うち、来る？

第17話 焼き上がるまで

「今日のおやつはシフォンケーキだよ、楽しみにしててね」

　まだ半分寝ているであろうベッドの上のちーちゃんに声をかける。

　昨日、ようやくオーブンレンジを買って、お菓子作りに挑戦だ。

　まぁ、レシピはあるし、以前も作ってたから大きく失敗することはないだろう。

　当分起きて来ないだろうと思っていたちーちゃんが、ガバッと布団を跳ね除けて起きた。

　なに？　どうした？　珍しい。驚いていると。

「私も一緒に作る！」

「えっ、あ、うん。いいけど」

　身支度をして、簡単に朝食を食べてから作ることにした。

「まず、卵を黄身と白身に別けるんだけど......私がやるね、見てて」

　話してる途中からジト目で見られた。

　そういえば、先週もご飯を作ってる時に「手伝う」って言って、卵を割ってもらったら失敗してグチャってなってたな。卵関係は私がやった方がいいのかな？

　殻を半分に割って、黄身だけを残しながら白身をボウルへ落とす。慣れれば簡単だけど初めからは無理だよね。

「凄い」

　真剣な目で食いついていたので、つい。

「やってみる？」

　と言ってしまった。

「うん」

　と元気よく頷いた顔を見れば、なんだ、やりたかったのか。と微笑んだのも束の間、グチャ！　という音がして凹むちーちゃん。

「大丈夫だよ、これで後で卵焼き作ろ」

「ごめんなさい」

「失敗しながら上手になっていくんだから」

　そんな不器用なところも可愛いと思ってしまうのだけど。

　ちーちゃんは、すっかりいじけてしまったようだ。顔を見られたくないのか、私の後ろに回り込んで。

「今日は見るだけにする」

　ん？　バックハグ？

　背中に当たる柔らかさを感じながら、作業を進める。

　幸せだぁ。

　これは、ちょっとしたご褒美みたいだ。

　メレンゲを作り、泡立てた卵黄液と混ぜて、型へ流して。

「さ、あとは焼くだけ」

　オーブンに入れスタートさせる。

　腰に絡められてた腕をほどき、ちーちゃんと向き合う。

　目を伏せた顔を上げさせるために、両手で頬に触れる。

「可愛い」

　そのままチュッと軽めのキスをした。

　ちーちゃんは私の手に触れた。

「ひーちゃんの手、甘い匂いがする」

　と、チロっと舐めた。

　このままイチャイチャモード突入か？

　焼き上がるまで、あと28分！

　唇が離れ、さぁこれからって時に。

「洗いものくらいは私がするね」

　と、ちーちゃんは洗い始め、お預けを食らう形になった。

　ならば、と。

　今度は逆に私が後ろから抱きついて、ちーちゃんの手元を覗き込む。

「ちょっとー洗いにくいよ」

　と、邪険にされながらもくっついていた。

「そういえばさぁ、最近よく手伝ってくれるよね、なんで？」

　気になっていたことを聞くと。

「料理が上手な子が好きなんでしょ？」

　意外な答えが帰ってきた。

「えっ、なにそれ？」

「施設長と話してたじゃん」

「ん？」

　あぁ、そういえば。

　ちょっと前に職場で、雑談の際にそんな話したっけ。

　施設長もバツイチの女性で。

「一人は寂しいよね、どこかに良い男いないかなぁ」みたいな感じで振られたから。

「私は別に」って言ったような気がする。

「もう男は懲り懲り？」

「そうですねぇ、彼氏より可愛い彼女がいいですね、美味しいご飯作ってくれる子が欲しいです」

「あ、それは私も！」

　と、施設長も乗ってくれて、冗談で笑い話にしたんだった。

　ーー前半は本音だったけれどーー

　あれを聞いてたのか。

　それで、今まで苦手だった料理をしようとしたの？

　なに、この子。

「ちーちゃん、可愛すぎるんだけど」

　もう、洗いものなんて後でいいから。

　ひたすら抱きしめた。

「ちーちゃん、やばい！　好き！」

「料理出来ないよ？」

「そんなのいいよ、大好きだから」

　この後、焼き上がるまでひたすらイチャイチャした。

　焼き上がるまで、あと13分！