佐野千秋 〜エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女〜

第144話 その４

　千秋はいわゆる美食家（グルメ）ではない。

　普段呑む白ワインも、コンビニで手にはいる銘柄で、あまりこだわりはしない。そんな千秋が、気になるくらいの美味しさだった。

「すいません、これはなんという銘柄ですか」

ソムリエに千秋は尋ねるが、無言で首を振りワインの瓶を見せる。エチケットが無い。

「ここでは飲食物の銘柄や生産地を教えてくれない。しかし、確かなものなのは美味しさでわかるだろう。どうしても知りたければ味を憶えて自分で探すしかないよ」

護邸はこのレストランを無条件で信じているようだった。

「さ、料理も楽しみたまえ。テリーヌとの相性が楽しみだぞ」

　護邸はナイフとフォークを手にすると、テリーヌにナイフを入れた。千秋もそれにならい、テリーヌを戴くことにした。

　一口大に切られたテリーヌを口に運び、味わう。ねっとりとした美味さが口の中に拡がる。これだけでじゅうぶん満足できたのだが、白ワインを口にした時、旨味の爆発を感じ目を見開いた。

(なんという美味さ)

　テリーヌの甘味と酸味とほろ苦さが渾然一体となって旨味の嵐となり、千秋を官能の世界へと誘った。

「トマトとパプリカとセロリをペーストにして、組み木細工のようにしたのか。じつに美味いな」

　護邸も顔が綻んでいたが、千秋にそれを観る余裕は無かった。ふたたびテリーヌを口に運び、白ワインを飲む。それの繰り返しをあっという間にしてしまった。

　食べ終わった以上、ナイフとフォークを皿に並べて置かなければならないのだが、惜しくて手放せない。護邸が食べ終わり置いたので、しぶしぶ千秋も置いた。

　ウェイターが皿を片付けると、次の料理が運ばれる。

「爽やか高原のサラダです」

　皿の中には、一口大に千切られたレタスに、細切りされたレモンの皮が少量がのっていて、それに岩塩が一撮みがふりかかっていた。

「フォークで軽く混ぜ合わせてからお召し上がりください」

千秋は言われたとおり、フォークを手にすると、ザックリと混ぜてレタスを数枚、口に入れた。

じゅわ

口の中が洪水になったと思った。慌てて口をナプキンでおさえる。護邸も同じだった。

しゃきしゃきしたレタスの歯応えを楽しみながら、溢れ出る水分をおさえる。

ようやく飲み込むと、２人は目を合わせたです

「常務、これはいったい……」

「レタスの水分だろう、レタスは９０パーセント以上が水分だからな。だから噛めば噛むほど水分が出るんだ」

「それで……」

　千秋達は、今度は量を半分くらいにして食べる。ほどよい水分が口に溜まる、それによりレモンの皮と塩気が程よく混ざり、しゃきしゃきしたレタスの旨味を引き出す。

そうか、これは口の中でドレッシングを作り、レタスだけでなく水を、水分を楽しむサラダなのだと２人は思った。