いや待て。俺は幻獣相手にハンターをやっている場合じゃない

落ち込んだら面倒くさくなるヤツ

「まさか。この世界線で大和ごときを相手にしてくれる女子がいるとはな」

信楽は一応大和の言葉を信じてはいるようだった。妄想で言っているわけではなさそうだと。

「で？ それからどうなったんだよ？ 早速今日学校でデートの約束とかしたのか？ 一緒に昼飯食ったりしたのか？ まさか、これで終わりじゃねえよな？ 『 女の子と昨日お話してキーホルダー交換したんだー』とか、小学生じゃねえんだから、まさかそんなたわいないことで反論したんじゃないよな？」

「そこは安心しろ信楽。攻め時であることくらいは分かっている。そして、もう手は打った」

大和は少し自慢げである。

「ほう。そうかそうか。女子には尋常じゃなく奥手のお前でも行く時はいくんだな。見直したぞ。で、その手ってなんなんだよ？」

「宮島さんの下駄箱にメールアドレスを載せた手紙をそっと入れてきたんだ」

恥じらいながらも、『俺男見せました感』を醸し出す大和。

「やっぱ小学生じゃねえか。お前の思考回路はいつまでガキのままなんだよ。まあ、でもよくやった。お前基準で考えたらかなりの進歩だ。よっぽど本気とみた！」

（たかが数ヶ月の付き合いでお前は上から目線でああだこうだ）と大和は多少腹が立ったが、ゆんのこともあり、そんなことは気にしないと穏便に感情を抑えた。

「で？ メールはきたのか？」

大和の表情が曇る。

「……こないのか？」

流石に信楽も茶化す雰囲気ではないことを察した。

「まだ手紙読んでないかもしれねえじゃねえか？ それか、部活でもしてて忙しいんだよ。じゃなかったら、あれだ。お前抜けてるとこあるからメアド間違えて書いたんだよ。まったくお前はおっちょこちょいなんだから」

信楽が柄にもなく無理に励ます。

だが、大和の表情は暗いままだ。

「今夜中の12時だぞ。どんなに忙しくても手紙は読んでる。メアドは30回は見直したんだ。間違えてる訳はない。……いいんだ。話せただけで俺は幸せだった。俺はこのキーホルダーを思い出に一生生きていくよ」

（それはそれでキモイな）と信楽は思ったが、口に出さず飲み込んだ。

大和は30歳は老けた表情で、深夜のテレビ番組を体育座りでただただ見つめている。その背中はえも言われぬ哀愁が漂っている。

「見ろよ信楽。アルプス山脈だぜ。キレイだよな。俺の薄汚れた心もアルプスの雪解け水で清めたら、ちっとは女心っていうヤツが分かったりすんのかな？」

テレビに映るのは、ナレーションも字幕もなく、ただ世界の名所をダイジェスト形式でお送りするという、誰が観ているかなというヤツ。これを真剣に見つめるとは、大和の精神状態は来るとこまで来ている。

信楽はもうウルトラド級にくそ面倒くさいと思った。何のキャラだよ。アルプスの水にそんな効果ねえよ。そんなに水浴びしたきゃナイアガラの滝にでも落ちて来いよ。と。でも言わなかった。いや。言えなかった。女の子にまったく相手にされず、一挙手一投足に一喜一憂しているこの可哀想な男に、そんな酷いこと言える訳がなかった。

「まあ、早く寝ろよ。今日は泊まっていくからよ。明日は良いことあるって」

「いや、お前に言われたくねえよ」

「あ？ なんだ？ この頭は小学生、背中は哀愁おじさん野郎が！ ……あ、やべ。ウソウソ。うそだよーやまとくーん！」

「……やっぱりそんなこと思ってたんだ。酷いや。俺やっぱりガンジス川で400mメドレーでもして心を清めてくるしかないんだ」

テレビの画面には、勿論インドの世界遺産の映像が流れている。

そこから励ましや共感を混じえ、大和の精神状態の回復に務めた信楽。ようやくベッドに横になった頃には、時刻は1時過ぎだった。

大和は、携帯ストラップのミョルニルのハンマーをふと見つめる。俺には届かぬ高嶺の花。ゲームオタクに気まぐれに訪れた、いっときの儚い夢。

縋って生きるなんて。このままじゃいつまで経っても忘れられない。やっぱりダメだ。頼っていたら前に進めない。ストラップを外そうとした。その時だった。

ピロリロリン

メールの着信がなった。