恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第39話 悪い噂

　放課後、安子と都立図書館に行った。最も俺は、普段から図書館で勉強をしているから いつも通りだ。これは貴子から教えてもらった習慣だ。

　涼介は、貴子との仲を見せつけるため、いつも図書館に来ていたが、ここ数日は来ていない。いつも貴子は、下を向いていたが、今度は、どんな態度を取るのか気になる。

　俺は、いつもの場所に、安子と隣同士で座った。

「さあ、今日は数学よ。　早速、この応用問題の解き方のヒントをちょうだい！」

　安子は、嬉しそうに言った。

「ところで、安子。　俺とこうして図書館に来て時間を潰してるけど良いのか？」

「えっ、何で？」

「俺は、今まで塾に行った事が無いが、加藤の話しでは、ほとんどの生徒は、学校が終わると塾に行ってると聞いた。　安子もそうなのかと思った」

「確かに、私も塾に通ってるわよ。　でもね、それは、学習環境を求めての事なの。　今の私には、元太と勉強する事の方が塾に行くより勉強が身につくのよ。　次回の抜き打ち考査で上位一割に入れば、塾をやめても両親は文句を言わないわ」

「もしかして、塾に行ってるフリをして、ここに来てるのか。　まずいんじゃ無いか？」

「ご心配に及びませんわ」

　安子は、悪戯っぽく笑った。

「ねえ、元太。　大学はどこに行くか決めてるの？」

「ハッキリして無いが、両親と同じ大学に行こうと思ってる」

「えっ。　お父さんも東慶大学なの？」

「ああ。　同じ学部の同級生だ。　でも、母の方が、かなり成績が良かったみたいだ」

「元太も、官僚を目指してるの？」

　安子は、心配そうに聞いた。

「俺の両親が、官僚だと何で知ってるんだ？」

「貴子が、言ってた」

　安子は、少し残念そうに言った。

「仕事までは、考えて無いよ」

「元太なら、だいじょうぶだよ。　私も元太と同じ大学に入りたい。　元太の両親のようになりたい」

　安子は、赤い顔をした。

「なあ、今度の日曜、俺の家に来いよ。　両親を紹介するぜ」

　俺は、安子の気持ちが嬉しかった。俺の事を知ってもらいたいと思った。また、早く 貴子の事を忘れ去りたかった。

「本当に良いの？　嬉しいよ」

　安子は、目を潤ませた。

◇◇◇

　家に帰り、夜の11時を過ぎた頃だ。遅い夕食を取り、自分の部屋でくつろいでいた。

　突然、スマホが鳴った。画面を見ると貴子からだった。だが、俺は、出なかった。その後、数回、しつこく着信が鳴ったが、それでも出なかった。

　俺は、貴子と決別する事を誓った。男は信念を持って決めた事を曲げてはならないとの、祖父の教えを思い出していた。

　その頃、貴子の家での事。

(私が電話してるのに、元ちゃんが出ないなんて変よ。　もしかして、安子が居るから出られないのかしら？　そうよ、安子のせいなんだわ。　だって、元ちゃんにとって、私は初恋の人なんだから。　しかし、夜の11時を過ぎてるのに、ふしだらだわ。　涼介に言って2人を懲らしめる必要があるわね」

　元太が電話に出ないので、貴子は怒っていた。その後、思いついたように涼介に電話した。

「貴子だけど、今 電話良い？」

「こんな時間にどうした？」

　涼介は、少し驚いたようすだ。

「涼介は、私の事が好きだと言ったよね。　それで、私が言う事なら、何でも聞くとも言った。　本当よね？」

「ああ、本当さ。　俺は貴子の事が好きだ。　貴子が望むなら、何でも願いを叶えてあげたいと思ってる」

　涼介は、必死にアピールした。

「ありがとう。　元太と安子の事なの。　あの2人、ふしだらな関係なのよ。　涼介のネットワークで噂を流してほしいの」

「まあ良いが、何で そんな事をするんだ？」

「涼介に逆らった報いを与えたいのよ！」

　電話口の、貴子の目が血走っていた。

「俺を思っての事か。　嬉しいな。　明日、2年の 金子 優香に言って、高校生にあるまじき不純な交際をしてると噂を流してやる」

「頼むわ」

プッ

「何だ。　いきなり電話を切りやがった」

　涼介は、思わず呟いた。

　電話を切った後、貴子は悲しい顔をした。

「元ちゃんを苦しめて、私は何をしているんだろ。　自分が自分でない」

　ひとこと言った後、貴子は泣き崩れてしまった。そして、いつしか眠っていた。

◇◇◇

　数日後の事である。休み時間に、加藤が俺に話しかけて来た。

「なあ、元太。　俺は、神野と友達だから、奴に、お前の事を報告してる。　この事を、元太に隠すつもりはない。　俺は、お前の事も友達だと思ってたよ」

　加藤は、険しい顔をした。

「どうした？　意味が分からんぜ」

「田中 安子のことさ。　俺が、彼女と友達になりたいと言った時、彼女と付き合って無いと言ったよな。　でも違うんだろ」

「ああ、その事か。　確かに、加藤に言った時は 付き合ってなかったさ。　でも、その後 仲良くなった」

「やはり、あの噂は本当だったのか？」

「噂って何だよ？」

　加藤は、呆れたような顔をした。

「元太と安子が、ラブホに入ったのを見た生徒がいるらしい。　まっ、元太は悪党だから、こんなのどうって事ないか」

「バカ言え。　俺から安子の手を握った事もねえ。　根も歯もない噂だ。　こんな事も神野に報告するのか？」

「するさ。　元太が卑怯な奴だったとな」

　加藤は、逃げるように、俺から離れた。

(安子は、だいじょうぶだろうか？)

　俺は、自分の事より、安子の事の方が心配になった。

◇◇◇

　昼休みに、校門の前に行くと 安子が待っていた。

「なあ、安子。　俺たちの変な噂を知ってるか？」

　俺は、いきなり聞いた。

「ええ。　私たちがラブホに入るのを見た生徒がいるってやつね。　私は、気にしてないから平気よ。　前に、元太と貴子の噂が流れたけど、恐らく同じルートよ。　涼介の取り巻きの女子だと思うわ」

　安子は、悔しそうに唇を噛んだ。

「時間が無くなるから行こう！」

　俺と安子は、定食屋に向かった。ここが、2人に取って 唯一心が休まる場所になってしまった。