第155話 クリスマスイヴ -拓哉と御子-
同日、十二月二十四日。
仕事を終えた拓哉は、まっすぐ家に帰ることはなく、色々な場所を右往左往と走り回っていた。
「えっと、次はローストチキン?そんなのどこに売ってるんだ?」
滅多にスーパーなど行かない上に、クリスマスの準備などしたことのない拓哉は、
もう十日ほど前になる。
光がめでたく唯志との約束を取り付けたことを確認してから、御子は何やら企みだした。
そして、拓哉にあれこれと指示を出してきた。
その指示内容の一つがこれ。
今日の買い物だ。
御子の指示の意図はよくわかっていない。
いや、わからないふりをしている。
こんなもん、誰でも想像できる。
だが、知らないふりをしてぶつぶつ文句を言いながら走り回っていた。
――
御子から指示されたものを買い終え、最後に予約したケーキを受け取った頃には十八時を優に回っていた。
「ただいまー。」
げっそりした様子で拓哉が部屋に入る。
パンッ!!
いきなりの衝撃音に、拓哉は驚いて荷物を落としそうなほど仰け反った。
「メリークリスマス―!」
クラッカー片手の御子が目の前まで駆け寄ってきた。
・・・なんかすごい恰好をしている。
「えっと・・・、メリークリスマス。」
拓哉はつい目を逸らした。
「なんじゃ、童貞には刺激が強かったか?もっと見てええんやで?」
一方の御子はいたずらに笑っている。
ミニスカサンタの格好で。
「なんでそんな格好してるの?」
拓哉は相変わらず直視できずにいた。
主にミニスカのせいで。
「せっかくクリスマスやからな!光だけデートで悔しいし、うちらもパーティーすることにしたんや!」
御子はそう言いながら、クラッカーをもう一発鳴らした。
「可愛いやろ?惚れてまうか?」
御子はニヤニヤと笑っている。
「まぁその、正直可愛いと思いました。」
拓哉は正直に白状した。
隠したところでどうせ心を読まれるからだろう。
「素直でよろしい!ほら、あんたの分やで。」
御子はそう言うと、拓哉に何やら大きめの箱を渡してきた。
「何これ・・・?トナカイ・・・のコスプレ!?」
拓哉は口をあんぐり広げて驚いた。
「せや。さっさとそれ着て、夕飯準備してやー。」
「その上準備も俺なの!?」
「そらそやろ。こんな可愛いサンタさんと過ごせるんやで?安いもんやろ。」
御子は「ふふん」と胸を張った。
ぶっちゃけ格好のせいで、目のやり場に困る。
――
拓哉は渋々トナカイに着替え、御子に大爆笑された。
「似合いすぎ!ウケる!」
とか言ってた。
そしてその格好のまま、慣れない食事の準備に四苦八苦していた。
なんか主従関係まで叩き込まれた気分だ。
何とかサラダとスープ、そしてチキンを用意し、食卓に並べた。
更にワインをグラスに注いだ。
「おお、上出来やんけ。それっぽい。」
その出来栄えに、御子は御満悦の様子だ。
「疲れた・・・。」
一方の拓哉は始まる前からくたくただった。
「お疲れ様。ワイン入れたるから。」
そう言って、拓哉にワインを注ぐ動作はさながらキャバ嬢の様だった。
そして、サンタコスのせいで少し、いやかなり色っぽい。
と言うかエロい。
拓哉は顔真っ赤で、またも目を逸らした。
しかし、相手は御子だった。
当然の様に簡単に見透かされ――
「な、あんたエロい目で見てたやろ!」
同じく顔を真っ赤にして怒っていた。
いや、普段の見た目と言動で騙されがちだが、御子も拓哉並みに恋愛経験も耐性も無い。
これは普通に恥ずかしがっているだけかもしれない。
「全く、油断も隙もないわ。」
御子は照れ隠しなのか、怒ってるような素振りでそっぽを向いた。
「と、とにかく、食べようか?」
拓哉は少し咳払いすると、強引に話題を終わらせた。
そして、二人はなにか気まずい空気で、食事を始めた。
――
「あー、食べた食べたー。」
最初は気まずそうに黙っていた御子だったが、酒が入ったこともあってか、食べ終わる頃にはご機嫌になっていた。
拓哉はというと、こちらも酒が入ったせいか、既に若干眠そうにしていた。
「よし、じゃあケーキ食べよ!」
「いや、マヂ無理・・・。後にしようよ・・・。」
拓哉のお腹はもう限界だった。
(むしろ、その小さな体のどこにまだ入る余地が?)
などと考えていたら、「スイーツは別腹やろ。」と返事があった。
「しゃーないな。ケーキは後にするとして――」
そう言うと、御子は部屋に戻っていった。
(お開きってことかな?)
拓哉に御子の行動はよくわからなかったが、とりあえず食卓を片付け始めた。
皿を重ね、流し場に移動し終わった頃、御子が戻ってきた。
「ほら、吉田。」
御子がなにか顔を背けながら差し出してきた。
綺麗に包装された小包を。
「えっと・・・。」
拓哉は何が起こっているかわからず、固まった。
「うちからクリプリや。あんたにも色々お世話になったから。」
そういう御子は、すごく恥ずかしそうにしているように見えた。
少なくとも拓哉はそう思った。
「あの、良いの?」
「ええねん。はよ受け取ってや。」
このまま、少ししおらしい御子を眺めてるのも悪くないかな、なんて考えた拓哉だったが、次の瞬間には睨まれたので、すぐに受け取った。
「まぁ光からじゃないのは残念やけど、少しは嬉しいやろ?」
そう言う御子の笑顔は、今まで見た中で一番可愛く見えた。
「うん。すごく嬉しいよ。でも・・・。」
「でも?なんや?」
「いや、俺、何も用意してないんだけど・・・。」
拓哉は申し訳無さそうに、というより恐る恐る御子の顔色を窺いながら言った。
「・・・。」
御子は無言だった。
「いや、その、だってクリパするって聞いてないし!」
拓哉は慌てて身振り手振りを交えて弁明した。
「・・・はぁ。まぁ、ええよ。期待してなかったし。貸し一やで?」
御子はそう言って苦笑いを浮かべた。
どうやら許して貰えたようだ。
しかし――
(貸し・・・。後が怖い。)
拓哉は後が怖く怯えたが、やがて考えることをやめた。
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