第3話 風の住人

風が吹いている…





あぁ… なんて奇麗なの…





七色に輝く風なんて はじめて見るわ





踊っているのかしら…



いろいろな歌が響き合いながら…



風達が交じり合って…  楽しそうだわ…





空にも 彩とりどりの星が輝いて…  



衛星…  なんて大きくて、 綺麗な赤い色をしているの











あっ…    くろい





黒い 渦に  風達が吸い込まれていく…





あぁぁぁぁ…… …   !























蒼白い光が見える










風が 大地で渦巻いている









色々なところで渦巻いているわ








あっ、 どこへ行くの…




















暗くて寂しいわ…



















青い星…



そうね、  明るくて楽しそうだわ



みんなで行きましょう



あそこへ










ひ…



Buuuu nnnn!


Shaaaaa      n.


< Reboot completed. >















…エレン!



「エレン!」



「い… イェーガー…」


「エレン、大丈夫か!」

「俺が分かるか!」

「ネオン、ネオンの塊は覚えているか」


「…ネオン…」

「…えぇ、覚えているわ」

「私が触れたら…    世界が広がったわ…」

 意識が朦朧としながら、小さな声で応えるエレン。


「とりあえず、大丈夫そうだな」

「一応、マッチングチェックはした方がいい」

「急いで探査機に戻るぞ」


「… え ぇぇ …


「エレン! おいエレン!」


 液体ネオンを内包する、鉛色の塊の表面に触れたエレンは 再び意識を失った。


…ゴォォ



 小型探査機へと戻ったイェーガーは、意識を失ったエレンをクレイドルの上に乗せ、横にすると、小型探査機の主幹システム、ヘルメスに声を掛ける。

「まずいな…」

「ヘルメス、今すぐここから離脱する、急いでアルフレッド達のいる探査船に戻るぞ」


「了解しました」

「それとイェーガー」


「どうした」


「外気のネオンの濃度が上昇しています」


…ゴォォォオ


 コントロールパネルの上に浮いている、フローティング・モニターがネオンの急上昇を示しながら、アラートを表示し、その数値は止まる事なく跳ね上がってゆく。

 イェーガーは焦りながら外を見ると、小型探査機の周囲が鉛色の霧に包まれてゆき、その異常な状況から危険を感じたイェーガーは、急ぎこの惑星から離脱する事を決め、エレンの容態を気にしながら、ヘルメスに指示を出した。


「発進シークエンスをフェーズ30まで飛ばして離陸する 急げ!」



{ … イェーガー  だめよ 行っては… }


「ヘルメス! 何言ってんだ! 今すぐ離脱しないとエレンが」

「イェーガー、私が何か言いましたか」


「…えっ」



…ゴォォォォオオオ



「イェーガー、フェーズ200まで終了、エンジン内圧安定しました。リフトオフOKです」

「よし! 発進するぞヘルメス!」


 イェーガーは急ぎ、コントロールパネルにある上昇レバーを奥へ押し、小型探査機のスラスターに火が入ると、内部は一気に発光しながら圧力が高まり、機体が砂塵を巻き上げながら、急上昇し始める。

―――バァァァァァア!!!



{ … 行っては だめ… }


―――ゴォォォォォォォォォ!!


「ネオン濃度さらに上昇、大気がネオンで満たされていきます」

「おい!何だよこれ!」


 惑星の表面が深い鉛色のガスで覆い尽くされていく。


ゴオオオオオオオオオオオオオオオォ!!!!





ゴォォォ…         ォ  ォ    ン       …





 低音で、重苦しい鳴動音サイマティクスを響かせながら、鉛色のガスの一部が集合し始め、


―――ゴォッツ!!

 小型探査機に襲い掛かって来た。


「うわぁぁぁ!!」

「ヘルメス! フルブースト! 一気にマックススピードに上げろ!」


ゴッ!!!

―――バァァァァァァァァァァァァァァア!!!


ァァァ…   ァ     ァ       ァ             ッ







 イェーガーとエレンを乗せた小型探査機はネオンの惑星を脱出し、ガスの嵐から逃れる事ができた。



{        …         いかないで…       }




 時を同じく、マクシミリアンの探査星でも同じネオンの構造体を見つけたが、マクシミリアンは触れずに情報だけ採取し、アルフレッド達が残る探査船に戻って来た。


 探査船ではヘルメスから状況を聞いた、アルフレッド達がエレンの様子を心配し、イェーガーたちが乗る小型探査機がマスター・シップに戻ると、急ぎドッキング・ベイに走り出した。

 アルフレッド達がドッキング・ベイに到着すると、その扉は固く閉ざされ、その上にある赤色のランプが、周囲の壁を赤黒く染めている。

 その場に集まったメンバーは、ただ静かにその扉が開くのを待ち、何も動く事の無い静まり返った通路が、永遠とも思える時の長さを感じさせている。

 顔に手を当て、薄暗い扉を見つめていると、その奥から聞こえる耳鳴りのような電子音が、意識を体の奥底へと押し込み、焦りと、苛立ちを心を揺らし、不安が意識を支配してゆく。


… エレン


 すると突然、赤色のランプがグリーンに変わり、空気が抜ける音と共に、隔壁の扉が開くと、エレンとイェーガーが入ってきた。


「エレン!」


「アルフレッド、すまん」

「イェーガー、まずはエレンをチェックしよう。その後に詳しく教えてくれ」

 アルフレッドはエレンをマッチング・チェックする為にクレイドルの上に横にし、Ardyのチェックを開始した。



「イェーガー、どうしたんだ」

「突然の事で俺もよく分からないんだ」

 イェーガーはあの時の映像と、データログを表示しながら会話を始める。


「この液体ネオンが入っている筒状の塊を触った瞬間だ」


 エレンが倒れる映像が流れる。


「筒からは微細で複雑な複合周波サイマティクスが出ているが、ヘルメス何か解るか」

「まったく同じではありませんが、地球上で極僅かに観測されている、このサイマティクスに近いものがあります」


「それは何だ」


「遺跡や、祠です」

「大きなものには殆ど残っていませんが、原生林が残る自然豊かな場所で、民間に継承されている祠などに、極僅かですが、観測されることがあります」


「地球と関係があるのか…」

「断定はできません」


「…」

 ヘルメスが探査船のモニターが何かに反応し、表示したのを確認すると、

「アルフレッド…


ゴオオオオオオオオオオ!!!!


[[[[[ ガガガガガ!! ]]]]]]

 突然、探査船が揺れ出した。


「どうした!」


「ネオン濃度が急上昇しています!」

[[[[[ ガガガガガ!! ]]]]]]








探査船の揺れが収まる。


「ネオンの濃度がさらに上昇…」



「!」



薄暗い探査船の奥で何かが立ち上がってくる。



{  …   われは   風の住人…    …   }



そして、その何かはゆっくりアルフレット達の方へ振り向くと、


その姿を現した。


「エ…

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