俺の物語には主人公だけがいない

第162話 新年会 －幕開け－

初詣を終え、拓哉たちのシェアハウスに集まった面々。

そして・・・

「みんな、あけおめー！」

恵が元気に挨拶をしながら、部屋に入ってきた。

「なんで恵さんまでいるの・・・？」

拓哉は若干冷や汗をかきながら、こっそりと御子に耳打ちした。

「暇やって言ってたから呼んどいたで！」

（なんてことを・・・。）

そして数分後。

「あけましておめでとー。」

今度は野村が部屋に入ってきた。

「え、ちょ、ノムさん！？なんで！？」

明らかに狼狽えている拓哉。

「なんでって、光ちゃんと御子ちゃんに招かれたんだよー。」

と、呑気に話している野村。

「この前のお礼も出来てなかったから、良かったらって。何かまずかった？」

光はきょとんとしながら拓哉に質問した。

「え、いや、まずくないよ！」

相変わらず光に言われると弱い拓哉だったが・・・

（まずい、まずいぞ・・・。）

内心では全く逆のことを考えていた。

と言うのも、本日の新年会の準備をしたのは拓哉だ。

だが、当初の予定通り『三人分』で計画して準備した。

食事や酒など、多少多めに用意したとはいえ・・・。

（岡村君に、莉緒さん。それに恵さんに、ノムさん。人数、倍以上になってるんだが・・・。）

明らかに拓哉の用意した量では足りない。

完璧なはずの計画が完全に狂ってしまった。

（どうすれば・・・。どうすればいい・・・？）

少しずつ食事などの準備を始めながら、拓哉は冷や汗が止まらなかった。

「あれ？ひかりん、唯志は―？」

部屋を物色していた莉緒だったが、ふと気が付いた。

「唯志君なら駅出た時に帰ったよ？用事があるから少し遅れて参加するってー。」

「相変わらず落ち着きのないやつやなー。」

そう言う御子に、光は「えへへ」と笑っていた。

唯志のことを聞かれるのが嬉しいのだろうか。

ピンポーン

そんな頃、インターホンが鳴った。

「あ、唯志君かな？」

光の表情がパッと明るくなった。

「いや、多分俺の注文した料理の宅配じゃないかな。」

そう言う拓哉だったが、顔色は冴えない。

－－

食事や飲み物がリビングで並べられ、それぞれが席に着いた。

だが、その物量が・・・

「吉田・・・、少なくね？」

他の面々が口をつぐんで黙っていたが、御子が拓哉にツッコんだ。

「しょ、しょーがないでしょ！？こんなに人来るって知らなかったから！」

拓哉は御子に反論していた。

光は「あはは」と苦笑いしていたし、恵や莉緒は申し訳なさそうな顔をしていた。

「良いんじゃない？足りなかったら買い足せばいいよー。」

呑気な野村が、全く気にしてない様子で言った。

そう言われると他の面々も渋々同意せざるおえなくなった。

「ま、まぁそうやな。始めよか。」

御子がそう言い、なんとなく新年会を始める雰囲気になった。

「・・・」

誰も動かない。

誰も何も言わない、手を付けない。

「いや、始めようや？」

御子は拓哉を見ながらそう言った。

「え？俺？」

拓哉は露骨に驚いた表情だった。

「なんか号令なり、挨拶なりないと始まらへんやん？」

「だから、なんで俺？」

「こういうのは男の仕事やろ？」

その様子を見ていた莉緒は思った。

（まとめ役、いないな。）

と。

確かに気性的に、まとめ役と言うかリーダー的な存在のいない集まりだった。

強いて言えば御子か野村なんだろうが、二人はこういう面倒事は人に丸投げするタイプのリーダー気質だった。

（俺こういうの向いてないんだけど・・・。）

無理やり号令役を押し付けられた拓哉は、困った顔をして固まっていた。

それを見た他の人たちは、困っている拓哉に何も言えなかった。

「・・・」

無言の、気まずい空気が流れる。

ピンポーン

そんな時、インターホンが鳴った。

「あ、唯志君かも！」

困り顔をしていた光だったが、パッと笑顔になり、インターホンの方に走って行った。

尚更、始められる雰囲気ではなくなってしまった。

－－

「唯志くーん、いらっしゃーい。」

玄関の方で嬉しそうな声が聞こえる。

「おー、お疲れー。めぐみんとノムさんはあけおめー。」

唯志がリビングに入ってきて挨拶を交わした。

何やら大荷物を抱えている。

「なんじゃその大荷物は。」

「ん？人数増えるから食事も酒も足らねーだろ？追加だ、追加。吉田に頼まれてな。な、吉田？」

「え？」

そう言った唯志の言葉に一番驚いていたのは拓哉だった。

「おー、やるやんけ吉田！見直したで！」

「え？あ、うん。え？」

拓哉は意味がわからず呆けていた。

「なんだ、新年なのに辛気臭いぞ？てかまだ始まってないのか。間に合ってよかったよ。」

そう言いながら、唯志と光が手際良く追加の食材を並べていた。

「ほらほら、全員飲み物はー？」

唯志は全員のコップにビールを注いで回った。

拓哉にはさりげなくウーロン茶を渡している。

「よっし、行き渡ったな。」

そう言って唯志は光の隣に腰掛けた。

「んじゃ、はじめよーぜ。ほらみんなコップ持って。」

唯志がそう言ってグラスを構えると、全員がそれに合わせてグラスを手に取った。

さっきまでの少し気まずい雰囲気は、いつの間にかかけらもなくなっていた。

「じゃー、新年あけましておめでと―。今年もよろしく！かんぱーい！」

唯志の号令と共に、全員が声をそろえて乾杯した。

そして無事に新年会がスタートした。