずかだった。

前の戦闘と、逃亡時の傷でもう私は殆ど体力をなくしていた。

だから、せめて彼でも助かってほしかった。

でも…。

「こっちにいたぞ！！　さっきの最後まで抵抗してたやつだ！！　囲め囲め！！」

「カヤは、カヤは俺が守るんだ！！　まだっ…走れっ…」

彼の頭に斧が突き刺さっていた。

敵の誰かが投げたのだろう。

そのまま、動かなくなった彼と一緒に倒れる。

「この女の方はボロボロだが、上玉だな。このまま殺しても割に合わん。治療して売ってしまえ！！」

ロワールと言った男が私の髪をつかんで、顔を見るように引っ張る。

ああ、彼が綺麗と言ってくれた髪が千切れる音がする。

「この男はどうします？」

「頭に斧が当たって生きていられるわけがない。捨てておけ」

彼と引き離される。

握っていた手に力を入れて最後の抵抗をする。

でも、そんな力もあっさり振りほどかれ、彼を置き去りにしてしまう。

目から涙があふれ出す。止まらない。

「…っつ！！」

薄暗い部屋で目を覚ます。

ここは、どこだったか？

辺りを見回して、トーリとリエルが視界に入ってようやく気が付く。

「…旅館…か」

そうだ、ここはダンジョンの最下層にある旅館。

ダンジョンマスターに与えられた個室だ。

でも、殆どのメンバーは誰かの部屋に集まって3人～5人ほどで寝ている。

まったく贅沢な個室もあったものだと私は思う。

私の個室なのだが、トーリとリエルが寝ていても一室を使うだけ。

個室は主に３部屋でしきられている。１０畳と８畳、８畳ってユキは言っていたっけ？

彼が言うには、１０畳がリビング。８畳が寝室。そして最後の８畳が趣味部屋。

しかもトイレと簡易キッチンを完備。クローゼット？もある。

お風呂は「旅館で自室風呂とか馬鹿なの？死ぬの？」なんて理由でつけていないらしい。

「……水」

あんな夢を見た後に、すぐに寝なおすほど、私も神経は太くないらしい。

トーリとリエルを起こす事の無いように布団から抜け出す。

キッチンに行って、コップに水を注ぐ。

「…贅沢ね。ここはとても贅沢な幸せな場所になる」

人は慣れるものと、ユキが言っていたがそうらしい。

わずか６日。それでもう、キッチンや、この施設の便利さに、驚かなくなった。

そして、分かる。

この贅沢、便利は、きっとここで住むであろう人々を幸せにする。

それだけじゃない、ユキの方針でこのダンジョンを運営するなら、そこで住む人々が自らの手で、望んだものを選び取れる。

ユキや私達が私欲に固まったりしない限り、このダンジョンは外敵に対してもとても有効な要塞だ。

「…だから、私情は出来る限り排除しないと。…このダンジョンに争いを持ち込むわけにはいかない」

自分に言い聞かせる。

ここに来た次の日、私は自分の村がなぜ焼かれたのか、その原因を知った。

エルジュ様が、リテア聖国の支援を受けるロワールに踊らされて、戦意を煽ぐような行動を起こしていたのだ。

いや、エルジュ様が寄った町や村を、わざとロワールが焼いて、ガルツ国の仕業として戦争状態に持ち込んでいたのだ。

だから、あの日。のうのうと、私の前に現れたエルジュ様が憎くて仕方なかった。

その時すでに、ロワールは処分されていて。

私の仇と呼べるのは、目の前にいたエルジュ様だけだった。

ミリーが湯呑を投げて、叫んで、みんなの視線を集めていたけど。

私もトーリとリエルに押さえつけられていた。

でも、エルジュ様も自分で思うところがあったのか、ミリーに頭を下げて謝っていた。

だからといって、許せる話ではないのだが。

意外だった、ロワールと同じだと思っていた。

それからエルジュ様は、あの人なりの償いというべきか、やるべき事を見つけて、私達に頭を下げてまで、手伝わせてくれというようになった。

「…なんだか、調子が狂う」

そうエルジュ様は不思議なひとだ。

必死に許しを請うか、ふんぞり返るだけかと思っていたが、違った。

なんとなく、彼女も自分が正しいと思うことをやっていたのだろう。

