魔王にも勇者にも致しません！〜双子の弟が何故か魔王と勇者だった私の平凡な筈の毎日〜

第3話 魔王の弟の魔力の暴走

「弟を、連れて行くつもりなんですか？」

　聞くまでもないことだと思うけど、私は一応アリュール様に聞いてみた。

「……我々の王は、我々の手で育てる。

　お前も分かりきった上で聞いているのだろう？

　お前たち人間は、王の膨大な魔力を既に持て余している筈だ。」

　それはその通りだった。私たちには、誰も魔法を使われたら対応出来る人間がいない。

　最悪王立魔法機関に預けようか、なんて話も出てるくらいだ。でも。

「──でも、弟は人間です。

　“魔王”として産まれたかも知れないけど、どんな風に生きるかを、選ぶ権利は本人にある筈です。」

　──魔族ならまだしも。“魔王”として育てられたから、疑いもせずに”魔王”として生きてきた、もともとは人間の“魔王”。

　人の世界から切り離されて、そうとは知らずに自分を殺しに来る、双子の兄弟と戦う未来。この子がそれを自ら望んだとはとうてい思えない。

　だって２人はとても仲がいいのだ。どちらが私の膝を独り占めするかって時だけは、押し合ったりして喧嘩して、最終的に２人して大泣きしたりするけど、それ以外は楽しそうに２人でコロコロと絡み合っている。

