うち、来る？

第22話 ワクチン接種

「ひーちゃん、大丈夫？」

　玄関を開けたら、いきなりそう言って当然のように入ってきた彼女。

「え、なんで？」

「今日は泊まるから」

　有無を言わさず部屋に荷物を下ろした。

　約束してたっけ？記憶を辿ってみても、してないはず。それに今日は……

「今日はちょっと……困るな」

　語尾は掠れたように小さくなった。

　私が「うち、来る？」と誘って以来、彼女がこの部屋へ来ることを断ったことがあっただろうかーー否ーー

　怒ってないかな？

　そっと表情を伺うと、眉間にシワは寄っていたけど優しい顔だった。

「なんで？」

「たぶん、熱が出るから」

「知ってるよ、だから来たんじゃん」

「え、でも……」

「私がいたら、ゆっくり休めない？　だったら私、床で寝るよ？」

「そんな、ダメだよ」

「じゃ、一緒に寝ていいよね？」

　ちーちゃんは、ニッコリと笑った。

　私は今日、職場でワクチンを打った。

　個人差はあるが、副反応が出るワクチンなので、明日と明後日は休みとなっている。前回は夜中から熱が出て、二日間寝込んだ。今回も覚悟をしていたのだ。

　一人で熱や体のだるさと戦う覚悟を。

「うわ、準備万端だね」

　枕元には、ペットボトルの飲み物や、みかんなど簡単に食べられるもの、体温計と解熱剤も置いた。

「今はまだ何ともないの？」

「腕が痛いよ」

　注射した場所は、数時間で腫れ上がっていた。

「早めに寝ようか」

　やさしく撫でながら言う。

「どうした？」

　一眠りした後、悪寒で目が覚めた。

　体を少し動かしただけで、ちーちゃんから声がかかった。

　もしかして、ずっと起きてた？

「寒い」

　そう言うと、ちーちゃんはギュッと強く抱きしめてくれた。

「これから熱が上がってくるね、辛かったら言ってね」

「うん」

　震えながらも、ちーちゃんの匂いとか柔らかさを感じて、心は温かくなった。

　ずっとこうしていたいけど、そうもいかなくなっている。

「うぅ、ちーちゃん」

「なに？」

「トイレ行きたい」

　さっきから我慢していた尿意が、そろそろ限界だった。

「大丈夫？　動ける？」

　正直、だるくて動きたくない。でもこればっかりは、代わりに行ってもらうわけにもいかず。

「施設からオムツ貰ってこれば良かったね」

　そんな冗談で気を紛らわせてくれる、ちーちゃんの顔を見れば。

　え、真面目に言ってる？

「トイレ行ってくる」

　ふらつく私を見かねて、一緒に付いてきてくれた。

「中まで入って来なくていいから！」

　介護されてる感がハンパないのは気のせいだろうか。

　トイレに行ったついでに、水分補給をする。ペットボトルの蓋を開けようとして悪戦苦闘。なんでこんなに固いの？

　ちーちゃんが、ペットボトルをサッと取って一瞬で開けた。固いんじゃなくて、私の力がなかったのか。

「はい」

「ありがと」

　飲んだ後は、ベッドに潜り込みながら体温を測る。ピピッと鳴った途端に、ちーちゃんに奪われた。

「37.9℃かぁ、まだ寒気する？」

「うん」

「わかった」

　再び抱きしめられながら眠りに落ちた。

「うぅ」

　しばらくウトウトして熱さで意識が浮上した。

「ひーちゃん、熱いね。苦しい？」

「だいじょうぶ」

　寒気は治まって、熱くなってきたけど苦しくはない。

「氷枕、取ってくる」

「やだ、行かないで」

　このまま、くっついていたい。

「薬、飲む？」

「いい！」

「水分は取らないと」

「めんどう」

「……わかった」

　熱でボーっとして、体もだるくて何もしたくない。

　微睡みの中で、唇に触れたもの。

　お馴染みの感触だ。

　なに、ちーちゃん。キスしたいなら言ってくれればいつでもーーん？

　ゴクっ、あれ、スポーツドリンクの味だ。

　なんだ、ちーちゃん。口移しなんて、幸せ過ぎるじゃん。

「どう？」

「ん、美味しい」

「まだ飲む？」

「ん、もっと欲しい」

　熱が出るのも、たまにはいいな。

「ひーちゃん、じゃ行ってくるから大人しくしててね」

「うん」

「終わったら来るから、鍵、預かっててもいい？」

「いいよ」

「あっ、可愛いキーホルダー」

　チャリンと音がして扉が閉まった。

　熱は微熱まで下がり、ずいぶん楽になった。

　テレビを付けてみたけれど、特に面白いものもなく、スマホをいじってみる。

　最近は滞りがちな小説を書かなきゃいけないなぁと思いつつ。

「えっ、期間限定で無料？」

　コミック雑誌を読み漁ってしまった。

　やっぱりいいなぁ、女の子同士の恋。キュンキュンするねぇ。

　いやこれも情報収集のうちだからね。

　お休みなんて、あっという間に時間は過ぎていく。

「そろそろ帰ってくるかな」

　熱もすっかり下がったので、ご飯を作って待っていると。

「ただいま〜あれ、寝てなくていいの？」

「うん、大丈夫！　お腹空いたでしょ、食べよ」

「うわっ、ご馳走じゃん」

「うん、お礼の気持ちも入ってるから」

「お礼？　私、何にもしてないよ？」

「そばにいてくてたでしょ？　心強かったよ」

「そぉ？　なら良かった」

　照れながらも喜んでくれる。

「ちーちゃんの時は、看病するね！」

「あぁ、私、ワクチン打っても熱出ない人だから大丈夫だよ」

「えぇ〜なんかズルい」

「そう言われても」

「じゃあさぁ、熱出なくてもしていい？」

「何を？」

「口移し」

　ブホッ…ちょうど口に入っていたご飯が飛んだ。

「いいよね？」

「う……うん……まぁ」

　ふふ、楽しみだ。