恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第123話 至福の時

　静香と都立図書館で話してから２日が経過した。

　夕方、リビングでくつろいでいると、香澄とその両親から電話があり、静香が笑顔を取り戻し元気になったことを聞かされた。

　静香が笑顔を取り戻す事ができて、本当に良かったと思った。

　そして、また、愛くるしい笑顔を見たくなってしまった。

　でも、今後、その笑顔を見れないと思うと、寂しくなってしまった。

　俺は、静香を妹のように思っていたから、なおさらだった。

　会うことはおろか、話すことさえなくなってしまった今、彼女が、明るく話しかける姿を思い出すたびに、寂しい思いが込み上げてくる。

　また、静香のこと以外にも、気落ちする状況があった。

　安子のことである。東京の大学を受験するために帰って来るとの話だが、真相が分からない。

　来るはずがないのに、彼女からの連絡を心待ちにしている。

　だからこそ、情けなく惨めにな気分になる。

　心がこんなに弱いとは、自分でも意外だった。

　いや、もともと強くなかったのかもしれない。

　これまで１人でいても平気だったのに、人と心地よい関わりを持つようになってから、それを失う怖さを知ってしまったようだ。

　この恐れを克服したいのだが、できない　…。

　男らしくなりたいのに、今までより弱くなっている。

　俺は、祖父や父のように強くなれないのかも知れない。

　だが、それでも良い。

　俺には、香澄がいる。

　彼女は、俺に残された唯一の存在なのだ。誰もが羨む美女で、スタイル抜群、しかも成績優秀で欠点など存在しない、まさに完璧な女子だ。

　彼女といる時間は至福のものであると自信をもって言える。

　香澄とは、付き合うようになってから、週に４日は逢っている。

　場所は、いつもの定食屋だ。

　夕食の野菜定食を囲み、どうでも良い話をしていると、嫌なことを忘れられる。

　俺は、話のネタが乏しく直ぐに寡黙になってしまうが、彼女から常に新しい話題が提供される。

　俺は聞き役に徹しているが、香澄の話す声は心地よい音楽のように聞こえ、俺を幸せな気分にさせる。

◇◇◇

　２人は、今日も定食屋にいる。そして、香澄が話しかけてくれる。

「ちょっと、聞いてるの！」

　香澄の、ジャブのような言葉が突き刺さった。

「すまん。　それで？」

　俺は、受け流すように返した。

　しかし、香澄の様子がいつもと違い、感情的になっている。

　俺は、マズイと思い、相手の言葉に耳を傾けた。

「だから、大学進学のことよ」

　不満そうに、俺の肩を叩いた。

「東慶大学を目指すんでしょ？」

　香澄は、当然のような顔をして俺を見た。

「ああ、そのつもりだよ」

「それでさ　…。　菱友家の事情を分かってるんだから、もちろん法学部志望だよね。　私と一緒に通うんだからね！」

　香澄の真剣な眼差しを見ていると、思わず頷きそうになったが、何とか堪えた。

「俺の両親も、東慶大学の法学部出身だから、それも有りかと思うんだけど　…。　でも、自分は理系が好きだから、正直、悩んでるんだ。　この前、静香さんと会った時に、全寮制の開北高校に進学する話を聞いたが、彼女の意志を貫く姿を見て、凄く立派だと思ったんだ」

　俺は、香澄に顔を近づけて話した。

「何よ、それ。　元太は、歳下の静香を見習うの？　自分の意思を貫くことも大切だけど、将来のパートナーの事情も考えてよね」

「えっ、パートナーって？」

「私たち結婚するのよ。　いい加減な気持ちで付き合えないって、元太も言ってたじゃん」

　真顔で言ったところを見ると、香澄は本気のようだ。

　俺は、香澄との夫婦生活を想像して、鼻の下が伸びてしまった。

「俺の気持ちも同じだけど　…。　でも、そこまで急がなくても　…」

「私は、住菱グループの後継者なのよ。　だから、そのパートナーにも、その責務が付いてまわるわ。　お父様は、場合によっては、元太を後継者に据えても良いと言ってた。　私と一緒に、グループを支えてほしいの」

　今日の話題は、いつもより重いが、進学校の高校２年ともなれば、受験の話がメインになってもおかしくない。

「確かにありがたい話だけど、直ぐに結論を出さずに、時間をかけて考えないか」

　俺は、縋るように言った。

「分かったけど　…。　仮にも国立の最高学府である東慶大学だよ。　そこの理系と文系の両方を、掛け持ちで勉強できるの？」

　香澄の言うことは、至極当然の話であったが、何とかこの話題から逃れたかった。

「何とかなると思うんだけど、考えが甘いかな？」

「元太は、塾に通ってないと言ってたけど、全国統一模試を受けて自分のレベルを確認した方が良いわ。　万が一、東慶大学に落ちたら、私たちの将来がなくなってしまうのよ」

　香澄は、不安そうな顔をした。

「落ちたら、俺たちの関係も終わると言うのか？　そんなの、おかしくないか？」

　俺は、抗議した。

「心配ないわ。　元太なら合格できるわ。　でも、全国統一模試は受けてよね。　私も付き合うからさ」

「ああ、分かった」

　香澄に言われ、久しぶりに塾の全国模試を受けることになった。