　ここで連れて行かれたら、人として生きる未来が絶たれてしまう。家族との思い出も、何もかもを奪われて。

「王自らが、人として生きる道を選んだとして、どうする。

　他の子どもらとは違う、強過ぎる魔力。

　人は異質なものを厭（いと）う。

　“魔王”が人に混じって生きられるとでも思うのか。」

「……仔猫だって、最初はどのくらい爪をたてたり、噛んだりしたら相手が痛いのか分からないけど、だんだん覚えて、みんなと暮らす為の力の出し方を覚えます。

　訓練すれば、魔法だっていずれ制御出来る筈です。」

「誰が王にそれを教えるというのだ。

　──お前か？」

「それは……。」

　“勇者”の弟も、“魔王”の弟も、自分で魔力のセーブの仕方を覚えるしかない。私たちにはそれを教えられない。

　だけど覚えるまでに、どんな危険なことが待っているかも知れない。それくらい、２人の力は強過ぎた。

「……話にならんな。

　やはり、王は連れて行く。

　こんなところに置いていたら、自らの力で自らを滅ぼしかねない。」

　アリュール様は、ベッドに近付くと、眠っている“魔王”の弟をそっと抱き上げて、窓枠に足をかけて家の外に出てしまった。

「待って……！連れて行かないで！」

　その時だった。

　ハッとしたように“魔王”の弟が目を覚ました。そして、手を伸ばしている私と目が合うと、突然大声で泣き出した。

「ああーん！ああーん！」

「……王よ！なにを……！」

　“魔王”の弟の体が、黒い光に包まれたかと思うと、その周りが突然燃えだした。

　黒い光が“魔王”の弟の体をガードするように守りながら、抱きかかえているアリュール様を、燃え盛る炎が攻撃しだす。

「……弟は、私と引き離されると泣くんです！泣いて絶対に嫌がるんです！

　私がいる限り、弟はあなたたちの世界には行かないわ！」

「……ならば、お前ごと連れて行くまで。」

　アリュール様は炎からガードする魔法を放ったのか、アリュール様の体も黒い光で包まれた。

「えっ。ちょっ！？」

　アリュール様が私に向けて手のひらをかざした瞬間、私の体が黒い球体に包まれて宙に浮いた。

「あああーん！！

　あああーん！！」

　“魔王”の弟が更に大声で泣いた。その途端黒い球体が割れて、私は部屋の床に放り出される。

　床に盛大に尻もちをついてしまった。

「いたたたた……。」

　私は思わずお尻をさすった。

　“魔王”の弟が放つ炎の攻撃は、更に強大なものとなって、ついにはアリュール様の黒い光のガードを打ち破った。

「うわあああー！！」

　アリュール様の体が炎に包まれ、炎を消そうと“魔王”の弟から手を離した。

　“魔王”の弟の体は黒い光にガードされたまま宙に浮いていた。そしてゆっくりと私に近付いてくると、尻もちをついていた私の膝の上にそっと降りて、その光を消した。

「……良かった。」

　思わずホッとしたのもつかの間。

　パチパチパチ……という、妙な音がする。

　──家！家が燃えてる！

　暴走した“魔王”の弟の魔力から発せられた大き過ぎた炎は、家にまで燃え移っていた。

　すぐそこには、“勇者”の弟が、何も知らずにスヤスヤと寝息を立てている。

　私は“魔王”の弟をそっと床に寝かせると、慌てて家族の部屋の扉を叩いて回った。

「火事よ！起きて！お母さん！お父さん！」

　真っ先に目を覚ましてくれたのは、一番眠りの浅いひいおばあちゃんだった。

　２人してみんなの部屋の扉を叩いて回る。

　ゾロゾロと家族が起きてきて、火事に気付いた途端部屋から飛び出した。

　慌てておばあちゃんと、ひいおばあちゃんが、それぞれ“勇者”の弟と“魔王”の弟を抱いて外に逃げる。

　私もおばあちゃんに手を引かれて外に逃げた。お父さんとお母さんとおじいちゃんは、何度も井戸の水をくんでは家にかけた。

　それでも火はどんどん燃え広がり、なかなか消えようとはしてくれなかった。

　その時、おばあちゃんに抱かれていた“勇者”の弟が目を覚ました。

　燃えている家を見て、「あっあー。」と言うと、“勇者”の弟から強い光が放たれて、天空に向けて光の柱が出来た。

　突然家の上空にだけ雲が集まったかと思うと、土砂降りの雨が家に降り注ぎ、一気に火は鎮火した。

　──だけど。

「あらあらまあ、これからどこで寝ようかねえ……。」

　ひいおばあちゃんが困ったように首をかしげた。

　家は完全な水浸しで、とても寝られるような状態じゃなかった。

　火事に集まって来た村人たちに事情を話して、私たち家族は別々の家に、しばらくやっかいになることになった。

　私と引き離されると、弟たちが泣いて大変なので、私とお母さんと弟たちは、村長さんの家にお世話になることになった。

　次の日から、お父さんとおじいちゃんは、村の人たちの協力もあって、家の修繕を行っていた。

　炎は土台にまで広がっていなかったから、燃えた部分だけを新しい木に取り替えれば、また住めるようになるらしい。

　家を直している間に、雨に濡れた部分はほとんど乾いていたけれど、ベッドマットとかはカビがはえて完全に駄目になっていた。

　家中を家族総出で掃除してきれいにして、村の人たちが分けてくれたお古のベッドマットをしいた。

　それでも数が足りなくて、おじいちゃんはおばあちゃんと。お父さんはお母さんと。

　私と弟たちは一緒のベッドで寝ることになった。

　弟たちを、寝返りで潰してしまわないか、私はとても心配だったのだけど、当の弟たちは私と一緒に寝られることで、すっかりご機嫌だった。

　ある日、いつものように畑仕事に出た、おばあちゃんとお母さんが、何やら家の外で騒いでいた。

　どうしたんだろうと思って外に出ると、家の前に銀色の毛並みに金色の目をした犬がいて、いっこうにその場から退こうとしないらしかった。

「どこから迷いこんだのかしら……。

　このあたりで、こんな犬を飼ってるおうちなんて、なかった筈だけど。」

　お母さんは首を傾げていた。

「よっぽどうちが気に入ったのかねえ。

　なんで動こうとしないんだろ。

　犬ってこんなに重たいもんだったかね？」

　おばあちゃんも首を傾げた。

　とてもキレイなアフガンハウンド。

　だけど私には、どこかその犬に見覚えがあった。

　まさか……。

『アリュール様？』

『──ほう、よく分かったな。』

　私の心の声に、アリュール様が心の声で返事を返してくる。

　以前、《エターナル・ラブ・クロニクル》のイベントで、擬人化ならぬ、キャラクターを獣人化させる企画があって、その時のアリュール様のスチルが、銀色の毛並みに金色の目のアフガンハウンドだったのだ。