モーブさん達の関係も聞いた。

自身を奴隷として、暴行を加え、慰み者にしようとした相手に、頭を下げて謝ったそうだ。

…とんでもない、お花畑。

「…汗かいてる。お風呂」

水を飲みほして、自分の体が汗でぬれている事に気が付く。

このまま寝てもアレだから、気持ちの切り替えにお風呂にでも行こう。

そう、思ってかえの浴衣を持って部屋をこっそりでる。

「あ」

「…あ」

脱衣所に入ると一人だれか浴衣を脱いでいる。

だれかと思えばそれは…。

「カヤ…さんでしたよね？」

もう一人の私の仇と言うべき、ルルア様がそこにいた。

彼女は私の機嫌を窺うように声をかけてくる。

「…」

「……すいません。お邪魔なようですね。私は出ていき…」

「…別に構わない」

私はそれだけ言って、彼女の横で浴衣を脱いでそのまま浴場に行く。

「…入らないの」

「いえ、お邪魔させてもらいます」

「…別に、私の許可はいらない」

お互い気まずい空気が漂うが、嫌とは言ってない以上、下手に距離もおかず、体を洗って、一緒に湯船につかる。

空には…偽物だが、綺麗な夜空が広がっている。

沈黙が続く。

「…なんでこんな時間にお風呂に？」

なんとなく、私はルルア様に質問をしてみた。

「ちょっと、考え事をですね。…これから、どうしたものかと」

ああ、そうか。

私も自分と、このダンジョンの事で一杯一杯だったが、ルルア様も大変なのか。

エルジュ様と違って、ロシュール国からの要請で保護されているのではなく。

邪魔だから、切り捨てられて、暗殺されそうになって、ここに転がり込んできた。

ある意味。私と同じだ。全部失くしてここにいる。

私がそんな事を考えて、沈黙していると、ルルア様が気まずくなったのか…。

「…私が憎いですか？」

「ええ、この場で殺してやりたいくらい」

彼女の質問にしっかり答えてやる。

この気持ちは偽りがない。

「…でも、いつかルルア様。エルジュ様を、許せる日が来たらいいとも思ってる」

「どういうことですか？」

「…私の大事だった人は、貴女を殺してもきっと笑ってくれない」

「……」

そう言って気が付いた。

ああ、残ってるじゃないか。

「…私は…大事な人が、彼が、笑ってくれるような道を生きたいと思ってる。…まだ、残ってた。失くしたと思ってた…全部」

目から涙がこぼれる。

「……大丈夫ですか？」

ルルア様が私が泣く姿をみて声をかけてくる。

そうだ、彼女自身はなにも悪くない。

まあ、国のトップとしてはダメなんだろうが。

「…大丈夫。ルルア様、ありがとう。おかげで思い出せた。…村も、皆も、大事な人も、私の全てを失くしたと思っていたけど、違った」

そう言って目を瞑る。

簡単に今まで思い出せなかった、村人や、大事な人の笑顔を思い出す。

「…失くしたことには違いないけど。まだここに、確かに、皆の思い出がある。復讐なんかしても、村のみんなは微妙な顔をするに違いない」

そうだ、この手を復讐の血で染めても、村のみんなは、彼は、否定はしないだろうけど、微妙な顔をするだろう。

だって、優しかったから。

なら、私は彼等が笑ってくれる生き方をしよう。それはきっと、私も幸せなはずだから。

ああ、多分これからも、彼や村が焼かれる光景を夢に見てうなされるだろう。

でも、復讐に身を染めるほどでもない。

モーブさん達もこんな気持ちだったのだろうか？

いや、モーブさん達はしっかり暴れまわった分、気まずいはずだ。

「…先にあがります」

「あ、はい」

そう言って私はルルア様を置いて湯船から上がる。

今日はもうぐっすり寝られるような気がする。

「…ルルア様。全部失くした私にも、まだ残っているモノがあった」

「……」

「だから、ルルア様も何か残ってるはず。それを見つければ悩みは解決すると思う」

彼女の悩みは私にはわからない。

けど、きっと残っているはずだ。

彼女のこれからを、心の底から納得して決められる何かが。

「……私の、残っている、モノ…」