　香澄が家に帰ると、母の優実と妹の静香がリビングで、くつろいでいた。

「ただいま帰りました」

　香澄は、母の優実に挨拶した。

「遅かったわね。　先に夕食を頂いたから、あなたも家政婦に用意させて早く済ませなさい」

　優実は、少し心配そうだ。

「お母様、ありがとう。　でも、今日は食べて来たから良いわ」

　香澄は笑顔で答えた。

「そう、どこで食べたのかしら？」

　優実は、少し気になったようだ。

「今夜は、大切な人と食事したの。　それより、お父様が居る時に、お話ししたい事があるんだけど、時間を取って欲しいの。　いつが良いかしら？」

「私は良いけど、あの人は出張とかで忙しいから、今度の日曜になるわ。　それでも良いかしら？」

　優実は、香澄が言った大切な人が誰なのか少し気になったが、あえて聞かなかった。

　また、いつに無く上機嫌なのも気になっていた。

「日曜で構わないわ」

「ところで、何の話？」

　優実は、心配そうに香澄を見た。

「その時に言うわ。　別に気にしないで」

　香澄は、笑顔で話した。

「フフ。　香澄の笑顔を、久しぶりに見たわ。　母親の私が言うのも何だけど、あなたには笑顔が良く似合うわ。　とても素敵よ」

　優実は、娘の変化を感じたようだ。

「そうかな？　でも、嬉しいわ。　ありがとう。　これからお風呂に入って、先に休むわ」

　香澄は、笑顔で話した。

　根が正直だから、喜びが態度に現れてしまう。

　それを見て、母の優実も思わず笑顔になった。

「どうしたの、お姉様。　嬉しそうだけど、何か良い事でもあったの？」

　2人の会話を聞いて、静香が寄って来た。

　そして、姉の顔を覗き込んだ。

「何もないよ。　それより静香は、高校を決めた？」

　香澄は、妹の静香に優しく言った。

「私の中では決めてるけど、今度、お父様とお母様に相談するわ」

　静香も、姉の香澄に笑顔で対抗した。

「それなら、日曜に私もお父様とお母様に話をするから、その後にすれば？　ねえ、お母様良いでしょ」

「そうね。　でも、静香の都合もあるから　…。　それで、良いの？」

　母の優実は、心配そうに静香を見た。

「良いわよ。　お姉様の話の後にお願いします」

　静香は、姉の香澄をチラッと見た。

「じゃあ私の後に、静香の進路の話をするのね」

　香澄は、静香に笑顔で答えた。

　家族のリビングに、和やかな雰囲気が漂っていた。

◇◇◇

　翌日の朝、上等学園高校の職員室での事である。

　宮沢教諭が、教頭の坂井に呼び出された。

「先日報告があった、3年の田所雅史が怪我をした件だが、三枝元太の暴力によるものだと言ったが間違いないか？」

　教頭の坂井は、いつに無く厳しい顔で話した。宮沢は、そんな坂井の様子を見て一瞬怯んだが、直ぐに気を取り直した。

「はい、報告の通りです。　これだけ状況証拠が揃っていて、三枝が言い逃れできる余地はありません」

　宮沢は、自信を持って答えた。

「昨日、校長に話したが、確たる証拠を掴むまでは、動くなと言われた。　君は、三枝に面談したと言ったが、彼は罪を認めたのか？」

「いえ、認めていません」

　宮沢は、平気な顔でキッパリと言った。

「この段階で、三枝への面談はまずかったな」

「えっ、どうしてですか？」

　宮沢は、不思議そうな顔をした。

「君は、桜井興産の御曹司の話を知らないのか？」

「私は、退職した南田教諭の代わりに、法人グループの予備校から引き抜いていただき、この学校に来ました。　ですから、教頭の言われた桜井興産の御曹司の件は、存じておりません」

　宮沢は、坂井を訝しんだ。

「君の前任の南田教諭は、桜井涼介と三枝元太とのトラブルに巻き込まれて退職したんだ。　彼は、桜井の証言を鵜呑みにして、三枝がカンニングしたと思い込み彼の処分を進めた。　しかし、三枝の両親が、この学校の理事長に圧力をかけて調査するように仕向けた。　また、三枝自身も桜井が企んだ不正を暴き、南田教諭は窮地に追いやられ退職した。　もしも今回、同じような事が起きれば、君には責任を取ってもらう事になる。　その覚悟はあるのか？」

「そんな」

　宮沢は、予想外の展開に一瞬怯んだが、気を取り直して続けた。

「でも、今回の件は間違いないと思ってますし　…。　教師が言えば、生徒は逆らえないはず」

「逆らえないって　…。　君は、何を言ってるんだ？　分かるように説明しろ！」

　坂井は、不機嫌な顔をした。

「教育とは、学問をいかに効率的に生徒に吸収させるか、これに尽きると思います。　その為には、教師と生徒は主従の関係で無ければなりません。　でなければ、生徒は受験戦争に勝てないのです。　私は、法人のグループの予備校で教えられました。　間違っていますか？」

　宮沢は、自信を持って語った。

「違う！　それは予備校での話だ。　君は、大学の教育課程で何を学んだ？　学校というのは、学問のみならず人を育てるところだ。　そこには、人とのふれあい、思いやり、敬い、正義、思想、体力強化等、様々な教育がある。　教師は、生徒に対し常に公平公正に、親身になって接する必要がある。　そこには、信頼関係が無ければならない！」

　坂井は、熱弁した。

　宮沢は、圧倒されて何も言えなかった。