『ご無事だったんですね……。』

　ホッとため息をついた私に、アリュール様は不思議そうな声を出した。

『──ほう？

　お前、本気で俺を心配するのだな。

　お前の心が伝わってくる。

　なぜだ？』

　だって、別に死んで欲しいわけじゃない。

　弟を連れ去ろうとするのは困るけど、“魔王”の弟の為を思ってやったことで、害をなそうとしてたわけじゃないことは分かる。

　なんでそれで、将来人間と戦うことになってしまうのかは分からないけど、少なくともアリュール様は、人間を滅ぼす為に“魔王”の弟を必要としてるわけじゃなかった。

　私がもし、人間の世界にいさせても、“魔王”の弟の力を制御出来る人間だったなら。

　もう少し様子を見る可能性だってあったのかも知れない。

　だって、こんな子どもと、わざわざ話す必要なんてないのだ。何も言わずに連れて行けば済むだけだし、その力もある。

　少なくとも、私の言葉を聞こうとしてくれた。それだけは間違いない。

『なるほど？そういう考えか。』

　アリュール様は、私が頭に思い浮かべた言葉を読んだらしい。　

『どうしてまた、現れたんですか？

　それも、犬の姿でなんか。』

　私にはそれが不思議だった。

　魔族の姿を見せるわけにはいかないだろうけど、真っ昼間っからわざわざ犬の姿で現れなくとも、“魔王”の弟を連れ去るのが目的なのなら、また夜に来ればいいだけだ。

『王はお前を、特別に気に入っているらしいからな。だが、ともに我々の世界に連れて行こうとするのも嫌がられる。

　なれば執着の理由を探るしかあるまい。

　お前が自ら我々の世界に来ることを望めば、王もお前を連れて行くのに、反対はなさらないだろうからな。』

『行きませんよ！

　家族を置いて、魔族の国になんか！』

『家族ごとくればいいだろう。』

『それも駄目です！』

『まあ、お前が嫌と言っても、気が変わるまで、この家に置いてもらうがな。』

『そんなの、うちの家族が許しませんよ、貧乏なのに、犬を飼う余裕なんて……。』

　アリュール様は、トコトコと、お母さんとおばあちゃんの前に行くと、その金色の目を光らせた。

　お母さんとおばあちゃんは、一瞬ボーッとしたようになったあと、突然アリュール様を２人して撫でだした。

「ほんとに、賢そうで可愛い犬ねえ。

　番犬にぴったりじゃありません？

　ねえ、お母さん。」

「子どもの情操教育にもよさそうだね。

　首輪もないし、うちで飼うことにしようかね。」

　パクパクと口を動かしてその光景を見ていた私を、アリュール様はチラリと振り返ってフフンと笑った。

『──構わんようだぞ。』

『ま、魔法で操りましたね！？』

『さてな。』

　アリュール様はすました顔をしていた。

『犬小屋で寝るのは認めないからな。

　俺の分のベッドを用意しろ。』

『今、うちにそんな余裕ありませんよ！

　今だって１つのベッドに寝てるのに！』

『ならば仕方がないな。

　我が王の護衛も兼ねて、王とともに休ませて貰おう。

　嫌だと言うなら……。』

　またチラリと、お母さんとおばあちゃんを見る。私が断っても、家族を操って実行させるつもりだ。

『分かりましたよ……。』

　まあ、今は犬の姿だし、赤ちゃん２人と私の間に、犬一匹寝かせるくらいの余裕はあるか……。

　そんな私たちの光景を、遠くから覗いている存在があることに、その時の私はまったく気付いていなかった。

「──なんと。

　勇者様のお側（そば）に魔族がいるとは。

　これは由々しき事態ですぞ！」

　この時覗いていた人物が、私たちの間に、またひと騒動巻き起こすのだけど、魔族対人間の戦いは、──この時既に始まっていたのだった。