「 恒星シリウス 救いの調べ 」 ｜ 遥かなる星々の物語 第一章 第二部

第3話 風の住人

風が吹いている…

あぁ…　なんて奇麗なの…

七色に輝く風なんて　はじめて見るわ

踊っているのかしら…

いろいろな歌が響き合いながら…

風達が交じり合って…　　楽しそうだわ…

空にも　彩とりどりの星が輝いて…　　

衛星…　　なんて大きくて、　綺麗な赤い色をしているの

あっ…　　　　くろい

黒い　渦に　　風達が吸い込まれていく…

あぁぁぁぁ……　…　　　！

蒼白い光が見える

風が　大地で渦巻いている

色々なところで渦巻いているわ

あっ、　どこへ行くの…

暗くて寂しいわ…

青い星…

そうね、　　明るくて楽しそうだわ

みんなで行きましょう

あそこへ

ひ…

Buuuu nnnn！

Shaaaaa　　　　　　ｎ.

＜　Reboot completed.　＞

…

…

…エレン！

「エレン！」

「い…　イェーガー…」

「エレン、大丈夫か！」

「俺が分かるか！」

「ネオン、ネオンの塊は覚えているか」

「…ネオン…」

「…えぇ、覚えているわ」

「私が触れたら…　　　　世界が広がったわ…」

　意識が朦朧としながら、小さな声で応えるエレン。

「とりあえず、大丈夫そうだな」

「一応、マッチングチェックはした方がいい」

「急いで探査機に戻るぞ」

「…　え　ぇぇ　…

「エレン！　おいエレン！」

　液体ネオンを内包する、鉛色の塊の表面に触れたエレンは　再び意識を失った。

…ゴォォ

　小型探査機へと戻ったイェーガーは、意識を失ったエレンをクレイドルの上に乗せ、横にすると、小型探査機の主幹システム、ヘルメスに声を掛ける。

「まずいな…」

「ヘルメス、今すぐここから離脱する、急いでアルフレッド達のいる探査船に戻るぞ」

「了解しました」

「それとイェーガー」

「どうした」

「外気のネオンの濃度が上昇しています」

…ゴォォォオ

　コントロールパネルの上に浮いている、フローティング・モニターがネオンの急上昇を示しながら、アラートを表示し、その数値は止まる事なく跳ね上がってゆく。

　イェーガーは焦りながら外を見ると、小型探査機の周囲が鉛色の霧に包まれてゆき、その異常な状況から危険を感じたイェーガーは、急ぎこの惑星から離脱する事を決め、エレンの容態を気にしながら、ヘルメスに指示を出した。

「発進シークエンスをフェーズ30まで飛ばして離陸する　急げ！」

｛　…　イェーガー　　だめよ　行っては…　｝

「ヘルメス！　何言ってんだ！　今すぐ離脱しないとエレンが」

「イェーガー、私が何か言いましたか」

「…えっ」

…ゴォォォォオオオ

「イェーガー、フェーズ200まで終了、エンジン内圧安定しました。リフトオフOKです」

「よし！　発進するぞヘルメス！」

　イェーガーは急ぎ、コントロールパネルにある上昇レバーを奥へ押し、小型探査機のスラスターに火が入ると、内部は一気に発光しながら圧力が高まり、機体が砂塵を巻き上げながら、急上昇し始める。

―――バァァァァァア！！！

｛　…　行っては　だめ…　｝

―――ゴォォォォォォォォォ！！

「ネオン濃度さらに上昇、大気がネオンで満たされていきます」

「おい！何だよこれ！」

　惑星の表面が深い鉛色のガスで覆い尽くされていく。

ゴオオオオオオオオオオオオオオオォ！！！！

ゴォォォ… 　　　　　　　　ォ 　ォ　　　　ン　　　　　　　…

　低音で、重苦しい鳴動音（サイマティクス）を響かせながら、鉛色のガスの一部が集合し始め、

―――ゴォッツ！！

　小型探査機に襲い掛かって来た。

「うわぁぁぁ！！」

「ヘルメス！　フルブースト！　一気にマックススピードに上げろ！」

ゴッ！！！

―――バァァァァァァァァァァァァァァア！！！

ァァァ…　　　ァ　　　　　ァ　　　　　　　ァ　　　　　　　　　　　　　ッ

　イェーガーとエレンを乗せた小型探査機はネオンの惑星を脱出し、ガスの嵐から逃れる事ができた。

｛　　　　　　　　…　　　　　　　　　いかないで…　　　　　　　｝

　時を同じく、マクシミリアンの探査星でも同じネオンの構造体を見つけたが、マクシミリアンは触れずに情報だけ採取し、アルフレッド達が残る探査船に戻って来た。

　探査船ではヘルメスから状況を聞いた、アルフレッド達がエレンの様子を心配し、イェーガーたちが乗る小型探査機がマスター・シップに戻ると、急ぎドッキング・ベイに走り出した。

　アルフレッド達がドッキング・ベイに到着すると、その扉は固く閉ざされ、その上にある赤色のランプが、周囲の壁を赤黒く染めている。

　その場に集まったメンバーは、ただ静かにその扉が開くのを待ち、何も動く事の無い静まり返った通路が、永遠とも思える時の長さを感じさせている。

　顔に手を当て、薄暗い扉を見つめていると、その奥から聞こえる耳鳴りのような電子音が、意識を体の奥底へと押し込み、焦りと、苛立ちを心を揺らし、不安が意識を支配してゆく。

…　エレン

　すると突然、赤色のランプがグリーンに変わり、空気が抜ける音と共に、隔壁の扉が開くと、エレンとイェーガーが入ってきた。

「エレン！」

「アルフレッド、すまん」

「イェーガー、まずはエレンをチェックしよう。その後に詳しく教えてくれ」

　アルフレッドはエレンをマッチング・チェックする為にクレイドルの上に横にし、Ardyのチェックを開始した。

…

「イェーガー、どうしたんだ」

「突然の事で俺もよく分からないんだ」

　イェーガーはあの時の映像と、データログを表示しながら会話を始める。

「この液体ネオンが入っている筒状の塊を触った瞬間だ」

　エレンが倒れる映像が流れる。

「筒からは微細で複雑な複合周波（サイマティクス）が出ているが、ヘルメス何か解るか」

「まったく同じではありませんが、地球上で極僅かに観測されている、このサイマティクスに近いものがあります」

「それは何だ」

「遺跡や、祠です」

「大きなものには殆ど残っていませんが、原生林が残る自然豊かな場所で、民間に継承されている祠などに、極僅かですが、観測されることがあります」

「地球と関係があるのか…」

「断定はできません」

「…」

　ヘルメスが探査船のモニターが何かに反応し、表示したのを確認すると、

「アルフレッド…

ゴオオオオオオオオオオ！！！！

[[[[[　ガガガガガ！！　]]]]]]

　突然、探査船が揺れ出した。

「どうした！」

「ネオン濃度が急上昇しています！」

[[[[[　ガガガガガ！！　]]]]]]

…

探査船の揺れが収まる。

「ネオンの濃度がさらに上昇…」

「！」

薄暗い探査船の奥で何かが立ち上がってくる。

｛　　…　　　われは　　　風の住人…　　　　…　　　｝

そして、その何かはゆっくりアルフレット達の方へ振り向くと、

その姿を現した。

「エ…